Ляо Цюли, увидев, что он глупо стоит у входа в главный зал и не входит, вышел ему навстречу и спросил — тоже фразу, сказанную уже сотни раз:
— Уже ел? Если нет, приготовить тебе чего-нибудь?
С момента их знакомства прошло уже пятнадцать зим и лет, и большую часть этого времени Ляо Цюли беспокоился о том, ел ли он и хорошо ли поел. Во всём остальном он не мог ни помочь, ни приложить усилий, разве что в вопросе еды ещё мог что-то придумать. И, по его мнению, многие печали происходили от того, что человек плохо ел. Наешься досыта, поешь как следует — и настроение улучшится, пути решения сами собой появятся, и как бы то ни было, всегда найдётся хороший способ.
— Нет, хочу вонтонов.
Сяо Юй изначально не любил эту штуку — кусок тонкого теста, обёрнутый вокруг комка мясного фарша. Но их приготовление отнимало время и силы, и можно было работать вдвоём: один рубит начинку, другой замешивает тесто, да ещё и о чём-нибудь поболтать. Уже поздно, может, он согласится остаться?
Ляо Цюли, услышав это, повернулся и направился на кухню.
— Хорошо, что я принёс немного свежего мяса. В начинку добавить грибы сянгу?
— Да. И ещё креветок.
— Знаю! И побольше перца положить!
Сяо Юй хотел помочь замесить тесто, но Ляо Цюли не позволил, отправив его рубить начинку. Начинка была порублена, тесто почти замешено, оставили его немного отдохнуть. Сначала раскалили котёл, налили полкотелка воды и, пока ждали, пока она закипит, Ляо Цюли заговорил:
— Мой отец просил тебя завтра зайти к нам. Есть несколько слов, которые он хочет сказать тебе.
На самом деле Ляо Шисян неловко было заводить этот разговор. Если судить только по статусу, то их семье ремесленников-плотников, относящейся к низшему сословию, трудно было обратиться к Князю-Генералу. Как ни скажи — неудобно. Но не сказать тоже нельзя. Сын — его собственный, и как отец, пусть даже его положение ничтожно, он должен, собрав всю храбрость, встретиться лицом к лицу со всеми трудными ситуациями, не избегая их.
— Какие слова?
Сяо Юй уже было отложил нож, но, услышав эти слова, невольно снова взял его и принялся молча рубить лежавший перед ним комок фарша, словно пытаясь таким образом успокоить своё смятенное сердце. Какой хороший разговор может быть у тестя с этим непонятным зятьком? Либо резкие слова, либо попытка свести счёты, либо же он упадёт на колени и станет умолять — отпусти моего сына, не продолжай это греховное преследование.
— Он сам не сказал. У тебя завтра будет время?
— Да, я зайду.
Ляо Цюли не ожидал, что он согласится. Третий брат говорил, что в последнее время при дворе много дел, он думал, что тот не сможет выкроить время, но тот сразу согласился.
Произнеся эти несколько фраз, они снова замолчали. На этот раз первым заговорил Сяо Юй.
— …Помню, в первый год службы в армии я ел миску вонтонов. Запомнил её потому, что это была первая горячая еда, которую я съел за два дня. Кажется, мы проходили маршем через маленький городок, была ночь праздника Юаньси, все жители собрались дома на воссоединение, улицы были пустынны. Долго шли, пока не наткнулись на уличного торговца вонтонами, который уже собирался закрываться. Уговорили-уговорили его, и он согласился сделать нам несколько мисок… Бульон был обычный, из свиных костей, начинка для вонтонов тоже ничем не примечательная — просто жирный и постный фарш с добавлением мелких сушёных креветок и кусочков красной моркови. Только что с огня, горячие, пахли вкусно, и есть их было вкусно. Потом, вспоминая, думалось — на самом деле ничего особенного. Но почему-то запомнилось навсегда, до самой смерти запомнится.
Ляо Цюли для Сяо Юя, наверное, был похож на ту миску вонтонов в зимнюю ночь — обычное происхождение, обычная внешность, вроде бы всё обычное. И всё же он согрел его сердце, поэтому и держался в памяти, до самой смерти не забыть.
— М-да, в этом есть смысл. Как-то раз я поехал на юг, в Гаочунь, задержался там на несколько дней посмотреть настенную живопись. Там близко к морю, рыбаки гостеприимные, угостили меня морскими деликатесами. Среди них было одно блюдо — тушёный кальмар. Готовили из свежих маленьких кальмаров, выглядело невзрачно, чёрным-чёрно, но на вкус — просто восхитительно! В маленьких кальмарах оказалась икра, мелкая-мелкая, стоило разжевать — и она лопалась между коренными зубами. Мясо кальмара было невероятно упругим. С тех пор никогда больше не ел такого вкусного кальмара…
— Хочешь поехать? Когда выдастся свободный день, отвезу тебя на побережье, поедим.
Сяо Юй смотрел на него, на лице играла улыбка. Это были слова о будущем, о каком-то далёком дне, когда они вдвоём поедут к морю, смотреть на приливы и отливы, на изменчивость мира.
— …Посмотрим.
Ляо Цюли просто не подхватывал его слова. Если он не планировал рискнуть всем и последовать за этим человеком, то лучше с самого начала не оставлять ему недоговорённого хвоста, не давать пустых надежд.
Пока они разговаривали, вода закипела. Ляо Цюли раскатал подошедшее тесто в тонкие лепёшки, наложил начинку, слепил круглые пельмешки и бросил в котёл. Движения были ловкими — видимо, в обычное время он либо размышлял о живописи, либо о еде. Готовил он мастерски, лепить пельмени и вонтоны тоже умел. В мгновение ока миска вонтонов была готова. Как обычно, сам он не ел, а смотрел, как ест Сяо Юй. Когда тот доел, Ляо Цюли всё убрал — ему ещё нужно было спешить обратно в отделение дома Ляо.
— …Сегодня… останешься? Видишь… погода довольно прохладная, бегать туда-сюда — как бы не простудиться. Ты спишь во внутренних покоях, а я в кабинете.
В кабинете был только стол и стул, не было ни кровати, ни лежанки. Спать в кабинете? Значит, он собирается там ютиться всю ночь?
— Не надо. Так никто не выспится, лучше я вернусь.
Он будет спать во внутренних покоях, а этого вытеснит в кабинет на ночь — разве можно спать спокойно?
Но если он не останется, этот всё равно не сможет заснуть спокойно.
— …Правда уходишь? Тогда я провожу тебя.
Сяо Юй доел лишь половину и перестал есть, поставил миску, сделал вид, что встаёт, чтобы проводить его — раз уж тебя не удержать, то лучше уйти пораньше, чтобы не маячил перед глазами, не тревожил сердце и не наводил на дурные мысли.
— Доедай! Половину дня возился, чтобы приготовить миску вонтонов, а ты съел половину и бросил! Совсем не ценишь труд! Мои родители с детства твердили нам, братьям и сёстрам: «О каждой крупе и каждом зёрнышке думай, как о трудно добытом; о каждой иголке и каждой нитке помни, как о с трудом созданном». Каждый раз за едой у каждого в руках был половинка парового хлеба: съел всё, что в миске, а потом этим хлебом выскреб и съел все оставшиеся рисинки и подливу — только тогда считалось, что поел! Я совершенно серьёзно: если посмеешь оставить, в следующий раз ничего тебе готовить не буду! Вот так: ты ешь, а я возвращаюсь. Завтра утром смотри, когда освободишься, и приходи.
Если бы генерал Сяо действительно женился, то в девяти случаях из десяти он бы оказался подкаблучником, боящимся жены. Хотя в важных решениях он действовал самовластно, но в обычных ситуациях и при обычных обстоятельствах он позволял ему решать за него.
Удержать человека не удалось, но, по крайней мере, завтра они увидятся — не такая уж и большая печаль. Проводил его до ворот, тысячи слов застряли в горле, но сказал лишь два:
— Счастливого пути.
Тот, кто уходил, велел ему возвращаться в дом, не стоять глупо у ворот, но он не послушался — обязательно дождался, пока тот скроется из виду, и лишь тогда повернулся, чтобы закрыть ворота. Закрыв ворота, он всё равно пошёл и сел на кухне, вспоминая каждую мелочь того времени, когда они были вместе, и надеясь, что завтрашнее утро наступит поскорее.
На следующее утро генерал Сяо отправился на улицу за покупками, а затем из десятка с лишним телег вещей, которые Лу Хунцзин приготовил для него, выбрал самое лучшее, нагрузил две телеги и отправил вперёд в отделение дома Ляо. Сам же он прибыл только к концу часа чэнь.
На этот раз обстановка была необычной. Ляо Шисян во главе десятка с лишним членов семьи Ляо стоял у ворот, встречая его. Даже вышедшую замуж дочь специально вызвали обратно. То ли это было смотрины зятя, то ли пир у князя Хуна — сказать было трудно. Как только Сяо Юй подъехал к воротам, ещё не слезая с лошади, всё семейство Ляо во главе с Ляо Шисяном пало ниц, восклицая:
— Приветствуем тысячелетнего князя Су!
Церемония была соблюдена полностью, но это было не похоже на приветствие, скорее на удар по рукам ещё до спешивания. Если бы семья Ляо хотела признать его зятьком, ей незачем было встречать его таким церемониалом — как чужака-гостя, с показной вежливостью и отчуждённостью, отстраняя за тысячу ли. Вероятно, они хотели напомнить ему: семья Ляо проглотила обиду, это да, но они не собираются терпеть её до конца. Простолюдины не могут тягаться с тобой, представителем императорского рода, ничего с тобой не поделать. Что ж, тогда мы не будем считать тебя своим. Этого ты с нами сделать не сможешь! Насильно взять — так насильно взял, но семья Ляо вовсе не собиралась породняться с тобой, такой знатной персоной!
Сяо Юй помог Ляо Шисяну подняться, скользнул взглядом вокруг — среди преклонивших колени позади не было Ляо Цюли. Похоже, это действительно был удар по рукам. Сначала устранили главное заинтересованное лицо — либо отослали, либо намеренно сказали неверное время, чтобы не допустить его домой, и теперь родители, старшие братья и сёстры выступают от его имени, выпрашивая для него свободу.
http://bllate.org/book/15507/1377432
Готово:
