— О? — Се Цяо огляделся вокруг, посмотрел на вещи в доме женщины, которые явно были новыми, и на его лице появилась холодная улыбка. — Значит, Шунь-цзы тоже велел тебе прикарманивать деньги при случае?
Он наклонился, глядя прямо в глаза женщине.
— То, что я смелый — правда, и то, что у меня скверный характер — тоже правда. Хотя сейчас я не хочу запятнать руки кровью, но... — Он ткнул холодным лезвием меча в руку женщины. — Отрубить тебе руки и ноги для меня не составит труда. Так что лучше бы тебе ничего от меня не скрывать.
Женщина, глядя в чёрные бездонные глаза Се Цяо и слушая, как он словно шутя произносит самые ужасные слова, внутренне содрогнулась и полностью обмякла на полу. Только тогда она, запинаясь, выложила правду:
— Шунь-цзы сказал, что каждый месяц будет приносить мне серебро. Он велел мне придумать способ, чтобы жители деревни не покидали её, и чтобы чужаки не могли войти... Он ещё сказал, что можно использовать наложницу Цзин как предлог. Что касается денег деревенских...
— Они сами настаивали, чтобы я взяла, как же я могла не взять?.. Да и Шунь-цзы не запрещал брать деньги у других...
Пожилой врач взглянул на женщину, снова вздохнул и покачал головой: вот она, человеческая жадность. Как может алчность доводить до такого безумия? Ради серебра можно пренебречь столькими жизнями...
Выражение лица Се Цяо стало ещё холоднее.
— Кто сказал тебе прикрывать нос и рот?
— Шунь-цзы каждый месяц, когда приходил ко мне, прикрывал нос и рот тряпицей. Я... я, естественно, стала осторожничать, ведь болезнь очень опасна... — Женщина опустила голову ещё ниже, боясь, что Се Цяо увидит её виноватый вид. Она и сама планировала сделать последний гешефт и сбежать: богатство любит смелых, но нужно ещё остаться в живых, чтобы им насладиться...
— Эх! Эх! Эх! — Пожилой врач в досаде топнул ногой. Он шагнул вперёд, указывая на женщину. — Как могут быть на свете такие чёрствые и алчные люди, как ты!
Она же понимала, что прикрывание рта и носа и изоляция больных могут сдержать распространение болезни, но ради собственной выгоды позволила погибнуть множеству людей. Женщина, будучи под контролем Се Цяо, не посмела ответить.
В этот момент со двора донёсся шум шагов и перебранка. Лу Цзюэ обернулся и вдалеке увидел группу людей, идущих сюда с орудиями в руках. Видимо, это помощники, позванные тем, кто только что убежал. Улыбка на лице Се Цяо стала ещё шире. Он приподнял свой меч и, глядя на женщину, сказал:
— Знаешь, что говорить через мгновение?
— Знаю, знаю, — поспешно закивала женщина.
— Знай, что я отрубаю руки и ноги очень быстро, — многозначительно добавил Се Цяо.
Женщина опешила, поспешила убрать все свои мелкие мысли и кивнула.
Толпа быстро достигла двора. Большинство держало в руках мотыги. Как и у молодого человека на въезде в деревню, их лица были жёлтыми, глаза мутными и полными злобы.
— Кто вы такие?! — Они окружили Се Цяо и его спутников, спрашивая с опаской.
Се Цяо пнул женщину ногой по голени. Та поспешила вперёд и, притворно возмущаясь, крикнула на толпу:
— Что вы делаете?! Они — мои почётные гости! Вы что, хотите накликать на себя беду?!
Люди замерли, на их лицах мелькнул страх. Главарь сказал:
— Госпожа Шэньпо, разве не вы велели Чуаньцзы позвать нас?
— Это мои почётные гости, с чего бы мне велеть Чуаньцзы звать вас, чтобы прогнать их? Должно быть, Чуаньцзы, увидев незнакомцев, сам проявил инициативу. — Она сердито взглянула на невысокого мужчину в толпе. — Правда ведь, Чуаньцзы?
Тот, встретившись с её взглядом, опешил и кивнул:
— Да, да, это я ошибся.
Женщина продолжила:
— Это люди, посланные наложницей Цзин, чтобы спасти нас. У кого в семье есть больные, можете вести их к ним.
Люди опустили мотыги, но нерешительно переглянулись, не отвечая. Деревня отрезана от мира, и у жителей есть инстинктивная настороженность к чужакам. Хотя они и верят словам шаманки, сейчас никто не хотел первым вести незнакомцев к себе домой.
— Вы... правда можете вылечить эту болезнь? — раздался слабый голос.
Се Цяо и остальные обернулись и увидели у двери высунувшуюся пожилую женщину.
— Вы... правда можете вылечить эту болезнь? — Старушка была худой и тщедушной. Она дрожащими руками опиралась о дверной косяк, её голос прерывался от слёз. Лу Цзюэ поспешил поддержать старушку. Та схватила его за рукав своими костлявыми руками, и две струи мутных слёз потекли по морщинистому, словно изрезанному ножом, лицу. — Умоляю вас, спасите моего внука!
Сердце Лу Цзюэ сжалось. Он усадил старушку, внимательно посмотрел ей в глаза и мягко сказал:
— Не беспокойтесь.
Пожилой врач быстро подошёл к старушке:
— Быстро ведите нас.
Се Цяо шёл последним. Перед уходом он холодно сказал притворяющейся шаманке:
— Если посмеешь сбежать, даже если убежишь на край света, я найду тебя. Можешь не верить, попробуй.
Женщину словно пронзило: её планы раскутали. Она смотрела на Се Цяо, как на призрака, и всё же, дрожа всем телом, кивнула.
* * *
Дом старушки находился в самом конце переулка. За переулком был колодец, на краю которого лежала верёвка для подъёма воды. Верёвка была сильно потёрта, видимо, колодец был местом, откуда деревенские ежедневно брали воду.
Всю дорогу до дома старушка крепко сжимала рукав Лу Цзюэ. В её доме было холодно и безлюдно, почти без признаков жизни. Во дворе росло большое финиковое дерево, под ним стояла маленькая деревянная лошадка, уже покрытая пылью.
Она провела их в комнату. Приподняв занавеску, они услышали слабый детский плач. Войдя внутрь, они увидели на кровати ребёнка. Мальчику лет семь-восемь, его лицо было неестественно красным, глаза плотно закрыты. Казалось, он спит, но даже во сне не находил покоя, однако был слишком слаб, чтобы плакать громко — лишь тихо хныкал.
Пожилой врач поспешил осмотреть ребёнка. Старушка, глядя на внука на кровати, снова расплакалась. Она схватила Лу Цзюэ за рукав и, рыдая, проговорила:
— Это всё возмездие... Возмездие, но... — Она подняла голову, и Лу Цзюэ увидел глаза, полные невзгод и страданий. — Но почему дети должны расплачиваться за грехи взрослых? Моему внуку всего семь лет, он не сделал ничего плохого...
Старушка снова задрожала. Се Цяо поспешил поддержать её:
— Бабушка, а где ваша семья?
Старая женщина вытерла мутные слёзы:
— Умерли, все умерли. Мои сын и невестка... их тела лежат в комнате на восточной стороне... Если наложница хочет разгневаться и покарать нас, пусть заберёт жизнь этой старухи, я и так уже достаточно пожила... Но зачем, зачем...
Молодые в семье умерли, поэтому во дворе и не было признаков жизни.
Старушка не могла продолжать. Лу Цзюэ, поддерживая её, мягко гладил по спине:
— Не волнуйтесь, этот врач — знаменитый лекарь из Цзиньлина, он вылечит его.
Старая женщина, всхлипывая, медленно кивнула.
Се Цяо стало невыносимо горько. Он закрыл глаза и всё же спросил:
— Бабушка, что вы имели в виду, говоря о возмездии?
Услышав вопрос, старушка, наоборот, успокоилась. Она глубоко вздохнула и сказала:
— Грех, всё это грех...
— Ту девушку из семьи Чжан... деревенские заставили покончить с собой...
Сердце Се Цяо ёкнуло: семья Чжан... та шаманка говорила, что Шунь-цзы тоже из семьи Чжан.
Прошло не так уж много времени, но старушка рассказывала, словно о давнем событии, тихим голосом:
— Эту девушку звали Мэйсян. С детства она была очень милой. Но ей выпала злая мачеха. Когда ей исполнилось шестнадцать, возраст, когда пора выходить замуж, мачеха продала её в уезд...
— Год спустя девушку забрал обратно её брат. Весёлая и болтливая прежде, она теперь даже говорить не могла, а когда закатывала рукава, всё тело было в ранах. Грешили деревенские... они говорили, что она грязная, что её брат выкупил из нехорошего места...
— Люди, завидев её, ругали, бросали в неё камни, оскорбляли непристойными словами... Позже даже некоторые деревенские дети, глядя на них, стали бросать в неё камни...
— Мужчины унижали её, женщины унижали её, даже дети унижали её...
— Я, старуха, хотела помочь бедной девушке... но мой сын и невестка велели мне не лезть не в своё дело...
— Эту бедную девушку в конце концов довели до того, что она повесилась...
— Поэтому всё это — возмездие, всё это — возмездие...
http://bllate.org/book/15506/1377479
Готово:
