— Две причины, — Ред тут же подвёл итог, подняв два пальца и перечисляя по порядку. — Заставить вампира добровольно тратить время и силы могут только две вещи: либо здесь есть достаточно сокровищ, чтобы соблазнить его, либо…
Он глубоко вдохнул.
— Это место может быть связано с какой-то важной персоной.
— Гробница?
— Вполне возможно.
Ив криво усмехнулся. Этот тип Ред хорошо разбирался в их предпочтениях. Ночных призраков интересуют простые вещи: то, что может их удовлетворить, и то, что внушает им благоговейный трепет. В таком глухом месте и сокровища, и гробница подходили идеально.
— Продолжим поиски? — Ред тоже заколебался, предчувствуя, что дело становится всё более запутанным.
— Конечно, продолжать! Ты же сам только что говорил: «Уже почти на месте, сейчас отступать жалко».
Теперь Ив внезапно воспрял духом — сокровища были очень соблазнительны! Если не найти доктора, найти деньги — тоже выгодно! Что касается предположения о гробнице, у него были сомнения.
— Вероятность гробницы невелика, разве нет? Такое глухое место — неужели здесь могли похоронить вампира?
Ред рубанул мешавшую ветку и твёрдо сообщил Иву:
— Очень даже возможно. Насколько я знаю, в процессе становления Империи Крови часть старейшин клана Крови отправила оппозиционеров в изгнание. Они двинулись в поход на юг, но об этих изгнанных вампирах больше не было никаких вестей. Видимо, они были либо запечатаны, либо уничтожены в пути, а их останки погребены в этой глуши.
…
По спине Ива пробежал холодок. Это очень походило на методы его соплеменников — устранять несогласных, вырывать с корнем. Но эту историю, о которой он, настоящий вампир, имел лишь смутное представление, Ред описывал так живо и подробно.
— Ты хорошо осведомлён о наших делах?
— Я кое-что изучал во время обучения на охотника на демонов. Да и люди иногда нанимают нас, чтобы ограбить вампирские гробницы.
!
Ив скрипел зубами от ярости. Не то чтобы он сильно ненавидел грабителей могил — его бесило, что всё добро уплывало к чужакам. Если в будущем Империя и человеческий континент полностью откроют туризм, и сородичи увидят в музеях выставленные реликвии клана Крови, они наверняка снесут крышу и развяжут войну.
— Надеюсь, у тебя не было подобного опыта воровства, — нарочито поддразнил Ив. — Не хотелось бы, чтобы тот, с кем я переспал, оказался вором.
Ред мгновенно замолчал. Было очевидно, что Ив делал это нарочно, подбирал слова, чтобы смутить его. И, к несчастью, Ред отнюдь не был мастером в ответах на подобные подначки, несколько фраз — и он уже стоял в ступоре, не зная, что сказать, и мог лишь с трудом сменить тему.
— Осторожнее, здесь скользко, — грубовато произнёс он.
— Понял, зануда, — Ив, добившись своего, довольно усмехнулся.
На самом деле он вообще не слушал и сразу наступил на то самое место, которое только что указывал Ред. Всё его тело мгновенно потеряло равновесие, и он покатился по склону вниз, меж камней.
А-а-а-а!
Он кубарем летел вниз, долго-долго, голова от ударов онемела. Он крепко обхватил тело, придавившее его сверху — в момент падения Ред успел схватить его, иначе неизвестно, в какой мир он бы угодил.
Ив лежал на земле, пришёл в себя и тут же начал толкать Реда за плечо, но тот не двигался.
— Эй, не пугай меня, ты в порядке?
— Говори со мной!
— Ред! Ред! — выкрикнул Ив, его руки неконтролируемо затрясли плечи Реда.
Тело, придавливавшее его, наконец пошевелилось. Ред недовольно простонал:
— Я же предупреждал… Как ты всё равно умудрился упасть…
Ив скривился и тихо извинился.
Опираясь одной рукой о землю, Ред с трудом поднялся с него, но Ив вдруг схватил его за воротник. Ред замер.
— Не двигайся пока, дай я посмотрю, не ранен ли ты, — сказал он, поднимая руку и проводя пальцами по лицу Реда: от бровей и глаз к носу, потом к губам и, наконец, к подбородку.
Внезапно движение стало более интимным. Ив высунул бледный кончик языка и, словно кошка, быстро лизнул подбородок Реда, затем перевернулся и встал, с торжеством заявляя:
— Подбородок разбит. Кровь не стоит тратить зря. М-м, вкус, как всегда, отменный.
Ты! Ред потер подбородок, чувствуя, как горячая кровь приливает к лицу.
Ив хотел продолжить дразнить его, но невзначай увидел нечто ещё более невероятное, отчего забыл обо всём и пришёл в дикий восторг.
— Смотри, Ред, ты должен поблагодарить меня за моё «падение»!
— Это падение привело нас прямо ко входу!
Недалеко от них, среди опутанных лианами скал, возвышалась дверь, подобно монстру Годзилле. Виноградные лозы свисали, переплетаясь на каменной плите, веял холодный ветер — вот неожиданная находка!
Они подошли. Ред внимательно осмотрел каменную дверь. Резьба на плите почти стёрлась, она была огромной и тяжёлой, открыть её силой было невозможно — наверняка имелся механизм. Ред смахнул пыль с поверхности, пытаясь разгадать её секрет.
В разгадывании механизмов Ред кое-что понимал — у любого механизма или магии есть свои закономерности. Времени было достаточно. У него было два часа, чтобы разобраться. Если не получится, он уведёт Ива, а днём вернётся сюда один.
Так он планировал, считая это наиболее разумным.
— Приятель, чего ты там ещё копаешься? Пошли, заглянем внутрь.
…
Ред мрачно поднял голову. Неужели…
Рядом с каменной дверью уже была пробита дыра высотой в полчеловека. Оказывается, сюда уже кто-то приходил.
Ив, видя, что тот всё ещё сидит на корточках перед плитой, как старый учёный, насмешливо сказал:
— Боже, ты что, надеялся войти через главный вход?
— Конечно нет… — виновато ответил Ред.
Они подошли к пролому. Пещера, казалось, была открыта уже давно.
Ред взял фонарик и первым спрыгнул внутрь. Ив последовал за ним.
Фонарик был их единственным источником света. Стены вокруг были каменными, испускавшими холодное свечение, неровными.
Ред протянул руку, ощупывая каменную стену, пытаясь найти место соединения с главным входом. Тусклое свечение стен мерцало, даже в полной темноте можно было странным образом ощутить каждую складку и каждую каплю воды на камнях. Они были подобны указательным огням, их мерцающий свет создавал иллюзию глубины.
Они перестали разговаривать, сверяя дистанцию между собой, чтобы не потеряться. Длинный пологий спуск сменился узким тёмным проходом, в темноте сложно было определить его длину, но ощущалось, что она примерно с футбольное поле.
Впереди показалась винтовая лестница. Она уходила вниз, словно вращающаяся стрелка компаса, будто бурав, ввинчивающийся прямо в сердцевину земли.
Легендарная таинственная подземная гробница. Здесь не было слышно никаких звуков извне — ни птиц, ни завывания ветра. Остались только они двое… и мёртвые духи.
Зажжённые факелы на стенах осветили всю комнату. Необычайно холодный воздух постепенно согревался пламенем, становясь более комфортным. Огонь отбрасывал на стены тени от рядов гробов. Тени увеличивались, покрывая всю стену, накладывались друг на друга, словно гигантские летучие мыши в танце.
Перед ними предстало тело вампира.
Его останки превратились в мелкий песок, едва сохраняя человеческую форму, подобно песчаной скульптуре, которая рассыплется в пыль от малейшего движения.
Наручные часы мигали красным светом, перекликаясь с локатором. Насколько им было известно, никто не знал, что у доктора в часах есть функция отслеживания, поэтому можно было с уверенностью сказать, что эти останки принадлежат старому доктору.
Он умер, унеся с собой последнюю надежду. Ив в изнеможении опустился на пол рядом с телом, с горечью размышляя: эта бесполезная работа зашла слишком далеко, весь путь оборвался.
— Грудь пробита острым орудием, ядро раздроблено, — осмотрев останки, заключил Ред.
— Какая жестокость. Страшно даже представить, как это больно, — взглянув, Ив прикрыл рукой сердце. — Он мёртв, и мне грустнее, чем кому бы то ни было, слёзы вот-вот хлынут. Столько времени и сил потрачено впустую.
— Будем искать убийцу? — спросил Ред.
— Не нужно. Скорее всего, это сделали партнёры доктора. Наверное, не поделили прибыль, а доктор, будучи слабее, был устранён. Такое в наших кругах обычное дело, не хочу лезть на рожон.
— Зачем доктор пришёл сюда? — продолжил расспрашивать Ред.
http://bllate.org/book/15505/1375328
Готово:
