— Расскажи, как у тебя дела в армии эти годы...
— Я думал, ты уже всё знаешь.
Что именно знать? Что ты стал генералом? Или что сейчас ты в зените славы?
— Да, слышал, что ты стал генералом, получил от императора резиденцию, даже думал отправить поздравительный подарок, но не знал...
Ляо Цюли усмехнулся и оборвал фразу. Некоторые вещи не нужно проговаривать вслух — ты теперь не тот, что прежде, неизвестно, признаёшь ли старую дружбу. Я же человек низкого происхождения, художник, из девятого сорта. Соваться к тебе без спросу — неизвестно, уместно ли это.
— В императорской резиденции я не планирую жить постоянно. Недавно через посредника купил небольшой дворик в два двора, хочу обустроить там дом. Завтра как раз собираюсь переезжать. Придёшь помочь?
Ляо Цюли не ожидал, что он откажется от большой императорской усадьбы в пользу маленького дворика в два двора.
— Большую усадьбу не живёшь, меняешь на маленькую? О чём ты думаешь?!
— В большой усадьбе нет жизни, много людей, много глаз, неудобно для встреч. Маленький дворик лучше — закрыл ворота, и делай что хочешь, никто не узнает.
Произнося «делай что хочешь, никто не узнает», на обычно холодном лице Сяо Юя вдруг промелькнула улыбка, очень многозначительная.
— Завтра уже переезжаешь? Тогда я найду побольше людей, помогут тебе обустроиться... — Ляо Цюли не обратил внимания на выражение его лица, заметив только, что он сказал о переезде, и, видимо, понадобятся руки. Решил завтра позвать побольше помощников.
— Не надо. Всё уже подготовлено. Просто хочу, чтобы ты пришёл и помог мне прогреть дом.
Прогрев дома — старый обычай династии Цин. Когда кто-то переезжает в новый дом, приглашают родственников, друзей и соседей, чтобы поесть, попить, повеселиться. Чем больше людей, тем лучше; чем больше людей, тем сильнее янская энергия, тем теплее дом, и нечистая сила не посмеет приблизиться.
— Значит, будешь устраивать пир? Отлично, завтра приду с денежным подарком. — Ляо Цюли улыбался, радуясь в душе. Радовался, что Сяо Лицзы наконец-то выбился в люди, обрёл свой угол и больше не должен жить, оглядываясь на других.
На следующий день Сяо Юй сам приехал за Ляо Цюли. Один на лошади, другой в повозке, проехали довольно далеко, свернули в переулок Янхулу, сделали два поворота, прошли прямо шагов сто — и прибыли. Войдя внутрь, увидели внутренний двор, навес, гранатовое дерево и даже ручную майну. Дворик был чистым и аккуратным, но почему-то не было видно людей.
Ляо Цюли обернулся к Сяо Юю:
— Эй, а где же приглашённые? Родственники, друзья, соседи, помощники?
— Никого не приглашал. Сегодня пригласил только тебя одного.
— А? Разве это можно назвать прогревом дома, если приглашён всего один человек?
Ляо Цюли рассмеялся, назвав его сумасбродом. Потом подумал, что этот человек на самом деле очень чуткий. Наверное, хочет позаботиться о его репутации. Художник низкого происхождения, девятого сорта, встретившись с друзьями и помощниками генерала — только и успевай кланяться, разве спокойно поешь?
— Пригласить одного тебя — это не прогрев дома, а брачная ночь.
Генерал Сяо с холодным выражением лица произнёс эту фразу, похожую на злую шутку, что рассмешило Ляо Цюли до слёз.
— Ладно, ладно! Хватит меня смешить! С таким серьёзным лицом говорить такое — можно умереть со смеху!
— ... — Генерал Сяо смотрел, как Ляо Цюли хохочет, не в силах остановиться, и снова покраснел от стыда и досады, пробормотав:
— Чему смеёшься! Что плохого в словах «брачная ночь»?
Ляо Цюли смеялся ещё сильнее, едва переводя дух. Наконец успокоившись, он не удержался и потрепал Сяо Юя по голове:
— Генерал Сяо, молодой герой, статный мужчина, естественно, мечтает о невесте. Жаль, у меня нет подходящих родственниц, чтобы сосватать тебе, а то бы я точно устроил тебе хорошую партию!
— ... — Сяо Юй отстранился, уклоняясь от его руки, ещё больше смутившись и рассердившись. — Не трогай мою голову! Я уже не ребёнок, зачем меня гладить по голове!
Ляо Цюли продолжал смеяться, всё громче и громче, смеясь, отворачивался в сторону, махал рукой и, смеясь, говорил, и слова выходили смеющимися:
— ... Ха-ха, ты ведь на целых пять лет моложе меня! Вне зависимости от статуса, ты всегда должен называть меня старшим братом! И ещё говоришь, что не ребёнок, ха-ха... Нет, сегодня ужин не понадобится, можно насытиться одним смехом.
Генерал Сяо, утверждавший, что он не ребёнок, был доведён им до того, что, как капризный малыш, убежал, хлопнув дверью!
Ляо Цюли с трудом унял смех и побежал за ним внутрь двора, чтобы успокоить двадцатилетнего капризного ребёнка.
Тут он извинялся и просил прощения, а тот, ворча, выдвигал кучу условий: приготовь поесть, останься сегодня ночью, чтобы прогреть дом. Ляо Цюли всё согласился, и только тогда тот, насупившись, повернулся к нему.
Пообещав приготовить еду, он сразу же принялся за дело. Сначала спросил, что тот хочет. Тот ответил: ничего сложного, просто испеки лепёшки на сковороде. Я купил несколько цзиней мелкой рыбы, потушим — и будет отлично с лепёшками.
Вот знаток! Лепёшки на сковороде: если огонь будет слишком сильным или слабым, они либо подгорят, либо останутся сырыми внутри. Тушёная рыба: чуть недосмотришь — и рыба развалится, во рту будет горчить. Он что, специально? Зная, что это непросто, чтобы поквитаться, специально заказал сложные блюда. И ещё говорит, что не ребёнок! Эта привычка мстить, когда обижен, — разве похоже на взрослого?
Ладно, в конце концов, он старше его на четыре-пять лет, старший должен уступать младшему. Взял таз и начал замешивать кукурузную муку.
Они вдвоём возились на кухне: Ляо Цюли замешивал тесто, Сяо Юй разводил огонь, работал мехами, регулировал жар, пёк лепёшки, тушил рыбу. Потом вынесли всё в главную комнату, сели друг напротив друга ужинать. За едой говорили о событиях этих лет. Сяо Юй, как обычно, говорил только о хорошем, о том, как всё прекрасно и гладко. Ляо Цюли молча слушал, не перебивая. Он знал, что тот что-то скрывает, но если не хочет говорить, значит, есть причина. Просто слушал.
Не виделись пять лет, тем для разговора было много. Говорили до глубокой ночи, только потом поднялись отдохнуть.
Сяо Юй сказал, что есть только одна главная комната, давай спать вместе. Ляо Цюли не придал этому значения, считая его бедным ребёнком, которому не хватает ласки, или младшим братом. Ребёнок или брат — спать вместе, конечно, не проблема. Так и легли вместе. Сяо Юй спал с внешней стороны, Ляо Цюли — с внутренней. Проговорив полночи, Ляо Цюли страшно захотелось спать. В момент, когда он уже почти проваливался в сон, вдруг почувствовал, как чья-то рука скользит по его лицу: от щеки к переносице, затем по переносице к губам. Движения были лёгкими, но слишком фамильярными, с нетерпеливой жаждой. Он подумал, что это сон, и, умирая от усталости, не обратил внимания. Но через некоторое время та же рука добралась до шеи, медленно спустилась на грудь и остановилась на двух ничем не примечательных точках, лаская их так, что ему стало щекотно.
Что происходит? Не спит посреди ночи, что тут вытворяет!
— Сяо Лицзы, что ты там трогаешь, ночь на дворе, не спишь...
Он пробормотал это в полудрёме, а тот, услышав, чуть не умер от страха! Поспешно отдернул руку, повернулся на другой бок и долго не шевелился. Двадцатилетний неопытный юнец, пытающийся украдкой что-то сделать, всегда действует с трудом. Малейший испуг — и сердце колотится, смелости ещё не набрался. В армии, конечно, были лагерные проститутки, но он никогда к ним не прикасался. Он считал, что такое дело нужно делать с тем, кто у тебя в сердце, иначе нет смысла. Теперь же он лежит в одной постели с тем, кто у него в сердце, дрожа от страха, попробовал прикоснуться пару раз, как бы пробуя почву, и кто бы мог подумать, что только бросил камень, вызвав искорку волнения и сердцебиения, как тот же камень ударил его по лицу. Что оставалось делать? Только немедленно убрать руку и притвориться спящим.
Хотя смелости не прибавилось, сердце не так-то просто успокоить. Следующий час он лежал с закрытыми глазами, притворяясь спящим, терпеливо дожидаясь, пока тот за его спиной крепко заснёт. Тогда он повернулся и, крадучись, снова протянул руку, чтобы прикоснуться ещё несколько раз. Ляо Цюли был так сонный, что не мог открыть глаза, и позволил ему баловаться.
Ладно, целую ночь не спал, зато руку немного приласкал. Всё же это мясо.
http://bllate.org/book/15507/1377263
Готово:
