— Брат Су Юй, быстро объясни ему, легенда о Белой змее и предание о Крепости Чуюнь вообще не похожи! — вмешался А-Жуй.
— ... — Су Юй слегка смутился, но ничего не сказал.
— Су Юй, ты слышал историю о Белой змее? — спросил Ло Сюньфэн.
Су Юй мягко покачал головой. — Су Юй невежественен, прошу молодого господина о прощении.
— А Лян Шаньбо и Чжу Интай? — спросил А-Жуй.
Су Юй снова покачал головой.
— Пастух и Ткачиха?
— ...
— Птица Цзинвэй, засыпающая море?
— ...
— Ай, брат Су Юй, как получилось, что ты ни одной истории не слышал? В детстве, если только посмотреть в городке театр теней, обязательно увидишь. Да и родители рассказывали сказки, — удивился А-Жуй.
— ... — Су Юй слегка поджал губы, но снова покачал головой.
— Ладно, не слышал — значит не слышал, не все любят слушать эти разномастные истории, — прервал его Ло Сюньфэн. — Я тоже не слышал... той самой, Птицы Цзинвэй, засыпающей море. — Говоря это, он искоса взглянул на Су Юя. Тот как раз тоже смотрел на него, и в его глазах мелькнуло легкое движение.
— Кстати, ваша семья — потомки первой святой девы? — Ло Сюньфэн вопросом прервал А-Жуя, который уже собирался что-то сказать.
— Нет, — ответил А-Жуй. — Святые девы Крепости Чуюнь не могут выходить замуж всю жизнь. Каждая святая дева в старости выбирает из незамужних девушек деревни преемницу, передает ей соответствующие знания и помогает получить признание Алоглазого. После ее смерти следующая святая дева официально вступает на престол. Конечно же, выбранная в преемницы девушка — самая выдающаяся и по внешности, и по одаренности, и по характеру! — На лице А-Жуя появилась гордость, но вдруг промелькнула тень печали. — Хотя для сестры быть избранной святой девой — это хорошо, но жертв тоже немало.
— Каких жертв? — спросил Ло Сюньфэн.
— Разве то, что нельзя выйти замуж, — не жертва? — сказал А-Жуй. — У женщины, которая не вышла замуж и не родила детей, жизнь неполноценна!
— Пф... — Кусочек вяленого мяса едва не вылетел у Ло Сюньфэна изо рта.
— Молодой господин? — Су Юй поспешно протянул ему бурдюк с водой.
Ло Сюньфэн отмахнулся рукой, затем поднял бровь в сторону Су Юя. — Я чуть не подумал, что моя тетушка в третьем поколении воскресла. Ты видел ее несколько лет назад? Она любила повторять эту фразу.
— ...
— Фэн Лосюнь! Это что, смешно? — А-Жуй с надутыми щеками сердито сказал рядом.
— Извини, — Ло Сюньфэн приподнял бровь, но выражение его лица не слишком соответствовало произнесенным словам. — Просто я не ожидал, что ты скажешь то же самое, что и моя тетушка.
— Я тоже слышал это от деревенских тетушек и бабушек. Раньше я с ними спорил, говорил, что они завидуют моей сестре. Потом я подумал, что в их словах тоже есть смысл. Если всю жизнь нельзя любить, как же одиноко должно быть. — Сказав это, А-Жуй украдкой взглянул на Су Юя.
— Э-э... насчет этого действительно трудно сказать, нужно смотреть по ощущениям самой твоей сестры, — Ло Сюньфэн взялся за подбородок. — Быть святой девой — хлопотно, а влюбиться в святую деву — еще хлопотнее. Разве нет такой истории из рек и озер: великий герой влюбляется в святую деву, в конце должен уйти, выбирает одну из двух дверей — левую или правую, и тогда либо жизнь, либо смерть?
— Какая... история? — растерялся А-Жуй.
Ло Сюньфэн посмотрел на него и Су Юя и в их глазах увидел одинаковое любопытство. Уголки его губ приподнялись. — Так вы оба не слышали? Хотите послушать?
Оба перед ним дружно кивнули.
Ло Сюньфэн прочистил горло и начал рассказывать свою историю.
Говорят, в мире рек и озер был великий герой, свободный и раскованный, вершащий правосудие, владеющий превосходной техникой легкости, вокруг него вились цветы, но в конце он полюбил святую деву из таинственного священного культа. Пройдя через трудности, он остался в священном культе, со святой девой достиг положительного результата, святая дева даже понесла от него ребенка. Но священный культ был отрезан от мира, а великий герой по натуре был свободолюбив, и постепенно такая жизнь стала для него мучительной. Святая дева, заметив его страдания, сама предложила ему уйти. Чтобы покинуть священный культ, нужно было выбрать путь из двух дверей — левой и правой: одна — путь жизни, другая — путь смерти. Как раз когда великий герой собирался сделать выбор, святая дева украдкой подмигнула ему левым глазом...
— И что потом? — А-Жуй, подперев лицо руками, нетерпеливо спросил.
— А потом история заканчивается, оставляя простор для воображения.
— А? Как может быть? Герой ушел? Вернется ли он назад? Я думаю, святая дева очень глупая!
— Почему глупая?
— Если святая дева любит великого героя, она должна изо всех сил стараться удержать его, чтобы они были вместе вечно. Как можно самой предложить герою уйти?
— А я, наоборот, думаю, что вполне могу понять святую деву, — сказал Ло Сюньфэн. — Из-за своего положения у нее есть судьба, которую она вынуждена принять. Если силой удерживать великого героя рядом, сейчас, возможно, будет счастье, но что, если в будущем это принесет герою несчастье? Лучше уж отпустить человека, позволить великому герою найти более подходящую для себя жизнь. — Сказав это, он скрестил руки на груди и устремил взгляд на костер.
— Влюбленные не могут быть вместе — это совсем нехорошо. Двое должны вместе жить и вместе умереть! — воскликнул А-Жуй.
Ло Сюньфэн взглянул на слегка детское выражение лица А-Жуя, уголки его губ тронула легкая улыбка, в которой была горечь и беспомощность.
— Брат Су Юй, а ты что скажешь? — А-Жуй повернул голову к Су Юю и увидел, что тот смотрит на профиль Ло Сюньфэна, взгляд его глубок.
— Что сказать? — Су Юй, казалось, только сейчас пришел в себя.
— Должны ли влюбленные вместе жить и вместе умереть?
— ...
Услышав вопрос А-Жуя, Ло Сюньфэн тоже перевел взгляд на Су Юя.
Юноша сидел у костра, осанка прямая, черные волосы высоко собраны, черты лица изящны. Огонь прыгал рядом с ним. Он поднял взгляд и встретился глазами с Ло Сюньфэном. В темной глубине его глаз ясно отразилось отражение Ло Сюньфэна.
Затем он опустил глаза и тихо произнес:
— Я думаю, достаточно просто находиться рядом с человеком. Когда есть опасность — встать перед ним, когда нужно идти на смерть — умереть за него. Если можешь защитить его и сохранить в безопасности, то сам умрешь без сожалений.
Зрачки Ло Сюньфэна внезапно расширились, крылья носа задрожали, и он отвел взгляд в сторону.
— Э-э, я думаю, это все равно не так хорошо, как вместе жить и вместе умереть, — почесал А-Жуй висок.
Ло Сюньфэн резко глубоко вздохнул и сказал А-Жую:
— Ты, должно быть, насмотрелся историй, они все наполовину правда, наполовину ложь. Полагаю, огромный питон Крепости Чуюнь, кроме гигантских размеров, если убрать легенды, ничего особо чудесного в нем нет.
— Вовсе нет! — возразил ему А-Жуй. — У Аологлазого есть одно сокровище — его лобная чешуя. Говорят, она может пересоздать каналы и нейтрализовать сотни ядов. Наша деревня когда-то подносила императору одну чешуйку!
Сказав это, он вдруг прикрыл рот рукой и осторожно посмотрел на Ло Сюньфэна и Су Юя.
— Вы же никому не расскажете?
— Хе, слова легенд, я не хочу болтать и навлекать насмешки, — усмехнулся Ло Сюньфэн. — Если бы это было правдой, разве ваша деревня уже давно не разбогатела бы на этом сокровище?
— Это правда! — сказал А-Жуй. — Я слышал, что император потом пожаловал ту чешуйку генералу Чжэньюаню. Генерал воевал на границе, отравился западным редким ядом, и именно этим спасся. Но если брать чешую со сброшенной Алоглазым кожи, она неэффективна, нужно брать именно с его нормальной чешуи. Никто не может силой взять чешую. Та, что поднесли в дар тогда, была сброшена Алоглазым по своей воле после того, как предыдущая святая дева сорок девять дней соблюдала пост и молилась о благословении для императора. Поэтому она чрезвычайно редкая.
— Настолько чудесная? — Ло Сюньфэн задумчиво потер подбородок.
— Угу, — кивнул А-Жуй. — Хотя мы не боимся, что кто-то украдет чешую, Алоглазый сам с ними разберется, но лишних проблем не хотим. Поэтому о том, что я вам рассказал, ни в коем случае не разглашайте.
— Обязательно! — кивнул Ло Сюньфэн.
— Будьте спокойны, — также сказал рядом Су Юй. Он посмотрел на Ло Сюньфэна и как раз увидел, что тот слегка опустил голову, уголки губ приподнялись в едва уловимой улыбке. Су Юй невольно слегка нахмурил брови.
* * *
На следующий день рано утром Су Юй правил повозкой. Экипаж двигался вверх по горной дороге, проехал меньше половины дня, и вдруг перед глазами открылась роща персиковых деревьев. На ветвях цветы были в полном расцвете, в ветре танцевал опадающий цвет, на земле густо росла душистая трава. Повозка ехала среди этого, словно попадая в розовое море тумана.
http://bllate.org/book/15508/1377434
Готово:
