[То, что стражи порядка покидают лес ночью, ограничено соглашением между их разными расами. Отряд, который последовал за нами, нарушил правила… Значит, с завтрашнего дня, когда все узнают, поисковые группы здесь увеличатся в разы.]
Хьюз легко это понял.
[До их следующего входа в лес у них внутри ещё будут некоторые проблемы, посмотрим, как быстро они смогут их решить.]
Затем у него созрел следующий вывод.
Линн мысленно промычал в знак понимания — этот старик скрыл от них эту информацию. Но они особенно не беспокоились.
У них всегда есть способ узнать.
— М-м, судя по всему, пока что он говорит правду, за исключением той части, которую недоговаривает, — Линн сверился с Хьюзом и сделал вывод.
— Кхм-кхм, не говорите так резко, — сказал старик Мулинь. — Это было вынужденно, а, этот черноволосый парень, не могли бы вы налить мне ещё мисочку горячего супа? Старикам вроде меня нравится такая легкоусвояемая пища.
Хьюз взял миску, налил ему супа, помешивая его, спросил.
— Тогда истинную причину всего происходящего вы тоже не знаете, есть какие-нибудь зацепки?
Старик Мулинь задумался.
— Истинную причину действительно не знаю… Но в центральной зоне до сих пор, наверное, никто не бывал. По крайней мере, я пытался попасть туда, но не смог.
— Возможно, стоит просто пойти и посмотреть.
Так он сказал.
Линн с любопытством спросил.
— А что там, в центральной зоне?
При этих словах старик Мулинь слегка замолчал, невнятно пробормотав.
— Собственно, в самом ядре Центрального острова есть Зелёное озеро, которое круглый год окутано прекрасным туманом, подобным утреннему сиянию… Из-за этого на Небесном острове ходит много слухов, но на самом деле в самый центр никто так и не проникал сквозь этот зелёный туман.
— Потому что те, кто входил, в конце концов терялись и просто обходили его, снова появляясь снаружи тумана, — сказал старик. — В конечном счёте, ничего не узнав.
— М-м, а роботы заходили?
— Ничего особенного не обнаружили, просто сделали круг и вышли.
— Но место добычи растительной энергии и духовной сущности находится неподалёку, по другую сторону Зелёного озера.
Казалось, старик Мулинь неохотно говорил на эту тему, и они больше не стали расспрашивать.
Линн и Хьюз не торопились.
В конечном счёте, им всё равно нужно было туда отправиться.
Тёплый суп ещё оставался, сохраняя тепло на слабом огне. Ночью в высокогорном лесу было холоднее, чем можно было представить. Хьюз спросил Линна.
— Хочешь ещё мисочку супа?
Линн ответил.
— М-м, можно немного…
Атмосфера немного разрядилась, и пока они тихо беседовали, разлетающееся оранжевое пламя и аромат еды по-прежнему витали в воздухе. В то время как трое были совершенно беспечны, они привлекли внимание кое-чего… некие существа, скрывающиеся в лесу, заметили их…
Они затаились позади деревьев, медленно приближаясь к ним сзади…
Одна за другой открывались светящиеся зелёным глаза, этот высматривающий взгляд скользнул по трём фигурам и в конце концов остановился на молодом, казалось бы, вкусном и более слабом Линне.
Они пришли в движение, одна из более крупных и свирепых теней зверя внезапно выскочила!
Она оказалась за спиной Линна, выпрыгнув из кустов.
— Ау!
Линн резко обернулся, рука метнулась за спину, и он схватил ладонью морду с клыками, крепко сжав.
Его прижимающая ладонь заставила её закрыть пасть, а на ощупь в руке Линна была плотная пушистая шерсть.
Линн, всё ещё держа палочки во рту, присев, с недоумением произнёс.
— И что это ещё такое?
У этой штуки была густая длинная шерсть, она стояла на четырёх лапах. Линн поднял её, притянул к себе и рассмотрел при свете костра: у неё был плотный короткий пушистый мех рыжего цвета на спине, а от подбородка до живота окрас постепенно переходил в белый.
Линн помассировал барахтающегося в руке малыша, тот всё ещё издавал ворчащее рычание, оскаливаясь.
Линн замер на секунду.
— Собака?
— Вряд ли, это же явно видно, должно быть… лиса, верно? — дёрнув уголком рта, сказал старик Мулинь.
— И кроме того, — перебил старик Мулинь, предвосхищая возможные нелепые слова Линна, он прислушался к звукам в лесной тени, к неумолкающему тяжёлому дыханию зверей, и указал на лес позади. — Сейчас важно не это, верно? А то, что ты схватил одного из их собратьев, а вокруг нас ещё много зверей, готовых в любой момент нас атаковать, вот что важно, так?
Он был немного обескуражен, пытаясь напомнить этим молодым людям, что, может, стоит обратить внимание на другие обстоятельства и сосредоточиться на главном.
То, что нас окружили, — вот что важно, верно?
Но Линн разглядывал лису в руках, силой поднял барахтающуюся её, растянул её лапы в стороны, вывернув все четыре конечности лисы, и, выкроив момент, стал мять лисью шерсть, погладил лапку.
Казалось, он внимательно изучал, и наконец Линн с серьёзным видом заявил.
— Думаю, я не ошибся. Лисы тоже не собираются в стаи.
Пока они несли эту чушь, и Хьюз, и Линн, конечно, заметили опасность вокруг. Он также последовал за указанием старика Мулиня и посмотрел за пределы света костра, в тёмные, чёрные тени лесных деревьев.
Те самые пары светящихся зелёным глаз, эти звери выгнули спины, прижались к земле, направили головы в их сторону, и из тёмной тени приближались, оскалив острые клыки, издавая низкое хриплое рычание…
Пришедшие были недружелюбны.
Увидев, что Линн схватил их сородича, стая не отступила, а, наоборот, стала приближаться, окружив этих трёх жирных овечек.
Линн снова потрепал за шерсть лису, которую держал.
Ситуация выглядела опасной, но Хьюз оставался невозмутимым. Он повернул голову, посмотрел на лису в руках у Линна, осмотрел её и оценил.
— Я тоже думаю, что ты прав.
Линн, подняв лапу лисы, радостно сказал.
— Верно, верно, я тоже так думал!
Старик Мулинь… не знал, что и сказать, его снова озадачила их реакция. Он мог только замолчать и спокойно наблюдать, что же эти молодые люди задумали.
— Такая лисья собака очень похожа на лису, — Хьюз слегка присел, рукой разжал морду собаки. — Их морда более округлая, чем у обычной лисы, и глаза не совсем лисьи. Должно быть, это действительно просто собака.
Старик Мулинь на секунду опешил, дёрнул уголком рта. Выслушав это, он присмотрелся повнимательнее.
— Кажется, это и вправду так, — старик Мулинь снова был ошеломлён и начал сомневаться в себе. — Возможно, я не слишком хорошо различаю собак и лис…
Линн с энтузиазмом сказал.
— Мы с Хьюзом раньше жили в лесу и видели настоящих лис.
— Но, вообще-то, между лисой и собакой не такая уж большая разница, — Линн не видел между ними особой разницы.
Пока они обсуждали этот странный вопрос добрую половину времени, старик Мулинь не мог не схватиться за голову. Разве не важно сейчас то, что нас окружили звери?
Только он подумал об этом, как стая зверей, затаившаяся в темноте, снова сделала круг, постепенно сужая окружение вокруг них. Они вышли из глубины теней… Проявившиеся из тени собаки издавали низкое опасное дыхание.
Старик Мулинь прекратил говорить, Линн и Хьюз тоже вовремя замолчали.
Более того, старик привёл в движение своё дряхлое тело, прищурил узкие длинные глаза. Очевидно, если эти двое молодых не станут действовать, он тоже напряжётся и будет готов к самозащите.
И в этот самый момент Хьюз встал, а Линн всё ещё сидел на корточках.
В следующую секунду стая, словно по команде, бросилась вперёд, атакуя всем скопом!
Тени из темноты ринулись на них!
Спереди — две, слева — одна, сзади — три. Линн подскочил, не дав Хьюзу действовать, протянул руку, схватил и двумя движениями зажал пасти двух лисьих собак. Ловко, как нанизывая шашлык, он ещё зажал подмышкой шеи трёх лис. Оглянувшись, он увидел, что Хьюз тоже позади и держит трёх лисьих собак.
В одно мгновение из первоначальной стаи восьми-девяти лисьих собак осталась только одна, ускользнувшая сквозь сеть.
http://bllate.org/book/15502/1396530
Готово:
