— И у тебя хватает духа говорить «привет»? — Нил смотрел на него вытаращенными глазами. Он был типичным вампиром европеоидной расы: светлые волосы, голубые глаза, глубокие глазницы и четкие скулы.
Он почти набросился на Ива, его сильные руки обхватили худощавое тело так крепко, что кости затрещали.
— Парень, ты чуть не умер! Кто знает, что эти твари с тобой сделали бы! — закричал он. Вампиры обычно не боятся смерти, но это не значит, что они ее не страшатся.
— Похоже, мне действительно крупно повезло, — Ив похлопал Нила по плечу. — Волновался за меня?
— Еще как волновался! Знаешь, если бы ты отправился в ад, все заказы остались бы невыполненными, мне пришлось бы платить штрафы и еще эти чертовы сборы! Налоговики получили бы мои деньги просто так.
— Хе-хе, — Ив скривился. Этот парень своим корыстолюбием никогда не отличался скромностью.
Нил отпустил его и протянул миску свежего борща с кровью. Ив уже был настолько голоден, что еле держался на ногах. Он взял миску и стал жадно уплетать.
— Я специально заказал повышение концентрации крови в бульоне, это поможет тебе восстановиться, — сказал Нил.
Поставки крови в Империи становились все более напряженными, повышение концентрации крови было очень дорогой услугой, но эффект был очевиден: Ив уже чувствовал, как онемение в пальцах проходит, силы по всему телу возвращаются.
— Сколько я проспал? — спросил Ив, вытирая уголки рта после еды.
— Три дня.
— Так долго!
— Да, поэтому я очень беспокоился о работе компании. Знаешь, я уже раскрыл клиентам тему твоих гробов на следующий квартал и взял предоплату.
Ив потер переносицу. Неужели этот парень Нил не мог дать ему хотя бы длительный отпуск?
После пополнения запасов крови мысли Ива стали яснее. Он вспомнил происшествие на человеческой территории, сцену резни, устроенной исполнителями. То, что их убили, было настоящим облегчением! Но один человек вызывал в нем некоторую озабоченность.
— Нил, как поступят с тем человеком, которого привезли?
Нил, рассылая сообщения, чтобы успокоить клиентов, рассеянно ответил:
— Империя — не благотворительная организация. В законах четко сказано: за убийство вампира пощады не будет. Они пройдут через адские муки, а затем станут узниками преисподней. Конечно, если тебе этого мало, законы полностью уважают требования жертв. В том, как с ними поступить, у тебя есть право голоса.
— А если… — Ив потер подбородок, взвешивая все за и против. — Если я захочу вытащить этого парня из Исполнительного бюро?
Нил отшвырнул телефон. Теперь это устройство его не интересовало, сейчас его больше беспокоил интеллектуальный уровень друга.
— Люди сделали с тобой такое, они должны заплатить за это цену, смерть для них — слишком легкая участь!
— Согласен с тобой, — попытался объяснить Ив. — Но в этом похищении участвовали две группы. Одна была жестокой и грубой, другая, можно сказать, спасла меня.
— Нил, мы всегда держались особняком, не сближаясь чрезмерно ни с одной фракцией, шли своим путем. Заказчиками похищения могли быть и Фракция Тайной Крови, и Фракция Демонической Крови, а возможно, это происки наших конкурентов. Но каков бы ни был результат, мы окажемся в пассивном положении. Поэтому я хочу вытащить того человека и допросить его лично, полагаясь на собственные глаза, чтобы определить истину.
Среди вампиров Империи Крови в основном существовали две фракции: Фракция Тайной Крови и Фракция Демонической Крови. Борьба между этими двумя течениями имела долгую историю. Поскольку Фракция Тайной Крови внесла большой вклад в продвижение сосуществования людей и вампиров, она получила больше поддержки и была главной правящей фракцией Империи.
— Разве нельзя поручить это Исполнительному бюро? — спросил Нил.
— Исполнительное бюро — гордость Фракции Тайной Крови. Но можем ли мы полностью доверять Фракции Тайной Крови? — возразил Ив.
Нил замолчал. В последние годы их бизнес по производству гробов стремительно рос, и в отрасли было много тех, кто смотрел на них косо. Большинство этих старых, прогнивших типов имели связи с Фракцией Тайной Крови. Даже если выяснится, что это дело связано с Фракцией Тайной Крови, им не скажут правду, а просто воспользуются их невнимательностью, чтобы снова покончить с ними.
— Ты в прошлый раз говорил, что в Бюро безопасности назначили нового исполнителя. Мне тоже стоит нанести ему визит, — Ив накинул серое пальто двубортного кроя, приталенного фасона, повязал на шею шарф с желтым тисненым узором — полный комплект классической линейки импортного Burberry.
Нил остановил Ива, предупредив:
— Советую быть осторожнее. Говорят, новый исполнитель — очень странный тип.
— О? А чем он странен? — Ив остановился, ожидая ответа Нила.
— Я специально собирал информацию. Данных о новом исполнителе немного, но каждая из них невероятна! — Нил выглядел серьезным. — Он очень древний вампир, участвовал во Второй и Третьей войнах Клана Крови, известен как сильнейший воин, совершил выдающиеся подвиги. В то время охотничьи отряды людей были основным институтом борьбы с вампирами. Они были хорошо экипированы, прошли обряд святого света и однажды полностью подавили воинов Клана Крови. Но исполнитель в одиночку уничтожил элитные части охотничьего отряда, выполнив задачу, которая была не под силу крупным силам, и переломил ход событий. Говорят, что на выжженной после той битвы земле до сих пор царит чума, и ничего не растет.
— Та эпическая операция также нанесла ему тяжелые ранения, и он лишился обоих глаз.
— Он слепой? — удивился Ив.
— По слухам, именно так, — горько улыбнулся Нил. — А о том, какие невероятные задания он выполнял, уже став исполнителем, ничего не известно. Несколько лет назад таинственно исчез городок, где вампиры подверглись одержимости, а незаконная организация людей, охотящихся на вампиров, растворилась, как пар. Возможно, все это связано с ним.
— Такой выдающийся человек, и всего лишь исполнитель? — Ив счел это расточительством таланта.
— Исполнитель — всего лишь титул. Он один из очень немногих в Клане Крови, кто обладает правом на казнь, — пояснил Нил. Право на казнь означало: если доказательства неопровержимы и момент подходящий, он может казнить вампира.
Оба замолчали. Ив снял пальто. Похоже, к этому визиту нужно подготовиться немного тщательнее.
* * *
Зал Бюро безопасности Восточного округа.
Ив был пострадавшим по делу и важным свидетелем, поэтому в бюро быстро организовали прием, сообщив, что руководителем операции по спасению был новый начальник, который их и ждал.
Ива и Нила провели в здание Бюро безопасности. Они оба сглотнули слюну. Легендарная боевая машина, убивающая, не моргнув глазом, создатель чумы, наводящей ужас, легенда, в одиночку разгромившая элитные части людей, вот-вот предстанет перед ними!
Железная дверь открылась. Исполнители выстроились в почтительном поклоне.
В зале звучала древняя мелодия восточной страны, доносящаяся из старого патефона. Ив не разбирался в музыкальной культуре восточных стран людей, но он мог уловить в мелодии безрадостность и одиночество. Прямо напротив железной двери находилась огромная панорамная оконная стена, перед которой стоял письменный стол из красного дерева, уже приобретший антикварный медный оттенок. За столом сидел мужчина.
Судя по внешности, мужчина был азиатского происхождения, лет тридцати с небольшим. На нем был старомодный восточный чиновничий халат, на голове — головной убор с красным кораллом, сзади свисала длинная павлинья перьевая метелка. Вышивка журавля в центре халата была живописным образом, только малиновое пятно на макушке птицы напоминало кровь, бьющую фонтаном из умирающего человека. Черты лица были резкими, как высеченные из камня, кожа отливала бронзовым блеском, подобно древнему сосуду. Спереди можно было разглядеть плотно сомкнутые веки. Мужчина, казалось, был погружен в музыку, закинув ногу на ногу, одной рукой привычно постукивая по подлокотнику.
Это…
Иву показалось, что этот персонаж, практически достигший вершины сильнейших боевых способностей вампиров, больше походил на чудака в экстравагантном наряде, с уникальным вкусом, неформала да еще и с внешностью белолицего.
Его звали Ли Мин.
— Я публично поддерживал сокращение рабочего дня для Клана Крови до десяти часов. Чем больше бессмертия, тем больше нужно ценить время. В тот период я получил как минимум сто писем с угрозами. Ленивые рабочие, несомненно, хотели разорвать меня на куски.
— Я не против участия женщин в политике, также участвовал в акциях в поддержку прав женщин, за что одно время попал в черные списки политиков.
http://bllate.org/book/15505/1375085
Готово:
