— Говорить, конечно, нужно, но как сказать — большая проблема. Может, сначала позволишь тем людям на той стороне прощупать почву, посмотреть, сколько шансов? Если та сторона согласится на такой вариант, мне тоже будет легче договориться.
Два генерала обменивались загадками больше получаса, определили общую стратегию. Взглянув на время — уже начало часа Мао. Просто перекусили миской лапши и разошлись каждый по своим делам. Генерал Лу отправился за заставу, а генерал Сяо вернулся в свою резиденцию.
Начало часа Мао, небо еще совсем темное. Привратнику генеральской резиденции вид генерала, возвращающегося в такое время со стороны, если и не стал полной неожиданностью, то уж точно оказался необычным делом. Поскольку военный лагерь расположен очень близко от резиденции, если генерал возвращается слишком рано или слишком поздно, он обычно ночует в лагере. На этот раз он нарушил правило — должно быть, тоска его поторопила.
По совпадению, в ту ночь Ляо Цюли никак не мог заснуть, ворочался, всю ночь снились беспокойные сны. К концу часа Инь сон окончательно ушел, и он, не мучая себя, накинул одежду, поднялся, прошел из внутренних покоев на кухню, разжег огонь в очаге, чтобы вскипятить воду и замесить тесто, задумав приготовить себе миску кошачьих ушек. Стоя там спиной к кухонной двери, месил тесто и размышлял, как вдруг упал в объятия пылающей жаром груди. Испугался так, что выронил и миску, и муку — та полетела навстречу незваному гостю. Но миску и муку поймала другая рука, а в ухе прозвучал давно не слышанный голос:
— В середине ночи не спишь, на кухне еду готовишь — ты что, перерождённый вредитель?
Узнав, что пришел человек, а не призрак, обрел и смелость, и дерзость, ответил быстро:
— Ладно, отдай миску. Когда приготовлю, будет и тебе порция, договорились?
— Хорошо, я помогу тебе огонь поддерживать.
Тот, кто на словах вызвался помогать с огнем, лишь двигал языком, остальными частями тела не пошевелившись, продолжая держать в объятиях мертвой хваткой.
— ... Разве не собирался огонь поддерживать?
— Не двигайся, просто постой так немного... Совсем немного.
Сяо Юй уперся подбородком в правое плечо Ляо Цюли, закрыл глаза, нагло изображая малого. На самом деле он моложе на пять лет, но этот парень хлебнул горя сполна, давно уже сам себе хозяин, и его попытки прикинуться маленьким и поныть выглядят неуклюже. Делать то, что явно не умеешь, — вынужденная мера. Это была единственная тактика, которую он придумал по дороге с юга на север. Характер у Ляо Цюли внешне мягок, а внутри тверд, к тому же он поддается на ласку, но не на давление. Однажды уже попробовали давить — чуть не провалилось, конечно, нужно менять тактику.
— Кошачьи ушки моя мать тоже умела делать. В один год... не помню, сколько мне было лет, наверное, шесть или семь. Как раз под конец года, погода была особенно холодная, с неба сыпался снег, я во дворе снеговика лепил. Мать позвала меня, в руках у нее была миска с дымящимися кошачьими ушками... Позвала, чтобы я съел, пока горячие. Мать редко готовила, всего несколько раз за всю память, и ни разу не готовила специально для меня... А тогда вдруг специально для меня сделала. Ребенок же, конечно, обрадовался, взял, полный восторга, готовился откусить первый кусочек...
Все-таки не стоило вспоминать прошлое. Стоит вспомнить — и печаль становится осязаемой, боль не становится меньше от того, что он намеренно скрыл мрачные детали.
Ляо Цюли слушал его, полностью увлекшись, и когда тот резко оборвал речь, невольно слегка повернул голову вправо, желая взглянуть, почему человек снова замолчал.
— ... А мать выхватила у меня миску, швырнула ее вместе с супом на землю, вдребезги... Позже узнал, что в тот день мать сначала хотела отравить меня... а потом умереть самой...
Сердце Ляо Цюли внезапно сжалось от холода, а затем от боли. Сам не зная как, он накрыл своей правой рукой правую руку того человека, сжал плотно, словно пытаясь помочь ему перетерпеть эту волну боли.
— Ха-ха, я тебя разыгрывал! Какая же мать сможет погубить свою родную кровинку!
Этот парень все еще смертельно дорожил своим лицом, договорив, почувствовал, что жаловаться на это дело, выпрашивая каплю сочувствия, — слишком неподобающе, и не выдержал, перевернул слова. Но Ляо Цюли знал, что сказанное — правда, его мать-актриса была способна на такое... Как этот человек выжил в таком, казалось бы, богатом и роскошном, но на самом деле шатком доме, под крыльями двух пар, которые могли в любой момент исчезнуть? Он совершал ранящие поступки, говорил ранящие слова, вероятно, потому, что ему некуда было идти и не на кого опереться. Сильные ветры и ливни, всепокрывающий иней и снег — нигде не найти берега, к которому можно пристать...
Ляо Цюли не удержался, протянул руку, чтобы погладить его по голове, как много лет назад. Подумал: если бы тот захотел относиться к нему как к брату, как было бы хорошо, он бы, как любой старший брат, беспокоился о нем, суетился, построил бы для него тот берег, который может построить старший брат, дал бы ему временное пристанище. Но по-настоящему прочный, долговечный берег — не тот, что он может построить, он должен быть от его родной крови: жены, детей, внуков, поколения за поколениями, образуя длинный берег, протянувшийся из прошлого в будущее. Только так этот человек станет целостным человеком. Он на это не способен, зачем же обрекать его?
С тех пор как в пятнадцать лет ушел в армию, Сяо Юй больше не позволял Ляо Цюли гладить себя по голове. Он считал этот жест неловким, возлюбленный обращается с ним как с ребенком, что совсем не величаво, поэтому он не хотел позволять ему прикасаться. Но сегодня было иначе. Он покорно позволил тому погладить себя несколько раз, а затем, сделав над собой усилие, улыбнулся:
— Я буду поддерживать огонь, а ты меси тесто. Прибыл поздно прошлой ночью, еще не успел ни поесть, ни попить, уже давно проголодался.
Снова врет, ведь только что в лагере съел миску лапши.
— Почему сразу не сказал! Только сейчас решил покрасоваться, бедняжка! — Ляо Цюли едко бросил это, но движения его рук значительно ускорились.
Вскоре вода закипела. Он взял в руки отдохнувшее тесто, отщипывал маленькие кусочки и бросал в кипяток. Когда набралась миска, быстро перемешал шумовкой, поварил еще немного — и можно было вынимать. Сяо Юй не любил сладкое, поэтому он добавил в кошачьи ушки немного соли, перца чили, посыпал молодым чесноком и кинзой, налил в большую пиалу и поставил в сторону:
— Быстро забирай и иди есть!
— А твои?
— Я съем сладкие, позже приготовлю.
— Угу.
Сяо Юй отозвался, взял пиалу, уселся перед очагом, зачерпнул ложку, подул, чтобы остудить, и поднес ко рту Ляо Цюли, требуя открыть рот и съесть этот первый черпак кошачьих ушек.
Ляо Цюли мотал головой из стороны в сторону, уворачиваясь от ложки, но не мог сравниться в ловкости с этим человеком, не смог увернуться, только сердито уставился на него. Их взгляды встретились — стало еще неловче, пришлось открыть рот и принять всю ложку целиком. У него хуайянский вкус — предпочитает сладкое, поменьше соли, не любит острое. Сяо Юй же обожает такой жгучий вкус, что огнем пышет, перца положил много, и после этой ложки Ляо Цюли скривился от остроты. Тот, добившись своего, радостно принялся за свои острые кошачьи ушки. Но и есть он мог неспокойно — время от времени его красивые глаза обращались к хлопочущему рядом человеку. Если их взгляды встречались, он ни за что не упускал возможности передать что-то вроде пока моря не высохнут и камни не сотрутся или пока земля не сойдет с орбиты. А когда Ляо Цюли отворачивался, тоска и обида в его глазах были так явны — нарочно показывал, как он жалок, не могущий выпросить ни капли лишней нежности.
Ляо Цюли, не выдержав, снова совершил лишнее действие. Увидев, что та миска почти пуста, сказал:
— Приготовил много, не съем все. Хочешь еще?
Произнеся это, вдруг вспомнил, что в этой порции использовался кристаллический сахар, а генерал Сяо ненавидит все, что связано со сладким. И вопрос был лишним.
— Хочу! Сколько дашь, столько и возьму! — Генерал Сяо загорелся, с пиалой в руках уже подходил.
— ... Разве ты не ешь сладкое?
— Где уж такому вояке быть разборчивым! В походах и сражениях ешь, что попадется, не привередничаешь. — Генерал Сяо улыбался вполне искренне, но смысл слов был ясен: теперь он ест все, что можно проглотить, он не изнеженный молодой господин, так сжальтесь, дайте хоть немного?
Ляо Цюли молча отложил половину из своей миски ему. Оказались близко друг к другу. Сяо Юй высокого роста, опустил голову — и увидел макушку Ляо Цюли прямо у своих губ. Сердце забилось, так хотелось поцеловать... всего один раз, легонько... Уже несколько месяцев жил как монах, поцеловать макушку — разве это преступление?
Едва он прижал губы, возможно, лишь слегка коснувшись пряди волос на макушке, Ляо Цюли поднял голову — и как раз стукнулся лбом ему в подбородок. Обоим было больно. Пытался украсть курицу — остался без риса.
— Прости, я не посмотрел. Но зачем ты так низко наклонил голову? Дай посмотрю подбородок... Покраснел, ничего, лишь бы не посинел, без синяка.
— Как это лишь бы не посинел... Ссс! Мне тут очень больно!
Стоило сказать, что он поправился — сразу начинает тяжело дышать!
— Покормишь меня одним кусочком — и я с тобой не буду сводить счеты...
http://bllate.org/book/15507/1377396
Готово:
