Се Цяо спрятал кинжал из руки в рукав, затем вытащил воткнутый в землю кинжал и тоже убрал. Ли Хуайчжи, видя, что наконец-то убрали кинжал, уже собрался вздохнуть с облегчением, как вдруг Се Цяо улыбнулся, взял стоявший рядом низкий табурет и со звуком «бах» ударил им себя по лицу. Перед глазами Ли Хуайчжи потемнело, и он окончательно потерял сознание.
Се Цяо рассчитал силу и, убедившись, что тот полностью отключился, неспешно поднялся. Сначала достал из-за пазухи платок, вытер руки, затем с выражением брезгливости отошёл подальше от этого человека.
От этого парня он выяснил про деревню Чжоу. Раз он сын уездного начальника и узнал об этом случайно, информация должна быть верной. Теперь ему нужно съездить в деревню Чжоу, чтобы разведать обстановку, а здесь ещё оставить весточку для Лу Цзюэ.
Он прошёлся несколько раз по комнате и наконец в углу нашёл бумагу и кисть. Не торопясь, он зажёг лампу, за столом написал несколько строк и в конце, словно что-то вспомнив, добавил ещё фразу. Закончив письмо, он сунул его за пазуху, затем распахнул главные ворота — этот дурак приказал никого не впускать во двор, поэтому там сейчас никого не было. Се Цяо спокойно вышел. Постояв мгновение во дворе, в голове мелькнула мысль о той служанке, и он направился в одну сторону.
В южных садах много цветов и деревьев, поэтому, хотя слуг в усадьбе начальника было много, Се Цяо, укрываясь за растительностью, благополучно прошёл по той дороге, по которой только что шла служанка, и добрался до одного двора.
Едва войдя во двор, его ударил в нос неприятный едкий запах. Се Цяо спрятался за большим камнем и, превозмогая запах, выглянул. Он увидел, что на дверях всех комнат в этом дворе были наклеены жёлтые бумажные талисманы, и служанки поливали эти талисманы кровью, по одному за раз.
Раз здесь были жёлтые талисманы, нетрудно было догадаться, что кровь была собачьей.
Се Цяо интуитивно почувствовал, что тут что-то нечисто, и как раз размышлял, как во всём разобраться, когда увидел, что та самая служанка, с которой он столкнулся, идёт сюда, прихрамывая и неся окровавленную пустую чашу. Когда она приблизилась, Се Цяо закрыл ей рот и затащил в нишу за камнем, где был искусственный грот.
— Тсс, — прижав руку ко рту служанки, сказал Се Цяо. — У меня нет злых намерений, я просто хочу задать тебе несколько вопросов. Ответишь — получишь вознаграждение. Согласна?
Это было тупиковое место, а перед ней был мужчина, чья сила значительно превосходила её собственную. У служанки не было другого выбора, и она благоразумно кивнула.
— Ты же знаешь, моя рука движется быстрее, чем ты успеешь крикнуть.
Услышав это, служанка содрогнулась и снова кивнула.
Тогда Се Цяо убрал руку и напрямую спросил:
— Что здесь происходит?
Страх заставил служанку сглотнуть, и она тихо проговорила:
— Одна из наложниц нашего господина недавно сошла с ума, её отправили обратно в деревню Чжоу. Поэтому он велел нам наклеить здесь талисманы и полить собачьей кровью, чтобы отогнать злую силу...
Опять деревня Чжоу? Се Цяо слегка нахмурил брови и спросил:
— Почему она сошла с ума?
Услышав этот вопрос, служанка замешкалась, её голос стал ещё тише, и в нём послышался страх:
— Это... это не первая, кто сходит с ума... прежние... все умерли...
Просто у этой был хороший старший брат, который постоянно приходил сюда искать сестру, поэтому она осталась в живых.
Брови Се Цяо нахмурились, затем он положил служанке в руку слиток серебра и письмо:
— Это твоя награда. Через несколько дней сюда приедет один молодой господин, похожий на небожителя. Передай ему это письмо, и он даст тебе ещё больше. Если захочешь уехать отсюда, скажи ему тогда, и он обязательно тебе поможет.
Служанка опешила, на глазах у неё выступили слёзы. Она тщательно спрятала вещи за пазуху и серьёзно кивнула. Се Цяо улыбнулся и только тогда развернулся и ушёл.
...
Выйдя из усадьбы уездного начальника, Се Цяо купил лошадь, разузнал дорогу и отправился в деревню Чжоу. Поэтому, когда два дня спустя Лу Цзюэ прибыл в город, в городе уже и след простыл от Се Цяо.
Хотя самого Се Цяо здесь не было, он всё же оставил сообщение. Лу Цзюэ, не разузнав о нём на улицах, вынужден был вернуться в постоялый двор. Едва войдя в комнату, он увидел, как Сюй Лай с тревогой смотрит на него.
Лу Цзюэ напрягся и спросил:
— Узнал в постоялом дворе новости о Цяоэре?
Но Сюй Лай замялся, его лицо исказилось, и лишь, словно приняв решение, он наконец сказал:
— Только что внизу я услышал слух...
— Какой слух?
— Говорят, позавчера сын уездного начальника схватил на улице молодого мужчину и забрал его в усадьбу для утех. Тот мужчина сказал... сказал, что он... ваш любимец...
Лу Цзюэ резко встал, и Сюй Лай поспешил добавить:
— Они говорили об этом втихомолку, я... я подошёл спросить, но они ничего больше не сказали — даже за серебро не согласились...
Лицо Лу Цзюэ уже полностью почернело:
— Это был Цяоэр?!
— Я не знаю, — Сюй Лай был готов заплакать от беспокойства. — Я ещё спрашивал у слуги, и слуга сказал, что наш господин прожил здесь несколько дней — в те дни у господина были синяки под глазами, так что его легко было узнать, — но после позавчерашнего дня господин больше не возвращался. Сопоставив это...
Голос Сюй Лая становился всё тише, сердце его сжималось от тревоги: если с Се Цяо действительно что-то случилось, то его, Сюй Лая, смерти будет мало.
— Бам!
Чёткий звук заставил Сюй Лая вздрогнуть. Подняв голову, он увидел, что лицо Лу Цзюэ стало ужасающе мрачным, на висках проступили вены. У его ног лежали осколки фарфора — Сюй Лай широко раскрыл глаза. Он никогда не видел Лу Цзюэ в таком состоянии. Лу Хуайюй из Цзиньлина был широко известен как образец для подражания среди молодёжи знатных семей. Господин Лу всегда был спокоен и свободен в делах, не то что что-либо разбивать — он редко даже хмурился... но сейчас...
В сердце Сюй Лая вдруг стало горько — возможно, ожидания его господина имели шанс быть услышанными...
— Я пойду искать человека в усадьбу уездного начальника. Ты присмотри за тем лекарем, жди новостей в постоялом дворе.
Голос Лу Цзюэ был немного ниже обычного. Сказав это, он развернулся и ушёл. Поэтому у Сюй Лая не было даже возможности возразить, и, хоть он волновался, мог только подчиниться приказу.
Деревня Чжоу находилась не слишком далеко и не слишком близко от уезда Тай, но место было крайне глухое. Се Цяо скакал на быстром коне почти целый день, прежде чем увидел каменную стелу у въезда в деревню Чжоу.
Был уже вечер, небо постепенно темнело, и Се Цяо решил сначала пойти в деревню, чтобы найти дом, где можно переночевать. Ведя лошадь, он уже собирался войти в деревню, как вдруг из бамбуковой рощи у въезда вышел человек и остановил его.
Тот был высокого роста, в грубой конопляной одежде, выглядел опустившимся. На голове у него была бамбуковая шляпа, поэтому Се Цяо не видел его лица.
— Не ходи в деревню. Если ты проезжий, лучше обойди эту деревню стороной. Если ищешь ночлег, в бамбуковой роще есть деревянная хижина. Я сегодня ночью не буду там, можешь остаться, денег не возьму.
Голос был хриплым и грубым.
В душе Се Цяо насторожился, но внешне не подал виду, лишь улыбнулся и спросил:
— Почему я не могу пойти в деревню на ночлег?
Тот наконец поднял голову, открыв тусклые, замутнённые глаза. Он взглянул на Се Цяо и сказал:
— В деревне люди заболели. Если хочешь умереть — иди.
Зрачки Се Цяо сузились, рука в рукаве сжалась в кулак. Он снова притворился беспечным и спросил:
— Как проявляется эта болезнь? Смертельна ли? Если не слишком серьёзна, я всё же не хочу ночевать под открытым небом.
Тот, казалось, выглядел нелюдимым, но, видимо, был терпеливым. Хотя Се Цяо, незнакомец, задавал так много вопросов без причины, он не рассердился, а просто без эмоций ответил:
— Смертельна. Те, кто ею заболевает, сначала не могут остановить рвоту и понос, а в конце умирают, полностью одеревенев. Вид ужасен. Если не боишься смерти — иди.
— Я, конечно, боюсь смерти. В таком случае, благодарю.
Се Цяо сложил руки в приветственном жесте, тот кивнул, развернулся и ушёл. Се Цяо смотрел на его спину, взгляд стал тяжёлым: источник той болезни из прошлой жизни действительно оказался в деревне Чжоу, не думал, что она началась уже сейчас... Судя по описанию, болезнь только начала распространяться, надеюсь, ещё не слишком серьёзно.
Се Цяо прикинул время: Лу Цзюэ доберётся сюда максимум за два дня. За эти два дня он тоже может кое-что подготовить. Составив в уме план, Се Цяо пошёл в том направлении, которое ему указал тот человек, углубился в бамбуковую рощу и, пройдя некоторое расстояние, увидел деревянную хижину. Подойдя к хижине, он уже собирался толкнуть дверь и войти, как заметил перед хижиной земляной холмик. Подойдя ближе, он обнаружил, что перед холмиком установлена деревянная доска — только тогда Се Цяо понял, что это могила, но на доске не было ничего написано.
С серьёзным выражением лица Се Цяо взглянул на холмик, затем развернулся и вошёл в дом. Вишня
...
Два дня назад. Уезд Тай.
В конце текста оригинального китайского варианта присутствует отдельное слово вишня. В контексте оно не связано с основным повествованием, возможно, является технической пометкой или опечаткой. Оставлено как есть.
http://bllate.org/book/15506/1377433
Готово:
