Прошло около часа. Огромные косяки рыб продолжали метаться и кружить, пока дельфины наконец не насытились и не разошлись. Эта охота завершилась.
Оставшаяся рыба по-прежнему была невероятно многочисленна, она постепенно начала уплывать… На поверхности моря груда рыбы на военном корабле уже почти превратила его в рыбную гору.
Шеф-повар Цяо рявкнул:
— Достаточно, достаточно! Хватит, вы, энергичные ребята! Вы что, ещё не наловились?! Знаю, вы за эти дни соскучились, но мы столько не съедим!
Рыбак-дядя:
— Ничего страшного, лишнюю рыбу можно отдать нам, обменяем на нужные вам продукты и припасы. Как раз вы столько наловили, что нам уже не нужно выходить второй раз.
Шеф-повар Цяо:
— Хорошо, спасибо.
Сумерки медленно опускались на линию горизонта, окрашивая небо в багрянец, когда военный корабль и рыболовное судно наконец, подчиняясь успокаивающимся волнам, медленно приблизились к берегу острова. Грандиозная охота тоже утихла.
— Сегодня переночуем на острове, — сказала Тао Носы, ступив на землю.
За ней суетились моряки Военно-морского флота, все готовились сойти на берег.
— Завтра мы, вероятно, расстанемся с флотом.
Тао Носы потянулась.
Ей тоже стало значительно легче. Она оглянулась на их собственный трансформирующийся корабль-носитель:
— Всё-таки иметь отдельный, свой собственный корабль — это действительно удобно. Даже если вдруг посреди пути придётся изменить курс, это комфортно.
Рыболовное судно пришвартовалось неподалёку. Рыбак-дядя как раз проходил мимо них, ведя за руку дочь:
— Ночь наступает, скоро снова поднимется шторм… А, да. Если вы планируете отправиться завтра, обратите внимание на погоду. В ближайшие дни на море могут возникнуть водовороты, будьте осторожны.
— А, спасибо за предупреждение, — радостно ответила Тао Носы.
Линн спросил:
— Правда уходим?
Цяо Яао тоже спросил:
— А что с дальнейшим маршрутом? Кажется, в прошлый раз ты показывала нам ориентиры только до этого места.
Он оглядел островок.
— Самый обычный маленький остров.
Тао Носы не сразу ответила, а достала тот самый камень Лазурное Море. Поднятый камень в лучах заката по-прежнему излучал неизменное сияние глубокого синего цвета. Луч света, похожий на стрелку, застыл, указывая в определённом направлении — в сторону закатного неба над головой.
Тао Носы:
— М-м… Давайте посмотрим. Действительно, это здесь.
Цяо Яао:
— А где это здесь?
— Смотри, направление, указываемое компасом, зафиксировалось, — показала им Тао Носы неподвижно застывшую световую точку, направленную вверх.
Одним движением руки она подбросила и поймала камень.
— Значит, мы действительно нашли.
Тао Носы криво улыбнулась:
— Один вопрос: как вы думаете, куда больше всего должны отправляться птицы?
Все посмотрели на небо, пылающее вечерними облаками.
Цяо Яао:
— В небо.
— Верно, — Тао Носы ткнула пальцем вверх. — Поэтому наша цель — не только в море, но и в небе.
— Отправляемся на Небесный остров? — до Цяо Яао наконец дошло.
— М-м… Можно и так сказать. Небесные острова действительно расположены только в небе над морем, но здесь есть отличие.
Цяо Яао тоже кое-что знал на эту тему и тут же съязвил:
— Небесный остров, так Небесный остров, зачем так загадочно выражаться?
Он ещё пробормотал:
— Небо и море — всё-таки разные вещи. Если мы отправляемся на Небесный остров, нам не нужно идти морским путём, разница огромна…
Это новое направление явно не решается обычными морскими маршрутами.
Тао Носы ничуть не смутилась:
— Природа едина. Море и небо в определённом смысле тоже едины.
Логика Линна была иной. Он не понимал:
— А я думал, место, куда должны отправляться птицы, — это деревья. Птицы, которые всё время летают в небе, давно бы умерли от усталости…
Хьюз…
Столкнувшись с логикой Линна, Хьюз сохранял строгое молчание.
Тао Носы дёрнула Линна и сердито сказала:
— Заткнись.
Линн обиженно:
— Ладно.
Она шлёпнула непослушного Линна по спине, заставив его скривиться от боли, и холодно распорядилась:
— Короче говоря, мы остаёмся на острове на ночь. Утром разберёмся. Дядя только что сказал, что ночью будет буря.
Флот тоже встанет на якорь у этого острова на ночь.
Как только спустилась ночь, вскоре поднялся ветер, небо потемнело, шторм постепенно усиливался, море быстро становилось холоднее.
Огромный военный корабль стоял у берега, словно небольшая гора, возвышаясь среди бьющихся о него волн.
А на берегу, в тёмной ночи, маленький островок оставался относительно спокойным.
Кроме освещённых огнями домов, на улицах уже никто не задерживался.
Таверна, где остановилась группа Тао Носы: на втором этаже были комнаты для постояльцев, а на первом — сама таверна, совмещённая с закусочной.
Сейчас было время ужина, на первом этаже ещё горел тёплый жёлтый свет, закрытые двери и окна создавали внутри уютный маленький мирок.
Многие моряки, размещённые на постой в этой таверне, тоже шумно и весело наслаждались ужином. Главное — этот ужин наконец-то готовил не их собственный адский камбуз! Они заплатили хозяину таверны, чтобы тот приготовил им ужин. В конце концов, людям на корабле тоже нужен отдых.
Более того, это был их первый ужин на суше за многие дни плавания. Даже если за окном бушевали ветер и дождь, в таверне, несмотря на запрет на алкоголь, царил шум, оживление и расслабленная атмосфера.
Тао Носы и остальные тоже сидели за одним круглым столиком, ужинали и неспешно обсуждали разные темы.
— Правда отправляемся на Небесный остров?
— Низко расположенные Небесные острова в некоторых местах всё ещё являются законными туристическими объектами.
Над морем на самом деле всегда существовало множество Небесных островов, просто доступных для посещения было не так много. Из тех немногих, что были открыты, были только низкие острова вблизи побережья. Надо понимать, что Небесные острова — вещь особая. Чем выше расположен остров, тем хрупче его экосистема, и, скорее всего, это заповедная зона.
Линн:
— Значит, с Небесным островом, куда мы направляемся, определённо что-то не так, верно?
Линн сделал глоток газированного сока, отрыгнул и спросил.
Хьюз молча слушал рядом, не вмешиваясь.
— Отправляемся в облачный слой над морем… То есть на тот самый Небесный остров на настоящей высоте в десять тысяч метров?
Цяо Яао и Медведь тоже слушали. Цяо Яао, потирая подбородок, сказал:
— Гравитационное поле Столичной планеты в некоторых местах довольно странное, появление Небесных островов над морем — не такая уж редкость. Но зачем нам останавливаться именно на этом маленьком острове… Рядом, кажется, нет пути на Небесный остров.
Хьюз:
— Чтобы попасть на Небесный остров, есть официальные установленные маршруты.
— Это верно. Все Небесные острова зарегистрированы, и между каждым из них существует путь для постепенного подъёма.
Тао Носы с наслаждением сделала глоток вина.
— Однако до того Небесного острова, куда мы направляемся, ещё очень далеко. Самая большая проблема в том, что этот остров пропал.
Более того, Небесные острова сами по себе движутся.
Тао Носы выдохнула.
— Конечно, если бы дело было только в этом, ничего особенного.
Тао Носы продолжила:
— Небесный остров Бибер, куда мы направляемся, потерял связь полгода назад. Пернатые, живущие в таких местах, как Небесные острова, по своей природе несколько замкнуты, связь и так не слишком частая. Но вот полностью исчезнуть — это уже не нормально.
Цяо Яао спросил:
— Со звёздных орбит не удаётся заснять?
Тао Носы:
— Если бы всё было так просто, как ты говоришь. Не говоря уже о том, что сама планета обладает защитным атмосферным слоем. Любой вторженец, метеорит или что-либо ещё, проникнув внутрь, будет разрушен атмосферой, вызывая определённую нестабильность.
А Небесные острова сами находятся на большой высоте. Острова сами по себе очень хрупкие, что делает их чрезвычайно ценными. Если крупный аэростат войдёт в атмосферу и попытается приземлиться прямо на Небесный остров без соответствующего наведения, малейшая ошибка может разрушить экосистему половины острова.
Плюс к тому, пропавший Небесный остров Бибер окутан плотным облачным покровом, и найти правильный путь или местоположение почти невозможно. На самом деле за последние полгода правительство периодически отправляло людей и группы на разведку…
— Просто от них не было никаких вестей, — тихо завершил эту мысль Цяо Яао.
Имена персонажей приведены в соответствие с глоссарием: Линн, Хьюз, Тао Носы, Цяо Яао. Унифицировано написание "Небесный остров Бибер" и "остров Бибер". Исправлено оформление прямой речи на длинное тире, убраны кавычки. Удалены лишние знаки препинания в диалогах, добавлены пустые строки между репликами.
http://bllate.org/book/15502/1396490
Готово:
