Но из-за слишком высокой скорости, всего через несколько секунд они прорвались сквозь слой облаков, и Линн не успел как следует разглядеть.
И когда он увидел, как этот слой белых облаков был пробит, в его голове словно послышался звук пшш, как при протыкании ваты.
Оглядевшись, он увидел, что всё небо здесь было белым и мягким.
Парящий катер завис в воздухе на две секунды, после чего скорректировал направление и плавно приземлился на Облачное море.
Интеллектуальная система материнского корабля: [Гудок. Поиск подходящей точки приземления. Определено, что нижний слой облаков является Облачным морем. Парящий катер автоматически переходит в энергосберегающий режим. Активирован режим левитации.]
На экране, всплывшем перед Хьюзом, отображалась голограмма: нижняя структура парящего катера изменилась, боковые приставные крылья укоротились и уменьшились — в основном была активирована функция левитации.
Линн огляделся. За пределами парящего катера бескрайнее снежно-белое Облачное море мгновенно привлекло всё его внимание. Казалось, они и правда оказались в огромном, бесконечном мире из ваты.
Плотность Облачного моря была более густой и насыщенной, чем у обычных облачных слоёв, и ослепительно белой.
Здесь не было слишком яркого солнечного света; в нескольких сотнях метров над ними по-прежнему висел плотный облачный покров. Воздух был прохладным, даже холодноватым.
Видимость была не совсем мрачной; если нужно было описать, то, пожалуй, это было ощущение ясного пасмурного дня.
— Небо над океаном... облачное море в небесах, — с любопытством произнёс Линн, высунувшись и облокотившись на край парящего катера.
Он потянулся рукой, пытаясь достать до облаков. Туман, словно океан, обладал текучестью. Линн потянулся ещё раз и, как и следовало ожидать, его ладонь просто прошла сквозь облака.
— Это всего лишь облака, по ним нельзя плавать на кораблях, — пробормотал он себе под нос. — Если говорить прямо, любая вещь просто упадёт вниз.
— Само собой, — сказала Тао Носы. — Поэтому материнский корабль и использует режим парящего катера. Просто воздушные потоки создают слабую подъёмную силу, а материнский корабль благодаря функции левитации как бы прилипает к верхней поверхности облачного слоя.
Тао Носы удивилась:
— О чём ты ещё думаешь? Неужели всерьёз считаешь, что в небе есть море?
Чрезвычайно наивный Линн, который об этом действительно мечтал, промолчал.
Цяо Яао тоже стал ловить облака, не уставая от этого занятия:
— Если бы это был настоящий морской корабль, он бы разбился вдребезги, упав вниз.
Да, на большой высоте настоящего моря не существует. Облачное море — это всего лишь насыщенный влагой влажный облачный слой, то есть на ощупь это пустота.
Естественно, человеческое тело не может в нём плавать. Расы, не обладающие способностью к полёту, обязательно должны иметь способность к левитации, чтобы свободно перемещаться здесь. И как раз так получилось, что большинство Крылатых от рождения имеют крылья. Небо — их родная стихия, так что жить в таких местах для них не составляет особых проблем.
— Пока Облачное море ещё ясное, — Тао Носы, взглянув вверх, выдохнула, — спутниковая съёмка заблокирована, не работает. Так что, пока погода хорошая, давайте поторопимся в путь.
Она повысила голос:
— Обратите внимание: в Облачном море тоже бывают изменения погоды. Здесь, в основном, соответствуют погодные условия большинства облачных слоёв: например, пасмурная погода, дождь, ясная погода, а также гроза и дождь — всё это может случиться.
— О, так это действительно небо над небом, — Линну всё было интересно. — ... И ещё, в Облачном море я вроде бы и правда видел рыбу.
Линн всё ещё высовывался и оглядывался.
Цяо Яао тоже прилёг:
— Дикие небесные рыбы? Я тоже вижу их впервые.
Небесная рыба — это настоящие рыбы, живущие в небе, которые эволюционировали на этой планете.
Это вид, который может жить только вблизи Небесных островов, в Облачном море.
Линн снова протянул руку, чтобы половить в Облачном море, надеясь поймать рыбу.
К сожалению, его ладонь прошла сквозь Облачное море, он лишь почувствовал, как кожа слегка замёрзла — холод от влаги облачного слоя.
Только тут Линн с опозданием осознал, что его конечности тоже стали значительно тяжелее, а дышать, кажется, стало не очень комфортно. Вероятно, это реакция на большую высоту. Линн прикинул, что если немного привыкнуть, он сможет полностью игнорировать эту небольшую проблему. Следовательно, не о чем беспокоиться.
Линн выпрямился и прямо встал на край парящего катера, глядя вниз с высоты в десятки тысяч метров.
Даже сквозь слой белых облаков он знал, что внизу — пустота.
Он собирался смело нырнуть в это море!
Здесь, на высоте более десяти тысяч метров, Линн глубоко вдохнул — он даже немного боялся, что упадёт вниз.
Хотя птицы и могут летать на большой высоте, полёт всё же требует силы ветра. Если он не удержит равновесие и действительно упадёт, будет не очень весело.
Но Линн всё же горел желанием попробовать и сначала предупредил Хьюза:
[Сяо И, Сяо И, я прыгаю вниз. Если я не взлечу, вытащи меня.]
Хьюз мягко кивнул.
Получив подтверждение, Линн легонько оттолкнулся ногами и, поддавшись на подначки Цяо Яао, позволил себе упасть в Облачное море под парящим катером. Расправив крылья, он пару раз взмахнул ими в облачной массе.
*
Упав в Облачное море, Линн видел перед собой лишь белое марево; густой туман и водяной пар заставили его прищуриться.
Его руки и ноги по-прежнему ощущались невесомыми, не испытывая сопротивления, как в море.
Действительно, это облака, их можно назвать и дымкой.
Линн моргнул, на ресницах сконденсировались крошечные капельки воды. Он легко взмахнул крыльями — это ощущение полёта на большой высоте было для него очень комфортным. Он позволил себе побродить по Облачному морю; на самом деле, это было почти так же, как обычный полёт, только облака были слишком густыми, и он совершенно не видел дороги впереди...
Вскоре облака перед Линном слегка рассеялись, и он увидел мелькнувший бирюзово-голубой плоский рыбий плавник.
Появился след, оставленный летящей рыбой, от чего глаза Линна широко раскрылись. Глядя на разбегающихся в панике рыбок, он заметил, что они явно отличались от рыб с поверхности земли. Во-первых, их тела были плоскими, а не ромбовидными, как у большинства морских рыб.
— Небесные рыбы! — мгновенно сообразил Линн.
Они скользили в тумане, мягко взмахивая своими большими плавниками, похожими на плавники ската. Это были парящие существа Облачного моря; плавники рыб на самом деле эволюционировали из рыбьих плавников.
Небесные плавники были более мягкими, полыми внутри и менее ломкими, с гибким телом. Их нежная кожа была гладкой, будто покрытой застывшим жиром, почти без чешуи, и заканчивалась красивым блестящим длинным хвостом.
Линн проворно протянул руку и, прежде чем они разбежались, схватил одного извивающегося малыша, крепко сжав его в ладони.
— М-м? — как только небесная рыба оказалась у него в руке, Линн издал удивлённый звук, потому что эта рыба была очень лёгкой.
Держа извивающуюся и пытающуюся сбежать небесную рыбу, Линн слегка взвесил её на ладони. Небесная рыба была очень легка. Ему не нужно было её вскрывать, достаточно было слегка ощупать кости, чтобы сразу понять, почему небесные рыбы могут летать в небе. Их тела были полыми.
Линн взлетел и вынырнул из Облачного моря.
Он вернулся на парящий катер, поднял извивающуюся небесную рыбу в руке и показал своим товарищам, радостно восклицая:
— Смотрите!
Хьюз приблизился, Цяо Яао и другие тоже подошли, чтобы изучить её. Доктор даже перевернул её.
Эволюция плавников небесной рыбы имела сходство с птицами: кости стали больше и легче из-за жизни на большой высоте, большинство костей были полыми, чтобы максимально уменьшить вес. Кроме того, поверхность стала гладкой и нежной, с тонкой плёнкой, похожей на кожный жир, что позволяло эффективно использовать подъёмную силу ветра. Таким образом, небесные рыбы смогли адаптироваться к среде облачных слоёв воздушного моря.
Цяо Яао постучал по небесной рыбе, услышав глухой стук костей:
— Вот как. Но у этой рыбы, конечно же, очень мало мяса, всё тело — одни кости.
Цяо Яао не проявил особого интереса.
Линн тоже кивнул, услышав это, он не мог не расстроиться:
— Значит, так и есть... — Эту рыбу практически нечего есть.
— Но здесь, на большой высоте, наверное, и правда не так много пищи, — размышлял Цяо Яао. — Вероятно, вещества, необходимые для выживания небесных рыб, можно найти только вблизи островов. Без Небесных островов облачные слои действительно не могут поддерживать жизнь небесных рыб. Получается, мы и правда не ошиблись с местом.
Тао Носы тем временем изучала карту. Спутниковая связь здесь не работала, но заранее подготовленная карта всё ещё была сохранена:
— ... Вы уже всё осмотрели? Тогда нам нужно продолжать подъём.
Линн спросил:
— А конкретное местоположение пункта назначения?
http://bllate.org/book/15502/1396498
Готово:
