Хьюз ничего не сказал, просто вызвал на оптическом компьютере приказ о командировке и показал его перед стариком, чтобы тот мог детально ознакомиться.
Изначально этот приказ был только у Тао Носы, Хьюз просто одолжил его на месте.
Старик внимательно прочитал и наконец облегчённо вздохнул. Снова посмотрев на них, он расплылся в добродушной улыбке.
— Я так и знал, с первого взгляда понял, что вы хорошие люди.
Линн…
Это слишком уж фальшиво.
На этот раз старик Мулинь наконец медленно поведал свою историю.
— Верно, я действительно житель Небесного острова. Но я не из тех стражей порядка, что вы встретили днём. Я крылатый из клана Мохноногих Канюков, знаете?
Линн ответил.
— М-м, знаю. Это хищная птица, у которой на ногах сплошь растут перья, верно?
Он, очень образно описывая, с полным ртом проговорил.
— У некоторых больших петухов тоже есть перья на лапах, наверное, примерно так и выглядит.
Услышав это, старик Мулинь, который горделиво выпятил грудь, сразу сдулся, опозоренный этим комментарием, и попытался сохранить достоинство.
— Хотя это и похоже… нет, пожалуйста, не ставьте нас в один ряд с теми, кто плохо летает.
Видя, что спорить с Линном бесполезно, старик поспешил сменить тему и начал объяснять.
— Наше поселение мохноногих канюков находится по другую сторону жилого острова. Поскольку мы хищные птицы и не можем жить вместе с обычными крылатыми, у нас есть отдельная территория.
Он погладил подбородок и с ещё большим энтузиазмом стал рассказывать.
— Большинство мохноногих канюков живут поодиночке. Конечно, уже создавшие пары живут вместе. Но если вы там не бывали, возможно, не совсем поймёте, о чём я.
У него возникло желание похвастаться крутостью своего клана.
Линн, набив щёки рисом и продолжая жевать, всё равно умудрился возразить, невнятно пробормотав.
— Но большинство птиц вообще-то предпочитают одиночество. Даже те виды, что живут стаями, ночью чаще всего не спят вместе, разве не так?
Старик Мулинь снова опешил.
— … Просто… мохноногим канюкам, как хищным птицам, требуется больше места для жизни.
— Кхм, для одиночного проживания нужно больше расстояния, территория обширнее, — с трудом выдавил старик, снова кашлянул и перестал обращать внимание на Линна. — В обычное время я не живу на жилом острове, если быть точным, я работаю на Центральном острове.
Хьюз спокойно спросил.
— А чем вы занимаетесь?
— Чем занимаюсь… — старик Мулинь по-прежнему говорил медленно, словно вспоминая дни на Центральном острове. — Большая часть работ по освоению и обслуживанию Центрального острова выполняется соответствующими машинами, людей там требуется не много.
— Я, можно сказать, наёмный работник, нанятый много лет назад, — продолжил старик Мулинь. — В то время освоение Центрального острова ещё не было столь совершенным, а моя работа в основном была похожа на работу лесного обходчика.
Говоря это, старик взял кусочек свиных рёбер в кисло-сладком соусе и медленно прожевал.
— То есть проверял изменения в лесу, которые упустили машинные ИИ, мелкие незаметные повреждения и различные непредвиденные ситуации.
— Однако за последние несколько десятилетий в этом месте, кажется, перестали нуждаться в таких, как я…
Линн заметил.
— Несколько десятилетий?
Кстати, сколько же лет этому старику? — промелькнула у Линна мысль.
Линн сказал.
— Значит, вы уже на пенсии, а не действующий сотрудник.
Старик кашлянул.
— Не стоит заострять на этом внимание.
Старик Мулинь тем временем снова взял в рот рис, медленно прожевал и только потом продолжил.
— М-м, лет пять-шесть назад у меня ещё были коллеги, но постепенно все разъехались…
— В конце концов остался только я один.
Закончив свою историю, старик Мулинь вернулся к теме, его выражение стало серьёзным.
— Ваши документы я тоже видел, вы говорили о потере связи с Небесным островом… Неужели это правда? Я хочу сказать, что на Небесном острове и вправду происходит что-то странное.
Казалось, у него уже было своё мнение на этот счёт, и он невольно тихо вздохнул.
Хьюз бесстрастно сказал.
— Вы знаете, расскажите.
Старик Мулинь кивнул, потом покачал головой.
— Мне действительно посчастливилось кое-что заметить, — он сделал паузу. — Я случайно обратил внимание на действия пришельцев, и только тогда явно ощутил, что что-то не так… Но сейчас они, наверное, уже погибли.
— И что дальше? — спросил Линн.
Тон старика Мулиня стал немного торжественнее.
— Главное в том, что до этого… я, как и встреченный сегодня отряд стражей порядка, не осознавал ничего странного, словно что-то намеренно затуманило моё зрение, слух и даже рассудок. Даже если я смутно чувствовал, что что-то не так.
— Это ощущение было слегка неправильным.
Казалось, старик Мулинь погрузился в раздумья, он решил поговорить с ними откровенно.
— До недавнего момента, когда меня схватили, я вдруг осознал… что, возможно, она была права, и в её словах есть доля истины.
Линн спросил.
— Кто?
Это она было произнесено смутно, старик Мулинь, похоже, не собирался подробно объяснять и продолжил.
— Судя по странной ситуации на Небесном острове, простые жители в основном ничего не знают и, возможно, действительно не замечают многих аномалий.
— Но, как я уже говорил, те нелегалы, что действуют в тени, даже если не понимают, в чём именно проблема, но как только втихаря происходит что-то необычное, они оказываются проницательнее любого жителя Небесного острова.
Старик Мулинь поднял голову к ночному небу, смотря на лес Небесного острова, обдуваемый порывистым ночным ветром, на тёмный горизонт, и сказал.
— Возможно, именно поэтому в последнее время стало больше нелегалов, которые выбирают этот момент, чтобы тайно и бесшумно проникнуть на Центральный остров.
— Все хотят узнать, что же на самом деле происходит.
— Вот как, — Линн об этом не задумывался. — А почему вы тогда были с теми нелегалами?
— Я… — старик Мулинь запнулся, смущённо сказав. — Стыдно признаться, но после того, как я заметил неладное, я тайком пришёл на остров для разведки. Но, похоже, мои действия привлекли чьё-то внимание, и мне стали чинить странные препятствия, одно за другим происходили зловещие события — это тоже одна из причин, по которой я позже догадался, что с Небесным островом что-то не так.
— После этого я получил несколько ранений, — медленно проговорил старик Мулинь. — Чудом избежал гибели, но всё же был захвачен небольшой группой, которая как раз поднималась на остров. Они засунули меня в мешок и связали. Дальнейшие события вам известны, и мне едва удалось найти возможность сбежать.
— Вас действительно просто схватили? — усомнился Линн.
Старик Мулинь ответил.
— Кхм-кхм, это правда.
Линн, обсасывая косточку от кисло-сладких рёбрышек, сказал.
— М-м, а после этого вы нас нагло подставили.
Старик усмехнулся, довольный собой, отхлебнул супа. Ненадолго воцарилась тишина.
Старик Мулинь, глядя на тёмное ночное небо, задумчиво заметил.
— Кстати, стражи порядка обязаны покидать Центральный остров с наступлением темноты. Хотя у нас это правило было всегда… но зато так у нас появляется время для отдыха.
— Эх, если подумать, я раньше никогда не ночевал на Центральном острове… Это мой первый раз, когда я провожу ночь на Центральном острове.
Он огляделся.
Линн спросил.
— Вы лесной обходчик и никогда не ночевали на Центральном острове?
Старик Мулинь погладил бороду — в этом он действительно не лгал.
Хьюз спокойно сказал.
— Патрулирование ИИ-роботов не прекращается, они лишь отводятся на переформирование.
Значит, правило, что стражам порядка запрещено находиться на Центральном острове ночью, о котором говорил старик, действительно существует, заключил Линн, но всё же переспросил.
— Разве вы не живёте на Небесном острове уже очень долго?
Да и жители должны получать внутренние объявления? Должны знать, что с ними происходит.
Старик Мулинь ответил.
— Я, конечно, не могу знать, что происходит в каждом уголке.
http://bllate.org/book/15502/1396528
Готово:
