— Хе-хе, — закатил глаза Чжоу-лаобань. — Ладно, ладно, я тоже не буду давить на господина Фэна. Если ты будешь послушно работать на меня, я не оставлю тебя в обиде. А этого твоего подчинённого… пусть пока останется здесь добывать руду. Так вы хотя бы иногда сможете видеться, как тебе? — Разумеется, он не собирался спрашивать мнение Ло Сюньфэна. Пока он говорил, он уже бросил выразительный взгляд на головореза рядом с Су Юем. Тот достал из-за пояса железные кандалы и заковал Су Юю руки и ноги.
— Лаобань, этот парень умеет боевые искусства. Не дать ли ему «Пьяный бессмертный порошок»? — спросил головорез.
— Не надо. Оставим ему его умения, так он сможет выполнять работу за двоих-троих без проблем, — ответил Чжоу-лаобань.
— Парень, пошли с нами в шахту. Если хочешь, чтобы с твоим хозяином всё было в порядке, не вздумай делать лишних движений! — Головорез поднял Су Юя с земли и толкнул его в сторону штольни. Управлять молодым человеком было словно видеть, как гнётся острый меч, или как могучий зверь склоняет голову. Это вызывало в головорезе странное чувство удовольствия. Он толкал Су Юя резко и сильно, кандалы на руках и ногах звенели на всём пути.
Чжоу-лаобань убрал кинжал, но остался стоять рядом с Ло Сюньфэном, сохраняя позицию для возможного сдерживания. Ло Сюньфэн стоял на месте и увидел, как Су Юй обернулся, его глаза пристально смотрели на рану на его шее. Он дотронулся до шеи, затем мягко покачал головой в сторону Су Юя, после чего нахмурился, оглядывая Су Юя с головы до ног. Су Юй, казалось, понял его беспокойство и слегка дрогнул его повреждёнными губами.
—
Ло Сюньфэн увидел на лице Су Юя едва заметную слабую улыбку, словно он утешал его. Прежде чем он успел отреагировать, Су Юя уже толкали и вели в штольню.
Едва Су Юй вошёл в штольню, его зрение помутнело от темноты. Мимо него, ведомый надсмотрщиком, прошёл несколько знакомый силуэт.
Этого человека вывели из штольни. Окинув взглядом ситуацию снаружи, он сразу же начал подобострастно улыбаться и направился к Чжоу-лаобаню, но был остановлен в нескольких шагах.
— Хе-хе, Чжоу-лаобань, я же говорил! Вчера вечером тот парень по имени А-Жуй вынес лекарство от ран. После расспросов выяснилось, что кто-то пробрался сюда искать этого господина Фэна. Я предположил, что это его слуга. Этот тип ещё несколько дней назад сидел в тюрьме уездной управы, не знаю, как ему удалось сбежать…
— Ли! Цюань! — Ло Сюньфэн наконец понял, откуда взялась эта внезапная перемена, скрежеща зубами, он произнёс имя стоящего перед ним человека. Если бы его не держали, он бы уже давно врезал кулаком Ли Цюаню в лицо.
Ли Цюань в испуге отступил на шаг назад, говоря:
— Ты… разве ты сам не стал заискивать перед Чжоу-лаобане, чтобы потом жить на корабле?! — Он посмотрел на Чжоу-лаобана, потирая руки:
— Лаобань, посмотрите, информация, которую я предоставил на этот раз… могу ли я…
— Хм, — перебил его Чжоу-лаобань и сказал сопровождающему рядом:
— Отведи его помогать на кухне в пещере, пусть больше не спускается в шахту.
— Спасибо, лаобань! Спасибо, лаобань! — Ли Цюань, следуя за человеком, постоянно кланялся и благодарил Чжоу-лаобана.
— Господин Фэн, нам тоже пора спускаться в шахту, — в этот момент Чжоу-лаобань повернулся и жестом пригласил Ло Сюньфэна.
Ло Сюньфэн уже собирался сделать шаг, как вдруг Чжоу-лаобань произнёс:
— Погоди, — и позвал сопровождающего, чтобы заковать Ло Сюньфэну ноги в кандалы.
— Господин Фэн, прошу прощения, это просто мера предосторожности, — сказал Чжоу-лаобань с фальшивой улыбкой.
— А могу я не прощать? — холодно посмотрел на него Ло Сюньфэн.
Они направились к штольне и вскоре прошли мимо того места, где только что избивали Су Юя. Следы от впившихся в землю ногтей и пятна крови, расцветшие на грязной земле, были ужасающим зрелищем.
Вдруг Ло Сюньфэн споткнулся о кандалы и резко упал вперёд, упираясь руками в землю, одно колено оказалось на земле.
— Ой-ой, быстрее помогите господину Фэну подняться! — сказал Чжоу-лаобань.
Несколько сопровождающих с насмешливыми лицами, а кто-то даже рассмеялся вслух, протянули руки, чтобы помочь Ло Сюньфэну подняться.
Ло Сюньфэн отмахнулся от протянутых рук и поднялся сам. На его одежде оказалось много грязи, но он не стал её отряхивать. Его лицо было мрачным и недовольным. Выпрямившись, он пошёл дальше.
Шахтный ход шёл под уклон. Пройдя некоторое время, они вышли к развилке с несколькими ответвлениями. Одно вело к залу, где велись раскопки, остальные же туннели были местами, которые ещё предстояло исследовать и разработать. Между ними существовала сложная топография с взаимосвязанными пещерами.
Чжоу-лаобань велел принести факел, осветил схему шахтных ходов в руках и, выбрав направление перед развилкой, снова жестом пригласил Ло Сюньфэна.
С другой стороны, в зале, где работали каторжники, воздух был спёртым, а свет — тусклым.
Не умолкал свист кожаных кнутов.
Надсмотрщики размахивали кнутами, гоняя каторжников на непрерывную работу.
Этих каторжников заставляли работать день и ночь, оставляя им на срон лишь один-два часа в сутки, да и то они были заперты в пещере. Все они были грязными и неопрятными, их тела покрыты шрамами от кнутов. Они уже достигли предела усталости. И всё же, если их движения замедлялись, их ждало жестокое избиение. Их страдания были невыносимы.
Су Юй теперь находился среди этих каторжников, как и они, ударяя киркой по скале.
Его спина уже промокла. Недавнее избиение вновь раскрыло обширные раны от пыток на его спине. Каждый раз, когда он поднимал кирку, раны растягивались, и кровь сочилась непрерывно. Не только спина, но и грудь с животом также были местами, куда наносили множественные удары. Хотя он использовал внутреннюю энергию для защиты, она не могла уберечь от внешних травм. Несколько рёбер, должно быть, треснули, причиняя пронзительную боль при каждом вдохе и выдохе. Многодневный голод теперь наложился на травмы, вызывая резкую боль в животе и холод в конечностях. Его голова была покрыта потом, он не мог сдержать тихий, глухой кашель. Его движения руками замедлились, и кнут тут же обрушился на него.
— Смеешь лениться?! Быстро копай! — прикрикнул надсмотрщик, со всей силой хлестая кнутом по Су Юю. Каждый удар впивался в плоть. Одежда Су Юя рвалась под ударами. Он стиснул зубы и терпел, ускоряя движения при копании.
В пещере невозможно было определить время. Спустя долгий срок двое человек внесли в зал большую деревянную бочку.
Увидев это, каторжники уставились на неё и сглотнули слюну.
— Идите есть! — сказал надсмотрщик.
Все бросили кирки и ринулись к бочке.
Надсмотрщики, размахивая кнутами, заставили их выстроиться в очередь и начали раздавать еду.
Су Юй, наблюдая за происходящим, молча встал в конец очереди за едой.
Внезапно перед ним оказалась рукоять кнута.
— Пошёл, пошёл! Лаобань сказал, что ты можешь есть, только выполнив работу за троих, — криво улыбнулся надсмотрщик с кнутом. — Парень, здесь каждый должен добыть пять корзин руды в день. Хочешь есть? Сначала накопи пятнадцать корзин! — С этими словами он стал тыкать рукоятью кнута в Су Юя, отгоняя его назад.
Каждый раз он тыкал именно в раны на теле Су Юя, наслаждаясь тем, как тот сдерживает боль, и его лицо слегка искажается. В очередной раз он намеренно ткнул в бок Су Юя под рёбра. Су Юй вдруг зажал его локтем. Тот почувствовал, как его рука онемела, и кнут чуть не выпал. Он поспешно ухватился за кнут и потянул на себя, но не мог вытащить его.
Он уже собирался разразиться бранью, но увидел ледяное выражение лица Су Юя, его чёрные глаза излучали холодный свет, отчего у него ёкнуло сердце.
Он невольно отступил на полшага назад, затем пришёл в себя и, указывая на Су Юя, сказал:
— Ты… ты что, бунтовать собрался?! Веришь или нет, я сейчас же велю доложить лаобаню?
Зрачки Су Юя сузились. Он медленно ослабил силу, и тот смог выдернуть кнут назад. Он тут же занёс кнут над Су Юем, но на мгновение замер, не в силах ударить.
Су Юй уже повернулся и, вернувшись к скале, поднял кирку и продолжил копать.
Каторжникам выдавали еду лишь дважды в день, и порции были ничтожно малы — лишь миска жидкой каши и половинка твёрдой лепёшки. Для таких высоких нагрузок этого было каплей в море.
Поэтому во время еды более сильные каторжники отбирали еду у слабых, возникали драки и крики.
Надсмотрщики не только не вмешивались, но и получали от этого удовольствие, иногда даже подливая масла в огонь.
В этот хаотичный обеденный перерыв тощая фигура в рваной одежде тихонько подобралась к Су Юю. Это был юноша А-Жуй, который накануне показал Су Юю дорогу.
— Братец, прости меня… — лицо А-Жуя было полно угрызений совести. Он, дрожа, наблюдал за передвижениями надсмотрщиков в пещере и тихо извинялся перед Су Юем.
—
Су Юй взглянул на него, не прекращая работы руками.
[Благодарности автора: Спасибо дорогим читателям, бросившим в меня или полившим меня питательным соком! Особая благодарность бросившему дорогому читателю: FF. Огромное спасибо всем за вашу поддержку, я буду продолжать стараться!]
http://bllate.org/book/15508/1377363
Готово:
