— В таком случае большое спасибо за свидетельские показания господина Акарта. — Ли Мин, сложив руки за спиной, наконец отступил на некоторое расстояние. Дело развивалось в безопасном направлении, но Ив не хотел просто так заканчивать.
— Господин Ли Мин, могу я попросить вас об одной услуге?
Ред сзади нахмурился. Он не считал, что провоцировать Ли Мина сейчас — мудрый выбор.
— Не могли бы вы, обнародуя результаты расследования, немного отложить упоминание о связи господина Да с моей компанией? — умолял Ив. Он отлично понимал опасность дальнейших контактов с Ли Мином, но если сейчас не позаботиться о компании, то всё действительно пропало. Если одновременно с объявлением о банкротстве господина Да упомянут бренд «Горячий Поцелуй», то у его компании не останется ни маневра, ни времени на передышку.
— Ты торгуешься со мной?
— Нет, я умоляю вас, господин Ли Мин! — Ив встал на одно колено. Для молодого вампира это был высший знак уважения к старшему.
— Но распространение информации — не моя обязанность. — В голосе Ли Мина прозвучала усмешка. Возможно, слова «умоляю вас» улучшили ему настроение.
— Просто отложите на несколько дней, всего на несколько дней, прошу вас.
…
Долгое время ответа не было. Лишь три пальца возникли в поле зрения Ива. Три дня. У тебя есть только три дня.
Выиграть время — уже хорошо. Не успел Ив облегченно вздохнуть, как скользкий язык снова прилип к его щеке, словно след улитки, почти без температуры, словно холоднокровное животное дразнило его. Позвоночник Ива задеревенел. Он увидел, как мертвенно-белое ухо господина Ли Мина коснулось его носа.
— Ты и твой слуга пахнете очень своеобразно, хе-хе. — Он облизнул губы. — Вам удалось избежать опасности один раз, но в следующий раз удача может не улыбнуться.
— Надеюсь, в следующий раз мы не будем собирать твой труп.
* * *
Пронесло. Ив и Ред наконец ушли. Целыми и невредимыми — лучший исход.
По дороге назад они молчали. Ред не знал дороги, но Ив был совершенно не в себе, поэтому они просто кружили по горной дороге. К счастью, ещё были заправки.
— Тебе не следовало рисковать, — сказал Ред. Он был против того, что Ив стал договариваться с Ли Мином.
— У меня не было выбора, — Ив не захотел объяснять.
— Он мог бы нас казнить в мгновение ока. Тебе не следовало играть с жизнью.
Ив потер переносицу. Он выглядел смертельно уставшим.
— Эй, человек, у меня изначально нет жизни. Моё сердце остановилось более 200 лет назад. Так что твой аргумент в моём случае не работает.
Ред шлёпнул по рулю и больше не сказал ни слова.
— Спрошу тебя кое о чём, — в машине воцарилась тишина, и Ив, по своей глупой привычке, снова начал искать тему для разговора. — Если, просто если, тот разговор тогда зашёл бы в тупик, был бы у нас шанс выйти живыми?
— Абсолютно никакого, — Ред мог с уверенностью сказать, что шансы на выживание были отрицательными. — Ли Мин — просто чудовище.
— Но…
— Даже если бы шансов не было, я бы изо всех сил постарался сохранить тебе жизнь.
…
Ив горько усмехнулся. В такой безвыходной ситуации он всё ещё хотел защищать меня. Люди действительно странные.
Эх, — он вздохнул.
Три дня, чтобы найти нового инвестора.
Они смотрели на чёрную дорогу впереди, у которой не было конца.
В приватной комнате VIP-зоны Имперского банка Дракулы Ив просидел уже целых 40 минут, но его вопрос всё ещё не был решён.
— Сударыня, я ежегодно добросовестно плачу налоги Империи, всегда тесно сотрудничал с вашим банком, а сейчас мы тратим время на какую-то пустяковую ерунду, — Ив сохранял образ джентльмена, с почтительной улыбкой и изысканными манерами. — Просто выдайте кредит, это ведь не так уж сложно.
Сотрудница банка съёжилась, явно напуганная напором Ива. Она забормотала что-то, пытаясь объяснить, но не знала, с чего начать.
— Господин Акарт, хотя у вас нет плохой кредитной истории и вы являетесь нашим VIP-клиентом, но… ваша заявка на кредит всё же отклонена…
Улыбка Ива не дрогнула. Он пристально смотрел на сотрудницу банка. Это было скорее безмолвное обвинение в адрес дурочки, чем проявление вежливости.
— Так, так, хорошо, я позову моего руководителя, чтобы он поговорил с вами, — молодая сотрудница дрожа поднялась, боясь снова сказать что-то не то. Персона, сидящая в VIP-комнате, явно была не простая, ей нельзя было оскорбить.
Ив кивнул, опустив веки.
Новый банковский менеджер влетел в комнату, словно ракета с горящей задницей. Он постоянно поглядывал на часы, и его быстрые шаги отдавались, как заведённый механизм. «Время — деньги» — это на нём было воплощено идеально. Увидев Ива, менеджер даже не попытался скрыть недовольную гримасу, опустил формальности и сразу перешёл к делу.
— Господин Акарт, мы действительно не можем предоставить вам услуги. Даже если вы просидите здесь до рассвета, это ничего не изменит. Проблема не в вашей кредитоспособности или бизнесе, а в оценке происхождения. При таком происхождении, как у вас, и без поручителя, сколько раз вы ни подавайте заявку, результат будет один и тот же.
…
Даже если спина Ива была прямой как струна, его пальцы под столом дёрнулись. Прежняя напряжённая атмосфера, казалось, была развеяна этими словами. Ив уставился на противоположную сторону стола. Былая элегантность превратилась в холодную отстранённость, отгораживающую его от всех сородичей. Он чувствовал удушье, ему хотелось немедленно уйти, но он всё ещё делал последнюю попытку.
— Просто одолжите немного денег. Думаю, мой рейтинг клиента в банке как минимум A? Разве этого недостаточно в качестве гарантии? — Обычно он вёл себя нагло и высокомерно, но сейчас в его голосе звучала мягкость, даже нотка мольбы о возможности договориться.
Банковский менеджер не отрывал взгляда от часов. Его больше волновало, как быстрее закончить разговор. Возможно, с другим клиентом он проявил бы больше участия, но этот дизайнер гробов Ив Акарт… По крайней мере, после просмотра причин отказа, чувство превосходства клана Крови породило в менеджере некоторую надменность.
Среди клана Крови богатство и статус были важными символами положения. Богатство могло компенсировать недостаток статуса, но когда богатство оказывалось в затруднительном положении, с трудом поддерживаемый статус становился посмешищем.
— Мне тоже очень жаль, но в имперских законах чётко прописано, что при отсутствии поручителя мы не можем предоставлять кредиты соплеменникам с низким… то есть, чья оценка статуса не соответствует стандартам, — последние крупицы профессиональной этики не позволили ему выразиться более грубо.
— Разве все мои достижения не могут перевесить это правило? — Ив произнёс это безэмоционально, словно автомат.
— Да. Строго говоря, ваш статус не только не соответствует условиям, но и вы остались в Империи только благодаря жребию, что попадает под серую зону. Не только мы, но и другие учреждения не смогут предоставить вам кредитные услуги. Если вы считаете это несправедливым, можете подать предложение об улучшении в соответствующие имперские органы. Уверен, в ближайшие 100 лет ситуация улучшится.
Бам!
Спинка стула с грохотом ударилась об пол, резко прервав речь менеджера. Ив встал. Его смертельно бледное лицо лишилось всей аристократичности, теперь он больше походил на ребёнка, охваченного страхом и гневом, не находящего выхода.
Разговор начался без предисловий, то и заканчивать его Ив не стал. Он изо всех сил старался сдержать шаг, замедлиться, но из-за слишком резкого выхода всё же столкнулся с каким-то господином. Его подбородок ударился о плечо незнакомца. Тот не отшатнулся от удара, а вот Ива отбросило назад на несколько шагов, и он схватился за подбородок.
Проклятье! — мысленно выругался Ив. Сейчас у него совершенно не было настроения извиняться перед кем бы то ни было!
— Вы не пострадали? — вежливо поинтересовался тот. Только что прибыв в банк, он столкнулся с грубым молодым человеком, который выглядел как выгнанный бродяга, с неприятным мертвенно-бледным лицом.
Ив тоже разглядел незнакомца. Это был высокий и худощавый вампир в плаще, скрывавшем его лёгкую фигуру, что делало его вид особенно непринуждённым. Его лицо было продолговатым, глаза узкими, но выразительными. Весь его облик излучал величие, сдержанность и врождённое достоинство, в одно мгновение заполнив пространство вокруг своей аурой.
— Прошу прощения, — буркнул Ив носом, не уверенный, услышал ли его мужчина. Из-за его спины выскочил банковский менеджер — вот этот только что прибывший господин и был его настоящим клиентом.
http://bllate.org/book/15505/1375171
Готово:
