Волосы Чарльза были светлее золотого, словно обесцвеченные, но при этом мягкие и блестящие. Они спадали ему на плечи, и даже без малейшего ветерка каждый волосок словно жил собственной жизнью, развеваясь.
Ив считал, что в нём собрана вся сущность красоты: идеальная форма лица, прямой нос, губы идеальной полноты, обаятельная улыбка. Если бы нужно было отличить его от других прекрасных шаблонов, то, пожалуй, лишь по глазам: один у него был карим, другой — золотисто-голубым, сверкающим и живым.
Этот потомок аристократии, сочетавший в себе красоту и благородство, был для Ива эталоном аристократа, а не то, что представляли собой те несколько попугаев ранее.
Чарльз ждал ответа. Ред тихонько толкнул Ива, и тот наконец вспомнил о приветствии.
— Я Ив Акарт, а это мой верный слуга. Не ожидал встретить вас здесь, для меня это величайшая честь.
Улыбка Чарльза была подобна лёгкому бризу, освежающему душу. Он неторопливо обошёл Ива вокруг, его длинные волосы коснулись его плеча, это мягкое ощущение будто проникло в самое сердце, вызывая невероятный комфорт.
— Я всегда следил за новостями о господине Акарте.
— Я польщён, — Ив склонился в поклоне.
— Ваша компания, ваша история — всё это вызывало у меня интерес, особенно последние новости. — Тут выражение лица Чарльза стало ещё более оживлённым. — Великолепно сделано! Выйти из безвыходного положения целым и невредимым и при этом проложить себе лестницу в облака на будущее. Редкость, истинная редкость. Что касается того типа Филиппа, ему давно следовало получить урок.
Уголок его губ приподнялся ровно настолько, чтобы оставаться в границах элегантности. После этих восхвалений он произнёс ключевые слова, даже замедлив мигание:
— Я вас очень ценю и надеюсь на более тесное сотрудничество.
…
Боже правый, что это он услышал! Ив едва сдержал порыв дать себе пощёчину, чтобы убедиться, не ослышался ли он! Первый человек Фракции Демонической Крови протягивает ему оливковую ветвь! Значит ли это, что открылась дверь в новый мир? Золотые горы? Или истинное разделение на классы?
Смазка в мозгу Ива вдруг перестала работать. Он завис.
Ред вовремя напомнил ему не отключаться. Хотя сюрприз был ошеломляющим, он не считал, что такое навязываемое сотрудничество обязательно сулит нечто хорошее.
— Господин, время почти подошло, у нас ещё есть другая встреча, — сказал Ред, надеясь, что Ив остынет и всё хорошенько обдумает.
Ив изо всех сил старался прийти в себя. Чем критичнее момент, тем важнее сохранять хладнокровие. Он поклонился Чарльзу, уклонившись от прямого ответа, не дав чёткого согласия. Улыбка Чарльза стала ещё заметнее, он был доволен осторожностью Ива. Затем он раскрыл следующую карту.
— Господин Акарт, в знак моей искренности, — он достал контракт и развернул его перед ними, — несколько человек хотели подписать со мной этот договор. Они суетились, бегали туда-сюда, тратили все силы. Что касается меня… я мог подписать, а мог и нет.
Ив бегло взглянул на контракт. Там были имена тех самых попугаев, что только что насмехались над ним. Суммы, фигурирующие в договоре, были весьма внушительными и являлись важным козырем для их положения во Фракции Тайной Крови.
— Надеюсь, господин Акарт оценит мою искренность.
С этими словами Чарльз разорвал контракт, не колеблясь ни секунды.
Шуршание рвущейся бумаги, лист разделился пополам, затем на полосы, и наконец превратился в клочья. Чарльз подбросил их в воздух, его золотисто-голубые глаза мягко мигнули, и все обрывки обратились в ничто.
Горящие клочья были подобны праздничному фейерверку. В глазах Ива отражались яркие вспышки, он чувствовал, как в душе что-то шевелится, от возбуждения кончики пальцев заныли. Эти самодовольные попугаи думали, что всё под контролем, но в мгновение ока всё обратилось в прах.
Чарльз элегантно отмахнулся от обгоревших остатков, его волосы коснулись руки Ива, и в его ладони оказалась визитная карточка.
— Я буду ждать звонка господина Акарта.
Затем он поднял взгляд на картину на стене — портрет покойного старейшины Фракции Демонической Крови, написанный много лет назад, — и произнёс последние слова:
— Пожалуйста, помните: я клянусь перед лицом старейшины, что мы, Фракция Демонической Крови, относимся к талантливым господам куда справедливее, чем некоторые другие.
…
По пути назад Ив велел Реду ехать не слишком быстро. Он смотрел в окно на глубокий ночной мрак. Звёзды не способны понять чувства не-людей, но всё же источают яркое серебристое сияние.
— Ред, — откинувшись на сиденье, он завёл разговор просто так, чтобы говорить. — Угадай, о чём я сейчас думаю.
— Думаю, ты обязательно ему позвонишь, — Ред ответил мгновенно, будто не раздумывая. Он поправил навигатор и повернул, следуя подсказкам. Если говорить о главном впечатлении от повседневной жизни вампиров, так это то, что их технологиям есть куда расти — процент ошибок в электронике слишком высок.
— Почему?
— Если бы он не произнёс последнюю фразу, ты бы ещё подумал. Но он упомянул справедливость.
Ив фыркнул. Этот парень становится слишком хорошо его понимает.
* * *
Три дня спустя они встретились на фабрике гробов Ива.
Чарльз не просил посмотреть новые дизайны Ива, не требовал образцов. Он лишь сказал, что хочет осмотреть производственную линию фабрики, лично оценить, чтобы получить более практичную информацию.
Ровно в полночь они стояли у входа на фабрику, встречая личный визит Чарльза. Заранее постелили ковровую дорожку, заказали цветы, приготовили роскошное угощение. Но Чарльз опустил все церемонии и показные формальности. Его золотисто-голубые глаза сверкали в темноте, как у совы. Он пожелал, чтобы Ив как можно скорее перешёл к сути осмотра.
Фабрика гробов Ива была построена в пригороде Восточного округа. Она состояла из трёх основных цехов: первый — производственный, второй — для нанесения рун на гробы, третий — для хранения и отгрузки.
Чарльз осматривал всё на месте. Ив начал с первого цеха, объясняя процесс создания гроба от эскиза до готового изделия. Часть операций выполняли машины, для других требовалась ручная настройка. Он объяснял подробно, но лаконично, хотя в душе не мог отделаться от вопроса: какова же истинная цель визита Чарльза? Зачем ему понимание процесса изготовления и технологий гробов?
Время от времени Ив украдкой наблюдал за ним. Ему казалось, что этот лидер первой величины Фракции Демонической Крови не слишком интересуется фабрикой, что делало визит ещё более странным.
Закончив осмотр первого цеха, они перешли во второй — рунический цех. Он кардинально отличался от производственного, здесь почти не требовалось рабочих рук. Технология изготовления гробов у Клана Крови отличается от человеческой. Если создание гроба в мире людей аналогично производству мебели, то нанесение рун на гробы — это нечто совершенно за пределами человеческого понимания.
В их мире руны, начертанные внутри гроба, стабилизируют состояние вампира. Общеизвестно, что Клан Крови не относится к живым существам, они — посланники ночи, не имеющие признаков жизни. Регуляция их тела не решается простым сном, как у людей. Строго говоря, они и не спят по-настоящему, а лишь отдыхают, и для этого требуется некоторая внешняя помощь. Например, их эмоции, их потребности, их долголетие, их усталость — в ходе долгой эволюции и исследований появились руны, защищающие вампиров. Их нанесение на гробы способствует лучшему восстановлению.
Со временем руническая технология становилась всё более зрелой, превращаясь в более разнообразный опыт. Но начертание рун — это строгий и точный процесс, поэтому раньше гробы были штучным изделием, один рунический мастер не мог закончить и одного в день, к тому же были отходы.
Ив был одним из первых, кто предложил смелую идею: использовать механических големов в сочетании со сверхъестественной силой. Сверхъестественная сила управляет големами для нанесения рун на готовые гробы, что значительно повышает эффективность и снижает затраты. Но возникающие проблемы тоже очевидны: массовое производство не может сравниться с тщательной ручной работой, эффективность продукта снижается, он легче ломается.
http://bllate.org/book/15505/1375244
Готово:
