Он не мог его остановить. Даже если бы он действительно получил его, он не смог бы его остановить. Пока в его сердце горит это ослепительно яркое стремление, его судьба — это железные кони и ледяные реки. Се Цяо слишком хорошо знал Лу Цзюэ, поэтому понимал: пытаться изменить такого Лу Цзюэ — значит оскорблять его.
Белый отвар скоро закипел, булькая и выпуская пузыри. Лу Цзюэ зачерпнул горсть красной фасоли из мешка рядом с Се Цяо и бросил в котел. Он наклонил голову, глядя на Се Цяо:
— Проголодался? — Всмотревшись в его лицо мгновение, Лу Цзюэ слегка нахмурил брови. — Почему у тебя такой плохой цвет лица?
На лице Се Цяо появилась улыбка, он покачал головой:
— Проголодался. Я просто проголодался.
Старый лекарь, глядя на то, как те двое воркуют у котла, будто что-то поняв, улыбнулся и покачал головой, но, вспомнив о той деревне, снова скинул улыбку и вздохнул.
Лу Цзюэ налил отвар старому лекарю, затем сунул миску в руки Се Цяо. От миски поднимался горячий пар, и Лу Цзюэ, видя, как бледное лицо Се Цяо на фоне этого пара порозовело, наконец немного успокоился.
После отвара наступил полдень. Старый лекарь погладил бороду и, глядя на выход из бамбуковой рощи, сказал:
— После полудня я пойду в ту деревню проверить ситуацию с эпидемией.
Се Цяо кивнул, развернулся, зашел в дом и вышел с несколькими кусками белой ткани и парой перчаток, используемых следователями:
— Я их заранее прокипятил в вине.
Старый лекарь взял их, кивнул и добавил:
— Когда войдете в ту деревню, обязательно прикройте рот и нос. Запомните, вы двое, ни в коем случае не прикасайтесь к телам больных голыми руками.
…
После полудня.
Пройдя каменную стелу, они оказались у въезда в деревню Чжоу. Се Цяо и его спутники прикрыли рот и нос, надели перчатки, и как только достигли въезда, сразу почувствовали неладное. У самого въезда проходила дорога, пересекающая всю деревню, по обеим сторонам которой стояли целые жилые дома. Но сейчас на этой дороге не было ни души, из труб домов не поднимался дым. Хотя был лишь полдень, стоя на дороге и глядя на деревню, они ощущали необычайное запустение и мрачность.
Они на мгновение замерли, затем с серьезными лицами двинулись дальше.
— Стой!
Пройдя некоторое расстояние, внезапно из переулков по обеим сторонам выскочили люди, преградив им путь.
Лу Цзюэ инстинктивно заслонил собой Се Цяо и старого лекаря.
Среди толпы было много молодых, а вел их мужчина средних лет. Большинство из них были с желтоватыми лицами, глаза в кровяных прожилках, на лицах застыла свирепая, безумная злоба, словно у злых духов. В руках они держали сельскохозяйственные орудия вроде мотыг и указывали на Се Цяо и остальных.
Ведущий мужчина средних лет истерично крикнул:
— Кто вы такие?!
— Мы врачи, — не сводя глаз с действий противника, медленно произнес Лу Цзюэ. — Слышали, что здесь чума, вот и пришли.
— Какая чума! Что вы несете! — Мужчина яростно потряс мотыгой в сторону Лу Цзюэ. — Здесь нет никакой чумы! Уходите, уходите отсюда!
Лицо старого лекаря стало еще серьезнее. Он посмотрел на Се Цяо: жители деревни не сотрудничают, но сейчас они обязательно должны войти в деревню. Пока не прибудут войска, нужно хотя бы разобраться в ситуации с эпидемией. Чем раньше, тем больше жизней удастся спасти.
Лу Цзюэ, естественно, тоже понимал эту истину. Если словами не получается, то придется…
Он нахмурился, выхватил меч с пояса и, не обнажая клинка, отбил мотыгу в руках мужчины, затем ловко пнул его по ноге. Тот рухнул на колени перед ним, подняв клубы пыли. Лу Цзюэ прижал меч в ножнах к шее мужчины, обнажив небольшой участок лезвия, и тот не мог пошевелиться.
Обезвредив главаря, Лу Цзюэ окинул взглядом толпу молодых людей, на лицах которых уже читался страх, и холодно произнес:
— Еще будете нам мешать?
Молодые люди переглянулись друг с другом, затем, полные страха, медленно рассеялись, скрывшись в переулках.
Поняв, что помощники сбежали, и почувствовав давление меча на плече, мужчина средних лет затрясся:
— Гер… герой… пощади…
Пока Лу Цзюэ удерживал того, Се Цяо шагнул вперед и спросил:
— Почему вы не пускаете врачей в деревню? — По логике, если в деревне вспыхнула эпидемия, жители не должны так реагировать на приход врачей.
Тот мужчина, дрожа, ответил:
— На… наша деревенская шаманка сказала, что наложница Цзин разгневалась, наслала наказание, по… поэтому в это время мы не можем выходить из деревни, и посторонние не могут входить. Только так… мы сможем благополучно пережить бедствие…
Се Цяо нахмурился:
— Гробница наложницы Цзин находится в вашей деревне?
Тот ответил:
— Не… не знаю… этот раб не знает…
Се Цяо спросил снова:
— Шаманка говорила, почему разгневалась наложница Цзин?
— Не… нет. Наложница Цзин передавала через шаманку, говоря… говоря, что мы виновны…
— В чем виновны?
— Наложница Цзин сказала… сказала, что мы сами знаем…
Лу Цзюэ и Се Цяо переглянулись. Лу Цзюэ снова надавил на плечо мужчины:
— Веди нас к той шаманке.
…
Тот мужчина, под давлением Лу Цзюэ, послушно привел их к одному из домов. Этот дом был явно просторнее тех, что они видели по пути. У входа мужчина сказал:
— Здесь живет наша шаманка. Мо… можно отпустить этого раба…
Лу Цзюэ убрал меч с его плеча. Тот уже хотел уйти, но старый лекарь сказал:
— Ты еще не заразился. Вернувшись домой, найди чистую ткань, прокипяти в горячей воде и прикрой рот и нос. Перед едой каждый раз мой руки горячим вином. Запомни, не ешь сырую пищу и не пей сырую воду. Если твои домочадцы тоже не заболели, пусть делают так же. Только так сможете выжить.
Услышав это, мужчина на мгновение замер, многозначительно посмотрел на них и поспешно удалился.
Старый лекарь понимал, что тот сомневается в его словах, и мог лишь еще более беспомощно вздохнуть.
…
Времени было в обрез, поэтому Лу Цзюэ шагнул вперед и пнул дверь дома.
— Кто там, кто там?!
После пронзительного голоса кто-то откинул занавеску и вышел.
Это была женщина. Лет сорока с небольшим, полная и низкорослая, но одетая в яркую одежду, что выглядело весьма комично. Увидев ее, Се Цяо сузил зрачки: эта женщина, как и они, прикрывала рот и нос тканью, поэтому были видны лишь ее узкие щелочки-глаза.
Выйдя из дома и увидев незнакомцев во дворе, она на мгновение замерла, а затем на ее лице появился высокомерный гнев:
— Кто вы такие?! Как смеете проявлять неуважение перед посланницей наложницы Цзин?!
Се Цяо усмехнулся:
— Наложница Цзин? Сама наложница Цзин уже давно рассеялась, откуда взяться какой-то посланнице? — Он выхватил меч у Лу Цзюэ и приставил к шее женщины, холодно сказав:
— Говори, кто велел тебе говорить эти слова в деревне?
Женщина, глядя на меч у горла, задрожала, но все же набралась смелости и сказала:
— Как ты смеешь! — Затем закричала:
— Бегите, зовите людей! Грешники хотят убить посланницу госпожи! — Не успела она договорить, как низкорослый мужчина шмыгнул из комнаты у входа и скрылся.
Лу Цзюэ уже хотел броситься в погоню, но Се Цяо поднял руку, останавливая его. На его лице появилась холодная улыбка, и, прищурившись, он сказал женщине:
— Ты права. Я очень смелый. Не то что какую-то посланницу, даже если бы сама наложница Цзин предстала передо мной, я бы казнил ее, если нужно. — Он прижал меч чуть сильнее и прикрикнул:
— Говори! Кто именно тебя подослал?
На шее женщины выступили капельки крови. Она почувствовала боль, посмотрела в черные глаза собеседника, и сердце ее сжалось — она поняла, что он говорит серьезно. Она снова задрожала:
— Э… это Шунь-цзы велел мне так говорить… — Она резко упала на колени, несколько раз ударилась лбом о землю и сказала:
— Господин, пощади! Все это Шунь-цзы велел мне сделать! Я ни при чем!
— Кто такой Шунь-цзы? — Се Цяо не убрал меч, указывая им на женщину.
— Шунь-цзы — это… — женщина подумала мгновение. — Шунь-цзы — это дитя семьи Чжан. — Затем она задвигала глазными яблоками и добавила:
— Тот, что живет в бамбуковой роще у въезда в деревню… — Она отодвинулась подальше от лезвия меча Се Цяо, подобострастно улыбаясь:
— Господин может сейчас же пойти и найти его…
Се Цяо последовал за движением женщины, снова приставив меч к ее плечу:
— Тогда рассказывай подробно о твоих делах с этим Шунь-цзы.
Женщина сглотнула слюну:
— Этот Шунь-цзы сказал мне, что наложница Цзин разгневалась, поэтому деревенские и заболели. Если хотим умилостивить гнев госпожи, жителям нельзя выходить из деревни, и посторонним нельзя входить…
Счастливого Рождества!
Сердечко~ До разгадки осталось всего две главы!
http://bllate.org/book/15506/1377473
Готово:
