Попав во дворец, нужно было отложить личные мысли и чувства. Общее — общим, личное — личным, нельзя из-за неудачи в личном возвращаться к государственным делам рассеянным или действовать как попало. Сейчас самое важное государственное дело — открытие пограничных рынков. Откроются или нет, в конечном счёте может решить император, но если не удастся убедить того, кто ведает финансами, когда понадобятся деньги, будет сложно. Главной целью визита Сяо Юя во дворец была консультация с императором о том, кто наиболее подходит для роли переговорщика. Оба думали об одном человеке. Этот человек — старый друг министра доходов Ляо Чжисиня, они познакомились в молодости, прошли через трудности, между ними железная дружба. Если в мире и есть тот, кто сможет убедить министра Ляо, то только он. Кандидат есть, но найти его непросто. Много лет назад тот оставил литературную деятельность и занялся торговлей, уехал за Западный край в Даши, давно не было писем, найти его нелегко, а если найдётся, согласится ли он написать письмо, чтобы убедить старого друга, — никто не мог поручиться. Пограничные дела не терпят отлагательств, можно ли ждать? В конце концов император своим высочайшим словом принял решение — сначала издать указ, открыть пограничные рынки, а что касается Ляо Чжисиня и некоторых гражданских и военных сановников, с ними можно разбираться постепенно, найти слабые места и брать поодиночке.
Из дворца он вышел уже спустя долгое время. Возвращаться? Не хотелось. Не хотелось ни в роскошные пустые покои поместья князя Су, ни в тот маленький дворик, где его никто не ждал. Он пошёл в Тяньцзюйхэ — старый ресторан шаньдунской кухни. Раньше его отец часто приводил сюда его с матерью, заказывал несколько фирменных блюд, подогревал кувшин хуадиао или тусуцзю, трое сидели вместе — вот и семья. Теперь он был один. Всё равно заказал несколько фирменных блюд, которые часто заказывали родители при жизни, тоже заказал хуадиао, три пары палочек для еды, налил три чашки риса, разлил три бокала вина, а потом медленно ел и пил. С полудня до вечера, затем расплатился и пошёл с Восточной улицы, где находился Тяньцзюйхэ, в переулок Цзюйэр, где был его маленький дворик. Вина выпил много, но опьянения не наступало. Если бы удалось напиться, вернуться и заснуть — тоже хорошо, по крайней мере, во сне теплее, чем наяву, и во сне нет такого одиночества. Он был одиноким гусем, сиротой без пары.
Сяо Юй вернулся в своё жилище уже ночью. В маленьком дворике стояла кромешная тьма. Раньше ещё теплилась слабая надежда, но увидев эту темноту, он снова почувствовал невыразимую горечь — он не будет ждать его здесь. Уже боится его, разве придёт? Сейчас не придёт, в будущем не придёт, возможно, и за всю жизнь не придёт. На ощупь прошёл во внутренние покои, на ощупь зажёг лампу, не снимая сапог и верхней одежды, повалился на кровать, накрыл голову одеялом, весь скрылся во тьме. Несколько дней как следует не спал, голова болела от усталости. Закрыл глаза — в голове метались разные мысли, государственные и личные, сплетаясь в клубок, отчего заснуть становилось ещё труднее. Так с ночи до раннего утра промучился, наконец забылся смутным сном. И сразу увидел своего Сяо Лицзы. Тот во сне был смелее и податливее, чем наяву, ни в чём ему не отказывал, попросил жить вместе — и без колебаний лёг с ним на одну кровать, сам раздеться захотел, обнимался, ласкался, сладко-сладко, так что просыпаться совсем не хотелось.
Но кто-то стянул с него одеяло, покрывавшее голову, похлопал по щеке, не давая спать. С трудом разлепил глаза — человек из сна, голый, теперь снова надел одежду, причём очень тщательно, ни кусочка кожи не видно. В полудрёме он спросил.
— Сяо Лицзы... Зачем ты оделся? Полежи со мной ещё немного, хорошо?..
Тот покраснел, дал ему несильную пощёчину и тихо прикрикнул.
— Спать перепутал?! Что за бред несёшь?!
Он всё ещё пытался упрямиться во сне.
— Сяо Лицзы, не сердись, послушай, я правда хочу заполучить тебя, много раз думал — может, просто применить силу? Или подсыпать тебе возбуждающего зелья, чтобы мы побыли вместе несколько раз, а то я вечно голодный, изнываю от желания...
— Если будешь продолжать так похабно выражаться, смотри, принесу ли я тебе ещё еды!
Влюблённому все кажется прекрасным, в глазах Сяо Лицзы Сяо Лицзы был несравненной красоты, приятен во всём, как ни посмотри. Конечно, он продолжал.
— Лицзы, почему ты не хочешь быть со мной? Если бы было взаимное желание, как хорошо было бы! Переехали бы мы на юг, нашли бы простой городок с добрыми нравами, поселились бы. Я бы рыбачил в море, ты бы дома готовил мне еду... А насчёт детей — можно было бы взять на воспитание одного из детей твоих братьев или сестёр. Семья втроём — будет и весело, и спокойно... Скажи, почему ты не хочешь быть со мной?..
Эти слова Сяо Юй никогда бы не произнёс в трезвом уме. Только в полусне, обращаясь к человеку, неясному — во сне он или наяву, мог отпустить тормоза и говорить глупости.
Сяо Лицзы, почуяв от него запах перебродившего перегара, понял, что этот человек прошлой ночью снова напился, пьяный угар тянется со вчерашнего до сегодняшнего утра, живёт в пьяных грёзах, даже не различает, перед ним человек или призрак. Если позволить продолжать, хорошего не жди! Сяо Лицзы вышел наружу, набрал таз ледяной воды, превозмогая холод, выжал ледяное полотенце и без лишних слов шлёпнул им по лицу Сяо Лицзы. Того так и встряхнуло, вот это да, прямо из огненного каштана в ледяной превратили, хочешь не хочешь — проснёшься.
— Как ты пришёл? Разве не говорил, что сегодня на отделении дома Ляо распределяют работу?
Проснувшись, он тут же попытался превратиться из болтающего чепуху Сяо Лицзы обратно в хмурого генерала Сяо. Задача не из лёгких, если не справиться — получится как у Чжу Бацзе, смотрящего в зеркало: и внутри, и снаружи на человека не похож.
— Потом от хозяина пришли передать, что у старшей невестки радость, в ближайший год нельзя двигать землю, сроки работ переносятся.
На самом деле вспомнил, что через два дня у этого человека день рождения. С детства необщительный, в императорской столице мало по-настоящему близких старых друзей, неужели оставить его одного втроём с собственной тенью? Сколько ни говори, этого человека нельзя отнести к плохим, хотя и к хорошим тоже не причислишь. Скажем так: это недобрый человек, зашедший в тупик, отчаянно требующий то, что он, возможно, не способен дать за всю жизнь, да ещё и из тех, кто пристал — и не отвяжешь. К тому же умело пользуется его мягкосердечием: стоит ему чуть смягчиться, показать малейшую щель — и тот изо всех сил лезет внутрь, непременно хочет занять место в его сердце, чем просторнее, тем лучше, сколько сможет отхватить — столько и возьмёт. Ещё труднее бороться с тем, что этот человек не боится холодности, плохого обращения, огорчения. Открытое неприятие семьи Ляо для него — пустое, горькая правда, которую он говорит, тоже не принимает близко к сердцу. Но если ранен — нарочно покажет свою окровавленную рану, свою боль и терпение. Этого он не скрывает, хочет, чтобы ты сжалился. Он не мог противостоять ему, раз за разом смягчался, не мог решиться разорвать всё чисто, оставил зазубрину, и с грустью наблюдал, как между ними клубок спутанных нитей под весенним ветром снова оживает.
— Хм, дел нет, вот и вспомнил обо мне? — Генерал Сяо, получив выгоду, ещё и отпускал колкости, не боясь спугнуть того, о ком день и ночь думал.
— Послезавтра у тебя день рождения, пришёл спросить, что ты хочешь поесть, — Ляо Цюли пропустил его язвительные слова мимо ушей, перейдя прямо к делу.
— В день рождения кормят во дворце, не вернусь поесть, — в сердце генерала Сяо скопилось раздражение, он, не думая, солгал. Такой характер мёртвой утки и впрямь сам себе навлекает беду. Не успел он сомкнуть губы, выпалив несколько слов, как тут же пожалел.
— Раз так, хорошо. Утром приготовлю тебе лапшу долголетия, в знак моих чувств, — Ляо Цюли подумал, что это верно: этот человек всё же член императорского клана, в день рождения император может пригласить его на обед или на целый день, это обычное дело. Во дворец обычно входят после открытия ворот, к тому времени уже начало часа чэнь, завтракать всё равно нужно. Сварить лапшу, выразить свои чувства — достаточно.
— Накануне я буду ночевать во дворце, не вернусь, — рот генерала Сяо не слушался головы, он всё искал поводы для ссоры, всё говорил не то, что думал, всё ругал себя и нарывался.
— А, тогда ничего. Раз кто-то будет праздновать с тобой, хорошо. Тогда я пошёл, — Ляо Цюли по-прежнему легко верил ему. Что тот скажет, то и будет. Раз с ним кто-то будет праздновать день рождения, значит, не нужно беспокоиться. И это тоже хорошо.
http://bllate.org/book/15507/1377443
Готово:
