— …Это началось в первый же день нашего прибытия на остров, — невольно с некоторой мрачностью вздохнул Линн.
Подобное поле боя было для них не впервые, Хьюз крылом успокаивающе провел по спине Линна.
Из осторожности, даже когда отряд стражей порядка уже скрылся из виду, они по-прежнему не двигались, застыв на дереве.
Прошло еще минут двадцать.
В окрестном лесу больше не было слышно никаких опасных звуков, казалось, стало окончательно безопасно.
Только роботы-уборщики на земле продолжали собирать трупы и мусор.
Не видя внезапного возвращения стражи, Линн немного расслабился, встряхнул крыльями, давая мышцам отдохнуть. Но именно в этот момент под ними снова раздался шорох, звук чего-то живого.
Линн на ветке замер, мысленно удивившись, и тут же взглянул вниз.
Хьюз тоже внезапно обратил внимание и посмотрел вниз.
Его взгляд сфокусировался, потому что он раньше не заметил этой небольшой ошибки.
Одно из безжизненных тел, его обмякшая конечность слегка задрожала несколько раз. Что-то было придавлено под ним. Поднявшаяся рука мертвеца зашуршала, и из-под нее показалась голова. Это была птица, которая все еще была жива.
— Старая птица, — сказал Хьюз.
Оперение той старой птицы было довольно тусклым, видно, что она была в возрасте. Она осторожно, опираясь на труп, выглядывала наружу. Неизвестно, по какой причине, но этой птице удалось выжить.
— Крылатые? — удивился Линн.
Хьюз, собравшись, ответил:
— Да.
Итак, под молчаливым наблюдением двоих, эта птица с коричневыми пестринами подняла голову, посмотрела вверх…
И как раз встретилась взглядом с Линном и Хьюзом, которые так и не улетели.
Линн, думавший, что живых больше нет, лишь молча смотрел.
А, их обнаружили.
Впрочем, сейчас, наверное, ничего страшного, стража ведь уже ушла…
Пока Линн так думал, шум, поднятый этой чудом уцелевшей старой птицей, вызвал реакцию у роботов, убирающих поле боя. Они развернулись для осмотра. После двух предупредительных звуков «бип, бип» индикатор на роботе-уборщике сменился с белого на красный, сигнализируя об обнаружении живого существа.
Та старая птица попала в поле зрения.
Одновременно с красным светом робота-уборщика сигнал тревоги был мгновенно отправлен.
Плохо!
В этот момент Линн понял это без лишних слов Хьюза.
Световое кольцо робота-уборщика стало красным.
А та старая птица, прятавшаяся под трупом, тут же испугалась. Она рванула вверх и полетела, направляясь прямиком к Линну и Хьюзу!
— Черт! — воскликнул Линн.
Вот же подляна! Она хочет втянуть их в воду!
И едва прозвучала тревога, почти за секунду, в несколько мгновений, Линн и Хьюз услышали стремительно приближающийся шум.
Капитан отряда стражей порядка, который по логике должен был быть уже в двадцати минутах пути, мгновенно вернулся неподалеку от этого уже прибранного поля боя!
Он появился перед одним из деревьев, его лицо было холодным и жестким, взгляд устремлен на них.
Капитан стражи сосредоточился, глядя на птицу, ускользнувшую из сети, и в то же время слегка замер, его губы шевельнулись, словно он хотел что-то сказать.
В следующий миг он также обнаружил Линна и Хьюза, прятавшихся на дереве!
Внезапно его глаза сверкнули сурово.
А позади капитана стражи его бойцы тоже тут же вернулись. Не дожидаясь чрезмерной реакции подчиненных, капитан стражи поднял руку, отдавая приказ, указывая в сторону Линна и Хьюза.
Атака!
— Блин! — Линн мог выговорить только название растения.
В ту же секунду он и Хьюз, почти не взглянув друг на друга, сразу же соскользнули с ветки и взмыли в воздух.
Они больше не могли прятаться, вынужденные к этому, и рой устремившихся на них стражников-роботов также встретил их лицом к лицу!
Линн по дуге спикировал вниз, Хьюз с другой стороны резко взмахнул крыльями. Его ментальная сила в воздухе, с телом в центре, сформировала барьер в радиусе десяти метров. Две силы с грохотом столкнулись, вызвав взрывную волну воздуха, обратный вихрь, невидимый грохот раздался, отшвырнув и отразив все световые снаряды.
Как раз в этот момент Линн, совершая вращательный полет, увидел, как та старая птица, не разбирая дороги, шлепнулась в его сторону, чуть ли не прилипнув к нему.
Опутанный ею Линн недовольно сверкнул на нее глазами и ткнул ей лапой в морду.
Воспользовавшись тем, что взрывная волна еще reverberated, и стража временно не могла приблизиться, Хьюз, сделав вираж над Линном, вытянул когти, схватил ту самую устраивающую беспорядок старую птицу и быстро взлетел:
— Пошли.
А когда взрывная волна рассеялась, на месте остались лишь обломки, ни единого птичьего следа.
Капитан стражи неподвижно стоял, безмолвствуя.
— Капитан.
Капитан отряда стражей порядка холодно произнес:
— Раз они действуют в истинной форме, отдайте приказ обращать внимание на посторонних птиц. Хотя тот профессор Старое Дерево и говорит, что ничего не знает, но я могу догадаться — только что эти двое определенно были одними из тех нарушителей с жилого острова.
— Есть! Но, похоже, перед уходом они захватили заложника из племени Мохноногих Канюков, — сказал помощник.
Тут капитан стражи, прежде чем повернуться к следующему запланированному месту поимки, слегка замедлил шаг.
Он равнодушно произнес:
— Раз они взяли заложника, то ведите тотальную облаву. Поймали — убивать на месте.
— Есть! Понял!
В этот момент связь снова заработала, шаг капитана стражи вновь слегка замедлился, он поднял оптический компьютер на руке, открыл канал связи:
[Докладываю, капитан! Группы А и Б провели сплошную проверку острова, на данный момент очищена треть периметра, к центральной зоне еще не подступали!]
[Доклад! Большинство обнаруженных нелегалов уже ликвидированы! На западе 5 человек, на востоке группа из 7 человек, на юге 3…]
— Неужели сюда пробралось так много людей, — холодно сказал капитан стражи.
Тот, кто докладывал, слегка запнулся:
— Но… группы с большим числом людей на самом деле являются нарушителями с нашего Небесного острова…
— Пойманы?
— Нет, не все… некоторые сбежали.
— Но многие из них ранены, оставшиеся не представляют угрозы.
— Капитан, продолжать?
Капитан стражи:
— Хм, продолжать…
В этот момент помощник взглянул на небо и напомнил:
— Капитан, скоро сумерки.
Эти слова снова заставили капитана стражи замереть. Он посмотрел на небо — слои облачного моря, подернутые желтоватым сиянием заката. Солнца на небе не было видно, но уже можно было почувствовать, что наступающая ночь близко.
Помощник тихо сказал:
— Ночь близко. Продолжим ночные поиски? Отряды стражи порядка с других жилых островов тоже обнаружили наши действия, снаружи тоже неспокойно. Как вы считаете, может…
Он помолчал пару секунд, капитан стражи взял свои слова назад:
— Все отступают, возвращаемся на переформирование.
— Есть, капитан!
— Но запомните: та группа, с которой мы столкнулись на жилом острове, трое мужчин, одна женщина и робот, похожий на плюшевого медведя — если встретите их, ни в коем случае не упускайте, живыми или мертвыми. — Он низким голосом добавил:
— Осмелились взять жителя Небесного острова в заложники…
— Оставить роботов для продолжения преследования.
Затем он взмахнул рукой, отводя рукав, и направился обратно, к выходу с острова:
— Отступаем. Живые силы возвращаются первыми. Остальное продолжим завтра.
* * *
С другой стороны.
Ничего не подозревающие Хьюз и Линн, сами того не ведая, превратились в глазах отряда стражей порядка в тяжких преступников.
Спустилась ночь, небо полностью потемнело, Линн и Хьюз улетели уже далеко.
После того как солнце полностью исчезло и погас его свет, они наконец остановились передохнуть, опустившись на довольно открытом участке.
Неподалеку протекал ручей, вокруг не было никакой опасности.
Линн хлопнул крыльями, приземлился и вернулся в человеческий облик. Он достал из пространственной пуговицы зажигалку, обернулся, прибрал немного и всего за несколько секунд развел яркий костер. Пламя сразу же осветило и немного согрело этот холодный уголок леса.
К этому времени у Линна уже урчало в животе от голода.
Хьюз спланировал вниз, тоже разжал когти и без особых церемоний швырнул прочь старую птицу, которая уже давно впала в забытье, и только потом вернулся в человеческий облик.
http://bllate.org/book/15502/1396524
Готово:
