— Господин Да — наш крупнейший акционер. Ты думал, мы с Нилом всё начали с нуля? Что мы в одиночку, с одним энтузиазмом, ворвались в гробовую индустрию? Драматично создали миф продаж? Как бы не так! Будь такое возможно, я скорее поверил бы в существование Бога. Это господин Да вложился в раскрутку нашего бренда, вложений в период работы и не счесть, вот почему сейчас у нас бренд первой линии.
Ред тихо фыркнул. Оказывается, мир вампиров в этом плане ничем не отличается от мира людей — всем заправляет капитал.
— Твоя напускная высокомерность очень раздражает, Ред, — недовольно сказал Ив. — Когда встретим господина Да, держись с почтением, будто целуешь его пальцы ног.
— Извини, не умею, — без колебаний отказался Ред.
Ив скрипел зубами:
— Я начинаю жалеть, что вытащил тебя из ада. Надо было сделать из тебя десерт и преподнести господину Да.
— Сочувствую, что ты упустил такую возможность.
— Я всё сильнее ненавижу людей, — Ив откинулся на сиденье, накрыв голову газетой.
...
Машина долго петляла по горной дороге, проехала особенно размытый участок и наконец остановилась перед старинным особняком господина Да.
Особняк был древним и величественным. В ночи он казался повелителем этого леса. Краска на стенах облупилась, повсюду буйно росла трава. Посреди лужайки стояла поилка для птиц. Деревянная дверь возвышалась, словно ворота великана, внушительная и грозная, но закрытая на замок.
Да, она была заперта. Да и вокруг было темно и безлюдно, совсем не похоже на обитаемое место.
Ив смотрел на глухую дверь, и его губы искривились в новой гримасе. Ред весьма кстати спросил:
— Как давно ты не видел господина Да?
— Думаю... — в сердце Ива зашевелилось беспокойство, — Думаю, господин Да, может, ещё отдыхает? Или уехал путешествовать?
Он уже собрался постучать в украшавшую дверь статую, как зазвонил телефон. На экране — Нил.
— Чёртова кровь, дело плохо! — кричал в трубке Нил. — У господина Да провал в бизнесе, кажется, он банкрот! Теперь он по уши в долгах и сбежал неизвестно куда!
Ив застыл с телефоном у уха, его челюсть чуть не подчинилась гравитации и не отвисла до пола. Новость пришла слишком внезапно, у него не было времени приготовиться! Этот ангел, у которого денег хватило бы подкупить самого Сатану, так и не снискал его благословения.
Разговор ещё не закончился, но следующие слова Нила стали настоящей бомбой.
— Исполнительное бюро расследует дело господина Да, Ив, только бы тебя не втянули!
Едва он договорил, как десяток прожекторов ударили в Ива. Он был похож на звёзду, пришедшую на телешоу, только встречали его не наставники по жизни, а следователи Исполнительного бюро вместе со своим начальником — Слепцом Ли Мином.
Лучи прожекторов били в Ива, яркий свет почти просвечивал его насквозь. Заряжание металлических обойм в ночной тишине звучало особенно отчётливо, будто хруст печенья под ногами в аду.
Такая пышная встреча была слишком уж стимулирующей.
Впервые Ив почувствовал, что его ноги будто прокляты спагетти — дрожали, пружинили, но выпрямиться никак не хотели. Свет был слишком ярок, он потерял ориентацию, окружение растворилось. Приближалась тень, с его манишки странно позванивали чётки, заставляя отступать.
— Никаких движений, — тихо сказал Ред. Малейший лишний жест — и их изрешетит, а назавтра они появятся в короткой заметке на последней полосе газеты.
Постепенно в поле зрения возник броский наряд, создававший ощущение, будто ты попал в временную воронку и перенёсся в далёкую и загадочную восточную страну.
— Господин Акарт, мы снова встречаемся.
Уникальный акцент с выраженной гнусавостью. Он опирался на трость, лицо было повёрнуто в сторону, ухом к Иву — глаза больше не были его главным инструментом. Это и был исполнительный директор Восточного округа Империи, Слепец — господин Ли Мин.
...
Ив считал, что повидал кое-что в жизни, но, наблюдая в Центре лечения вампирской мании, как Ли Мин в одиночку сразил вампира-великана, разрубив его как капусту, он решил — никогда не злить Ли Мина, держаться от него подальше.
И вот теперь господин Ли Мин уже почти уткнулся в кончик его носа. Эти сомкнутые веки были направлены прямо в глаза Ива, словно в любой момент могли раскрыться и вырвать его душу.
Ив сглотнул, дрожал так, что все видели его страх.
— Не хотите объясниться, господин Акарт? — Ли Мин слегка приподнял уголок рта. Его лицо было бледнее и холоднее, чем у обычных вампиров, черты настолько изысканны, что казались вылепленными из гипса. Трость для слепых отбивала ритм по земле, будто в следующую секунду могла пронзить какого-нибудь неудачника. Этот ответ был похож на последний шанс для Ива.
Врать перед Ли Мином — не самое мудрое решение. Он был рад, что по крайней мере в деле переманивания сотрудников у компании не было никаких скрываемых улик, напротив, они были жертвами.
— Господин Ли Мин, вы и сами видите, я пришёл к господину Да, — Ив попытался унять дрожь в ногах, стараясь, чтобы голос звучал обиженно. — Господин Да — инвестор моего бренда гробов. Сейчас компания на грани краха, уже поползли негативные слухи. Я пришёл посоветоваться о следующем раунде инвестиций, но...
Он чуть не расплакался от тоски, голос стал отстранённым:
— Кажется, господин Да нас бросил. Теперь я не знаю, что делать. Вернуться и не суметь ничего объяснить клиентам, не суметь объяснить сотрудникам... Возможно, бренд «Горячий Поцелуй» в одночасье исчезнет в сумерках Империи, бесследно, как Пьер Карден, как Версаче.
Надо признать, Ив очень правдоподобно вжился в роль жертвы, да и ситуация и вправду его подкосила. Следователи переглянулись, напряжённая атмосфера слегка смягчилась. Банкротство и бегство господина Да наверняка затронет финансовые потоки многих компаний, некоторые могут обанкротиться. Они тоже посочувствовали бренду «Горячий Поцелуй».
— Сочувствую вашим трудностям, господин Акарт, — Ли Мин отвернулся от него, обошёл Ива сзади и начал кружить вокруг Реда.
Ред сидел на корточках, опустив голову, сохраняя покорную позу слуги. У Ива затряслись корни волос. Когда Реда арестовывали, Ли Мин наверняка видел его, возможно, даже допрашивал. К счастью, Ли Мин слеп, он не запоминает лица по внешности. Единственная надежда сейчас — что духи «Вампир» помогут им обмануть его.
— Твой слуга необычен, — Ли Мин наклонился, принюхиваясь.
Только бы не сводить разговор к Реду. Ив изо всех сил старался отвлечь, внести нотку юмора.
— Я тоже так считаю. Он выглядит очень привлекательно и чрезвычайно предан.
— Жаль, я не вижу, — неспешно произнёс Ли Мин, играя чётками в руках. Очевидно, любопытство к Реду ещё не угасло. Глаза Ива лихорадочно бегали, будто дворники на машине, отчаянно вычищая путь для мысли.
— Господин Ли Мин, у меня были личные связи с господином Да, возможно, это поможет вашему расследованию! — вызвался он.
— О? — протянул Ли Мин. Наконец он отстал от Реда, слова Ива показались ему более заманчивыми.
Ив почтительно приблизился и прошептал около уха Ли Мина:
— Господин Да любил коллекционировать диковинные камни и драгоценности. Мне посчастливилось однажды увидеть его личную коллекцию — незабываемое впечатление. Многие восточные сокровища поразили меня.
— Расскажи, чем же так поразили? — голос Ли Мина был долгим и скользящим. Ив вздрогнул и привёл пример:
— Помню, там было огромное кольцо, подходившее только на большой палец, другие пальцы не влазили. Как называлось... то самое...
Ли Мин произнёс с сильной гнусавостью:
— Наперсток. Инструмент для защиты руки, чтобы натягивать тетиву лука.
— Вы, несомненно, эксперт! — Ив энергично закивал. Ради спасения жизни он готов был проявить и больше энтузиазма. — Думаю, коллекцию господина Да не так-то просто перевезти. Я сделаю всё, чтобы помочь вам раскрыть это дело.
http://bllate.org/book/15505/1375166
Готово:
