Зимой десятого года правления под девизом «Хуанпин» в Великой Шэн в Цзиньлине выпал редчайший снег, какого не видели сто лет.
Небо было хмурым, земля тёмной, куда ни глянь — белизна.
В Императорском кабинете был устроен тёплый пол, поэтому там было очень тепло. В углу зала стояла изящная курильница, в которой горел амбра. Струился тёплый дымок, служанки только что сменили ветки зимоцвета, и они цвели особенно свежо и красиво. Аромат сливовых цветов растворялся в дыме амбры, создавая необычайно чистый и сладковатый запах.
Снаружи мягко падал снег, внутри царила безмолвная тишина.
Се Цяо левой рукой лениво держал ручную грелку, обтянутую шуцзиньской парчой, опираясь правой рукой о стол, и дремал в полусне. Перед ним на столе лежал военный донесение, испещрённое вермильоновыми пометками. На фронте шли ожесточённые бои, донесения поступали часто, он уже несколько ночей не спал, под глазами были тёмные круги, и теперь силы наконец оставили его.
Советники-чиновники только что ушли, главный евнух, ведающий делами, тоже вышел. Служанки и евнухи не смели его будить, лишь осторожно ступали, на цыпочках накрыли его кашемировым одеялом, чтобы Сын Неба не простудился.
— Ва…
В зал вошёл главный евнух Сюй Лай, увидел эту картину и тут же замолчал. Он махнул рукой, и следовавшие за ним младшие евнухи бесшумно вошли, аккуратно поставили принесённую еду на маленький столик, а затем, согнувшись, молча вышли из зала.
Сюй Лай взглянул на тонкий конверт в своей руке; на конверте было перо, обозначавшее срочность. Письмо было с Северной заставы, оттуда пришло срочное донесение, которое император должен был увидеть лично. Хотя ему было жалко молодого императора, измотанного этими днями, он всё же подошёл и слегка коснулся его плеча.
— Ваше Величество? Ваше Величество?
Се Цяо внезапно открыл глаза, обнажив ясные, глубокие и проницательные очи.
— Ваше Величество, — почтительно протянув письмо обеими руками, сказал Сюй Лай, — с Северной заставы снова пришло письмо. Я велел кухне принести немного еды. Вы с обеда ещё ничего не ели, может, сначала немного перекусите, а потом прочтёте?
Се Цяо ничего не ответил, лишь потер переносицу и взял письмо из рук Сюй Лая.
В конверте было два письма. Прочитав одно, Се Цяо на лице его явно мелькнула радость. Сюй Лай, наблюдавший рядом, предположил, что это весть о великой победе на Северной заставе, и в его глазах тоже появилась радость; он уже думал, как потом поздравить императора.
Но тут Сюй Лай увидел, что, прочитав другую страницу, лицо Се Цяо вдруг похолодело, словно редкая радость, только что мелькнувшая на лице Сына Неба, была иллюзией.
Се Цяо сжимал в руке тонкий лист бумаги, и его чётко очерченные костяшки пальцев слегка дрожали. Его зрачки сузились, под глазами были синяки, сами глаза покраснели, на лице застыли ужас и недоверие, словно это письмо было злым духом, пришедшим за его жизнью.
Он резко встал, яростно смахнув всё со стола. Лампы, чашки, доклады — всё с грохотом полетело на пол. Сюй Лай тут же упал на колени, евнухи и служанки, дрожа, последовали его примеру.
— Я не верю!
Се Цяо швырнул ручную грелку на пол. Грелка покатилась к двери, никто не осмелился её поднять.
— Где Чжэн Фэй? Где Чжэн Фэй?! Пусть приползёт сюда ко мне! Сюй Лай! Вели Чжэн Фэю приползти ко мне!
Сюй Лай служил Се Цяо семь лет и никогда не видел его в такой истерике. Он сглотнул слюну и дрожащим голосом ответил:
— Ва… Ваше Величество, вы забыли? Вы… вы отправили Чжэн Фэя с генералом Чэнь Лином на Северную заставу в качестве военного инспектора…
Се Цяо опрокинул стол:
— Вели ему вернуться! Вели им всем вернуться!
У Се Цяо от волнения кровь ударила в голову, он много дней не отдыхал, тело было ослаблено, и теперь перед глазами потемнело, он рухнул на пол. Рука задела столик, еда опрокинулась, и чашка с обжигающим куриным бульоном вылилась ему на руку. Горячий бульон пропитал ткань одежды, вызвав пронзающую боль.
— Ваше Величество! Срочно позовите врачей!
Сюй Лай уже не думал о многом, поспешил поддержать. Но он увидел, как обычно сдержанный и не проявляющий эмоций Сын Неба схватил его за рукав, в глазах — испуг и боль, на лбу вздулись вены:
— Сюй Лай, ты знаешь? На Северной заставе великая победа, Лу Цзюэ вернул шесть округов Яньгуань, которые наша Великая Шэн потеряла почти сто лет назад!
— Ваше Величество… — на лице Сюй Лая отразился ужас — это была великая радость, событие, которое следовало праздновать всей империей, но Сын Неба…
Видя ненормальное состояние императора, Сюй Лай похолодел внутри и приказал евнухам и служанкам:
— Выйдите все. Если придут врачи, пусть ждут у дверей зала.
— Слушаюсь.
Служанки и евнухи не смели даже поднять головы, поспешно вышли друг за другом и закрыли дверь зала.
— Но… — Се Цяо вцепился в рукав Сюй Лая, и на его лице вдруг появилась безумная и жуткая улыбка. — Они убили Лу Цзюэ… Лу Цзюэ не погиб от руки врага, он умер от предательской стрелы! Умер от руки генерала нашей Великой Шэн!
Каждое слово врезалось в кости.
Сюй Лай вздрогнул:
— Ва… Ваше Величество…
— Они убили Лу Цзюэ! И ещё пришли ко мне за наградой! Сюй Лай! Они убили Лу Цзюэ и ещё спрашивают у меня награды!
— Сюй Лай! Это я их послал! Это я — но я только хотел, чтобы они отняли заслуги у Лу Цзюэ, я не приказывал им убивать Лу Цзюэ, я не делал этого!
— Ваше Величество… — Сюй Лай был в панике, на лбу выступил холодный пот, но он не мог ничего вымолвить. Лишь изо всех сил поддерживал Сына Неба, не давая ему упасть.
— Я не верю! — Се Цяо резко поднялся, тело его качнулось, он устоял и, пошатываясь, направился к двери зала, бормоча про себя:
— Должно быть, они обманывают меня, как может Лу Цзюэ умереть… Его жизнь принадлежит мне, если я не позволю ему умереть, он не смеет умирать… Я — Сын Неба, он должен слушаться меня, должен слушаться меня… Я пойду и спрошу его…
Красная дверь зала была прямо перед ним. Се Цяо всё думал, что стоит ему открыть дверь, и он увидит Лу Цзюэ в полном вооружении, с высоко убранными чёрными волосами, с элегантными чертами лица, стройного, как нефритовая сосна, стоящего в белоснежном снегу, — зрелище, которое запоминается на всю жизнь.
Он протянул руку, но почувствовал, что дверь, бывшая так близко, становится всё дальше и всё более размытой. Наконец, всё вокруг погрузилось в беспросветную черноту, и он, пошатываясь, рухнул на пол.
— Ваше Величество! — Сюй Лай поспешил поддержать тело императора, одновременно крича наружу:
— Позовите врачей! Быстрее позовите врачей!
…
В густом, казалось бы, бесконечном мраке Се Цяо увидел сон.
То был день перед отправкой Лу Цзюэ на Северную заставу. Тот не поехал в военный лагерь для проверки войск, а пришёл во дворец.
Тогда ещё стояло жаркое лето, во дворце зелени было в изобилии, повсюду разливался аромат лотосов. В Цзиньлине только что отцвели тополиные пуховки.
— Ваш подданный Лу Цзюэ приветствует Ваше Величество.
Лу Цзюэ, хоть и был способным полководцем, обладающим огромной властью, но, сняв генеральский халат и надев красный придворный наряд, выглядел элегантным и красивым, словно учёный-конфуцианец.
— Любимый министр Лу? — Прищурившись, Се Цяо окинул его взглядом с ног до головы, прежде чем заговорить. — Завтра ты отправляешься в поход, а сегодня явился во дворец. В чём дело?
Это был явный вопрос с подвохом.
Лу Цзюэ, склонившись в поклоне, походил на стройную нефритовую сосну, ствол которой согнул лёгкий ветер, — изящный и благородный. Он сказал:
— Министр Лу лишь прямо высказал своё мнение, вам не следовало бросать его в тюрьму.
— Будучи подданным, он осмелился вмешиваться в мои личные дела, мне это надоело, естественно, нужно преподать ему хороший урок. — Се Цяо небрежно поигрывал нефритовым диском в руке.
— Какой урок Ваше Величество желает преподать министру Лу?
Се Цяо смотрел на опущенные очи Лу Цзюэ, представляя себе, как уже слегка нахмурились брови на том лице, и беззаботно выдохнул два слова:
— Отрубить голову.
Лу Цзюэ резко поднял голову, в его звёздных глазах мелькнули шок и недоумение. Он снова склонил голову:
— Ваше Величество, Сын Неба — владыка Поднебесной, и у него, естественно, не может быть личных дел. То, что сказал министр Лу, также не является вмешательством в ваши личные дела. Вам не следует так обращаться с преданным и прямым советником.
— Покойный император также не желал бы видеть, как вы поступаете подобным образом.
Глаза Се Цяо опасно сузились, слегка приподнятые уголки губ сжались в прямую линию. Он резко встал, подошёл к Лу Цзюэ и, глядя на него, сказал:
— Так сильно любимый министр тоскует по временам моего покойного старшего брата?
Лу Цзюэ тоже не смотрел на него, по-прежнему опустив глаза, сказал:
— Прошу Ваше Величество освободить министра Лу.
Се Цяо подошёл к нему вплотную. Поскольку Лу Цзюэ всё ещё стоял в поклоне, Се Цяо казался высокомерным. Он приподнял бровь:
— Лу Цзюэ, ты держишь в руках большую власть, твоё влияние при дворе огромно, а теперь ещё и так давишь на меня. Ты что, хочешь стать Ван Маном? Или, может, Дун Чжо или Цао Цао?
Лу Цзюэ резко поднял голову. Его тело качнулось, в глазах мелькнуло замешательство, а затем печальный свет:
— Ваше Величество, всё это время вы так думали о своём подданном?
Прямо глядя в ясные очи Се Цяо, он спросил слово за словом.
Печаль рассеялась, и в глазах Лу Цзюэ вспыхнул поразительно яркий огонь, полный гнева. Он шагнул вперёд, схватил Се Цяо за бледный подбородок, пристально глядя ему в глаза, и произнёс слово за словом, леденяще и остро:
— Цяоэр, ты — император, которого я, Лу Цзюэ, взрастил собственными руками. Глядя мне в глаза, скажи: позволишь ли ты Ван Ману отнять твой трон? Позволишь ли себе оказаться под контролем Дун Чжо или Цао Цао, стать бесполезной марионеткой?!
http://bllate.org/book/15506/1377232
Готово:
