Сюй Лай поспешил за ним, хотел поддержать ослабевшего императора, но Се Цяо вырвал свою руку и твёрдыми шагами пошёл по снегу.
Едва попав в кабинет, Се Цяо приказал Сюй Лайю составить указ.
— Великая победа при Яньгуань, великие заслуги Чэнь Лина. Пожаловать тысячу золотых, титул хоу Верности и Праведности. Чжэн Фэй за заслуги в контроле над армией — тысячу золотых. Приказать тем, кто перевозит гроб генерала Лу Цзюэ, двигаться медленно и войти в город тайно на второй день после возвращения армии ко двору, — бесстрастно произнёс Се Цяо, его лицо не выражало эмоций.
Сюй Лай записал и, взглянув на императора, увидел в его глазах пустоту — он понял, что сердце того разрывается от боли.
Но что поделать: Лу Цзюэ мёртв, военная власть перешла в руки Чэнь Лина. Если сейчас напасть на него, армия непременно придёт в смятение. Се Цяо не боялся, что Чэнь Лин поднимет мятеж — войска, выпестованные Лу Цзюэ, были верны и не взбунтовались бы, но возникла бы смута. Яньгуань только что взята, сейчас в армии ни в коем случае нельзя допускать беспорядков.
Се Цяо мог лишь успокоить его, позволить думать, что он угадал мысли императора, убедить, что император подозревает и ненавидит Лу Цзюэ, что император желает смерти Лу Цзюэ. Поэтому в титуле хоу и присутствуют иероглифы Верность и Праведность. Поэтому так поступают с гробом Лу Цзюэ.
Убедившись, что Сюй Лай записал, Се Цяо продолжил:
— Сейчас они должны быть на обратном пути. Пошли гонца на быстрых конях с этим указом.
— Слушаюсь.
Сюй Лай взял императорский указ и уже собирался выйти, чтобы отдать приказ, как Се Цяо добавил:
— Распорядись, чтобы придворные службы подготовили пышный пир. Когда армия вернётся ко двору, я устрою во дворце банкет в честь героев этой великой победы, особенно генерала Чэня и контролёра Чжэна.
Последнюю фразу он произнёс с особой чёткостью.
Сюй Лай мысленно повторил эти слова и тут же понял, что задумал император. Он резко упал на колени, умоляя:
— Ваше Величество, вы не можете этого делать!
О том, что Лу Цзюэ погиб от рук Чэнь Лина и Чжэн Фэя, знал только император. Они действовали чисто, и даже если подчинённые Лу Цзюэ сомневались, доказательств найти не могли. Более того, само это дело было связано с императором, и расследовать его до конца было никак нельзя. Чэнь Лин был человеком, посланным императором, участвовал в кампании и теперь держал в руках военную власть — сановники понимали, что он был отправлен разделить заслуги, а значит, он был героем.
В такой ситуации, когда армия только вернулась, император собирался отравить героев на праздничном банкете. Это заморозило бы сердца и сановников, и не знающего правды народа, породило бы множество слухов и поставило бы императора в пассивное положение.
— Ваше Величество, даже если вы хотите... отомстить за господин Лу, сейчас никак нельзя!
Стоя на коленях, Сюй Лай убеждал его.
— Сюй Лай, я государь Поднебесной. Я знаю, что делаю, знаю, что должен делать, и знаю, что хочу делать. Ступай скорее объявить указ и не говори больше ни слова.
Холодно распорядился Се Цяо и, засунув руки в рукава, повернулся спиной.
— Слушаюсь. Этот раб повинуется указу.
Сюй Лай, рыдая, поклонился и вышел из зала.
После ухода Сюй Лая в зале остался только Се Цяо. Он пристально смотрел на висевшую на центральной стене картину «Горы и реки Великой Шэн». Картина немного пожелтела, будто её часто трогали.
Это была реликвия его покойного старшего брата. Когда он был маленьким, его брат и Лу Цзюэ указывали ему на этой карте, где находится столица Цзиньлин, где потерянные шесть округов Яньгуань. Рассказывали, сколько ли от Цзиньлина до Яньгуаня, сколько времени нужно, какие горы пересечь, какие реки переплыть. Объясняли обычаи, местные особенности, даже реки и растения каждого округа Яньгуань.
— Цяо, брату даже во снах являются бряцание оружия и замёрзшие реки. Я дал клятву перед предками: если не верну Яньгуань, то не буду достойным государем Великой Шэн и потомком семьи Се. Пусть даже моя кровь прольётся на поле боя, я обязательно верну земли Великой Шэн и возвращу её народ!
Его брат был статен, величественен, полон сил и воодушевления, и когда он говорил это, его глаза сияли. Се Цяо казалось, что в тех глазах он действительно видит бряцающее оружие и льды за тысячу ли.
Се Цяо смотрел на брата, Лу Цзюэ смотрел на государя. Се Цяо украдкой взглянул на Лу Цзюэ и увидел в его глазах, обращённых к государю, восхищённую преданность до смерти, сияние, подобное солнечному.
— Старший брат.
Се Цяо протянул руку и мягко коснулся картины.
— Ты готовился три года, я готовился семь лет. Десять лет. Твою цель сегодня осуществил Лу Цзюэ.
— Цяо отомстит за Лу Цзюэ. После смерти Чэнь Лина и Чжэн Фэя Цяо издаст покаянный указ и обнародует всю правду.
— Лу Цзюэ — великий герой, чьё имя навеки останется в истории. Он не может умереть невыясненной смертью. Что касается Цяо, пусть потомки судят о правильном и неправильном, о заслугах и ошибках. Цяо это не важно. Когда в будущем мы встретимся под землёй, Цяо придёт к тебе и к нему с розгами за спиной, чтобы принять вину. Даже если я буду вечно мучиться в восемнадцати уровнях ада, у меня не будет ни сожалений, ни раскаяния.
...
Седьмой год правления под девизом Хуанпин, двенадцатый месяц Великой Шэн. Армия возвращалась ко двору.
Вся страна ликовала. Увидев знамёна войска, император лично прошёл три ли за ворота Цзиньлина навстречу.
В городе Цзиньлин царили шум и веселье, смех и радость. Однако внимательные люди заметили, что, несмотря на великую победу при Яньгуань, радость была лишь на лицах ведущих военачальников, а воины армии были полны скорби.
В тот же вечер император устроил во дворце пир, на котором отравил генерала Чэнь Лина, а во внутренних покоях даровал контролёру Чжэн Фэю три чи белого шёлка для удушения.
На следующий день гроб Лу Цзюэ ввезли в город, и император, облачённый в белые траурные одежды, встретил его. Затем он издал покаянный указ, потрясший двор и всю страну, вызвав всеобщую великую скорбь.
...
В доме Лу повсюду были белые траурные завесы и слышались рыдания, горели яркие огни. Здесь, перед траурным залом, Се Цяо увидел гроб Лу Цзюэ.
Сюй Лай удалил людей из траурного зала. Хотя семья Лу ненавидела императора, они подчинились приказу. В зале остались лишь Се Цяо и тело Лу Цзюэ.
Он просто лежал там.
С закрытыми глазами, с синевато-бледным лицом, с руками, покрытыми обморожениями.
Истощённый до костей.
Прошло меньше полугода. Се Цяо не понимал, как он мог так исхудать. Неудивительно, что одной стрелы Чэнь Лина хватило, чтобы убить его.
В сердце Се Цяо зародилось предположение. Он подошёл и начал снимать с него одежду, холодную, как и само тело.
Как и ожидалось, всё тело было в шрамах. Сплошные раны от стрел и мечей, которые из-за смерти посинели и выглядели ужасающе.
В ту ночь при свечах он видел его тело. Шрамы были, но точно не в таком количестве.
Капля слёзы императора упала на тело, но тело не стало теплее.
...
Увидев, что Се Цяо выходит, Сюй Лай, стоявший у входа, поспешил к нему.
— Ваше Величество!
Сюй Лай резко шагнул вперёд и подхватил падающего императора. Император опёрся на него, несколько мгновений тяжело дышал, а затем изо рта у него хлынула струя крови. Лунный свет заливал белый траурный двор, тёплая кровь залила дрожащие руки Сюй Лая. Вид императора заставил его испугаться и почувствовать боль, по его щеке скатилась слеза — он прислуживал этому государю больше десяти лет...
...
Семнадцатый год правления под девизом Хуанчу, через семь лет после того, как Умиротворитель страны Лу Цзюэ взял шесть округов Яньгуань. Страна процветала, народ жил в мире, на четырёх морях царило спокойствие. Император Великой Шэн Се Цяо скончался в столице Цзиньлине. Посмертный титул — Просвещённый, называют Просвещённый император. Из-за раскаяния Просвещённый император не имел жён и детей. Находясь на троне, он усыновил ребёнка из императорского клана, сделал его наследным принцем, относился как к родному сыну, щедро передавал знания, что стало прекрасной историей того времени.
Горы и реки по-прежнему здесь, но старые друзья ушли. Реки вечно текут, герои и императоры превращаются в прах и пыль.
В начале зимы первого года Первоначального начала в Цзиньлине трава и деревья ещё были зелёными, а на севере, в Цзичжоу, уже царили холод и запустение. Небо покрыли низкие свинцовые тучи, земля была усеяна сухой травой и голыми деревьями. Казалось, вот-вот пойдёт снег.
Зима на севере холодная и сухая. Се Цяо кутался в свою тонкую одежду. Его маленькое личико и ручки покраснели от холода, даже появились шелушения. Детский организм слаб, и когда подул холодный ветер, он не смог сдержать чихание.
Это был маленький деревенский дом в одной из деревень Цзичжоу. Был почти полдень, и из труб нескольких домов в деревне уже поднимался дымок.
Женщина в ватной одежде стояла на пороге одной из комнат. Упираясь руками в бока, она указывала на Се Цяо, её голос был громким и резким:
— Который уже час? Ты до сих пор не нарубил дров? Как же я буду готовить еду?
Маленькая фигурка ребёнка в тонкой одежде стояла посреди двора, широко раскрыв чёрные-чёрные глаза и прямо глядя на неё, не издавая ни звука. Личико ребёнка было худым, отчего глаза казались ещё больше. Женщина, глядя в эти глаза, вдруг почувствовала мурашки. Ей почему-то показалось, что ребёнок стал другим, но она не могла понять, чем именно.
Но каким бы другим он ни был, это был всего лишь девятилетний ребёнок. Женщина быстрыми шагами подошла во двор, грубо схватила худенькую ручку ребёнка, швырнула его на землю и, указывая на него, сказала:
— Ты ещё смеешь на меня смотреть?! Наша семья что, должна была зря кормить тебя все эти годы? Ты ещё хочешь у нас даром есть?!
[Допивая последние строки, я залилась слезами...
После перерождения должно стать слаще. Думала, что успею написать до перерождения маленького Се, но не получилось, значит, в следующей главе.]
http://bllate.org/book/15506/1377246
Готово:
