— Я не знаю, как ты тренировался, будучи Охотником на демонов, но даже если тебе удалось успешно замаскироваться в Империи, ни в коем случае не оценивай нас по человеческим меркам, — произнёс Ив со всей серьёзностью, и его голос прозвучал несколько пронзительно. — Каждая из тех маленьких девочек — старый мастер попрошайничества. Они занимаются обманом дольше, чем твоей бабушке лет, и те, кто до сих пор даёт им деньги, просто подтверждают их актёрское мастерство.
Ив говорил это, указывая на дядюшку, торгующего хот-догами на обочине:
— Если не веришь, можешь спросить у него. Они из одного поколения.
— Господин Акарт, рад вас видеть, — поздоровался дядюшка с хот-догами. Он был вампиром с древней внешностью, но кто знал его реальный возраст?
— Да, я не видел тебя несколько лет, а ты всё ещё торгуешь здесь. Знакомься, это мой новый спутник, молодой и неопытный парень.
Ред сглотнул и холодно произнёс:
— Господин Акарт, у вас действительно широкий круг общения.
— Конечно, — подмигнул ему Ив. — Я же общественный деятель.
* * *
Социальный круг Клана Крови не слишком отличается от человеческого.
В фешенебельных клубах поднимают тосты, бокалы звонят, группы интересов собираются вместе, чтобы либо привлечь новых членов, либо изолировать одного из присутствующих.
Ив чувствовал себя здесь как рыба в воде. Он сновал среди людей, чокаясь со знакомыми и незнакомыми, будто они уже столетние закадычные друзья. Ред следовал за ним по пятам, стараясь быть как можно незаметнее и быть достойным спутником.
— О, Ив, дай посмотреть, твой новый спутник очень красив, — между ними появилась блондинка, держа в руке бокал, лениво прислонилась к плечу Ива, её пышная грудь прижалась к его камзолу.
Ив бросил взгляд на Реда, а затем с улыбкой произнёс:
— Давно не виделись, мадам. Вы стали ещё очаровательнее, чем прежде.
Сказав это, он поднял руку, представляя:
— Это мой новый спутник, Ред Дисней.
Смех блондинки звенел, как серебряный колокольчик, от которого ноги становятся ватными.
— Какая необычная фамилия.
Затем она, словно змея-искусительница, оторвалась от Ива и обвилась вокруг Реда, легонько ткнув его в плечо.
— Он выглядит таким молодым, просто юным, что, кажется, можно выдавить кровь.
Ив улыбался, но молчал.
— Господин Акарт, вы не против, если после окончания вечера ваш спутник проведёт со мной прекрасную ночь?
— Конечно нет, — произнёс Ив равнодушно. — Но это зависит от желания Реда. Я всегда уважаю его волю.
Ред отступил на шаг назад, и блондинка чуть не упала впустую. Он приложил руку к груди, извиняясь:
— Мадам, я думаю, мне не стоит отходить от господина Акарта.
— Я не ослышалась? Ты отказываешь мне? — улыбалась женщина.
— Я думаю, господину Акарту больше нужны мои услуги.
— Ладно, ты действительно очень предан.
Блондинка оглядела Реда, затем посмотрела на слегка самодовольного Ива и с досадой вздохнула. Она снова вернулась к Иву, взяла его за галстук и сказала:
— Дорогой, ты мой самый любимый дизайнер. Теперь даже твой спутник меня очаровал. Сегодня я сделаю тебе особое одолжение — сообщу одну новость.
Самодовольное выражение лица Ива сменилось на спокойное, уши насторожились.
— Сегодня вечером тебе лучше присмотреться к тому типу.
Блондинка покосилась глазами, взгляд её устремился на тучного вампира вдалеке. Тот был огромного телосложения, пуговицы на его костюме с трудом сходились, будто вот-вот лопнут. Рядом с ним следовало несколько вампиров в эксцентричных нарядах, они чокались с гостями.
— Филипп?
Ив знал того. Грубый и вульгарный вампирский мажор, классический пример того, когда небеса слепы.
Блондинка прильнула к уху Ива и прошептала:
— Его приёмный отец хочет, чтобы он занялся делом. Похоже, этот тип очень восхищается талантливыми артистами вроде вас, в последнее время активно набирает команду. Сегодняшний салон организовал именно он.
Ив покачивал бокал с Кровавым вином, алая жидкость переливалась в стекле. Он наблюдал за движением той компании вдали. Они, как и все выскочки, кроме денег, не излучали ни капли изящества.
Блондинка первой осушила свой бокал.
— Дорогой, он очень любит отбирать пирожные у малышей.
— Благодарю за предупреждение. Ваша красота соперничает с солнцем и луной, моя богиня.
Ив кивнул.
Общение было однообразным, и после долгого пребывания оно наскучило. Ив, обойдя круг и со всеми поздоровавшись, собрался уходить.
В длинном коридоре мягкий свет люстр отбрасывал тени. Он шёл впереди, Ред следовал сзади.
— Слова той дамы, произнесённые ранее, насколько им можно верить? — неожиданно спросил Ред.
— В деловых вопросах я считаю её заслуживающей доверия. Она же эксклюзивный представитель бренда Шанель в Империи, — сказал Ив. — А в личное время сказать сложно. Она как Шанель №5 — мужчинам с ней нелегко.
Он намеренно замедлил шаг, поравнявшись с Редом, и поддразнил:
— Эй, когда ты отказывал ей, то был совсем безжалостен. Хотя она вампир, но внешность у неё высшего класса. Ты же остался к ней равнодушен. Мне любопытно, что у тебя за опыт, вообще есть ли у тебя опыт в этом плане, или ты девственник?
В этих словах Ива была доля любопытства, но больше — злого умысла. Ему казалось, что Ред немного стесняется таких тем, и при первой же возможности он не мог удержаться, чтобы не подразнить.
Как и ожидалось, Ред остановился. Ив уже подумал, что сейчас снова увидит то невероятно довольное хмурое лицо, но вместо этого Ред встал перед ним, давая знак замолчать.
Группа людей в странных нарядах окружила их. Мужчина посередине был тучного телосложения, он улыбнулся Иву.
— Господин Акарт, я Филипп. Не удостоите ли вы меня чашечкой Кровавого кофе?
Ив посмотрел на него с презрением. Этот выскочка действительно не знает своего места, явился именно в момент, когда спрашивали Реда, девственник ли он.
Процесс был таким, как и предполагал Ив: другая сторона умоляла его оказать честь и выпить Кровавый кофе, после чрезмерного угодничества они удалились в джентльменскую комнату отдыха, чтобы обсудить денежные вопросы.
Ив сидел на краю дивана, ноги вместе — поза собранного и внимательного человека.
Ред стоял позади дивана, наблюдая за обстановкой. Он разглядывал того тучного вампира. Этот тип выглядел как воздушный шар с переизбытком углекислого газа, готовый вот-вот лопнуть. Его глаза всегда сохраняли форму полумесяца, а нос был непропорционально огромным. Внезапно взглянув, он казался неудачно сделанной куклой, которую рабочие не знали, как исправить. За ним следовало несколько причудливых спутников. Ред считал, что причудливые — самое подходящее слово для их описания. Их одежда была странной, с ярким макияжем, проколотыми лицами, украшений столько, словно переезжал магазинчик всякой всячины.
Они выглядели подавленными, взгляд рассеянный, дух угнетённый. Ред подумал, что эти вампиры поразительно похожи на часть людей, которых он видел в мире людей: все они бледные искатели неприятностей.
Единственный, кто заслуживал упоминания в этой компании, — это Филипп. У него был необычайно сладкий язык, обладающий очаровывающим эффектом.
— Господин Акарт, я чрезвычайно восхищаюсь вашей теорией Готового гроба. Отказ от хлопот по индивидуальному заказу гробов, прямая продажа готовых гробов в сочетании с модным и современным дизайном, высокая скорость обновления ассортимента, заставляющая клиентов не успевать следить, безумно преследовать — это просто великолепно!
Он потирал руки, взгляд стал ещё более двусмысленным.
— Вы нужны мне, Ив Акарт. Вы моя надежда. Мне нужен ваш весомый вклад в бренд, который я создам в будущем.
Таким образом, намерения Филиппа найти Ива стали совершенно ясны. Богач собирается вторгнуться в гробовую индустрию. Он активно набирает команду, и переманить первоклассного дизайнера вроде Ива — самый важный шаг в его планах.
Он говорил с воодушевлением, будто солнце, луну и звёзды можно будет упаковать в его денежный мешок.
— Только подумайте, господин Акарт. Мои финансовые возможности перетасуют карты на этом рынке. Вы получите более щедрое вознаграждение. Эра гробовой индустрии будет нашей. А вам нужно лишь привести вашу команду, ваши эскизы и ваши идеи, и сменить название бренда Горячий поцелуй на что-нибудь покруче.
http://bllate.org/book/15505/1375137
Готово:
