Случайно проходивший мимо моряк, услышав их разговор, тоже обернулся и вставил слово:
— Здесь уже считается районом вблизи острова. М-м... Кажется, иногда здесь ещё проплывают рыбацкие лодки.
— Возле этого острова проходит очень тёплое и спокойное течение, собирается много рыбы, видовое разнообразие богатое, рыболовство здесь отличное.
— Кстати, Джо с камбуза говорил об организации мероприятия, — воодушевлённо сказал проходящий мимо моряк А, увидев недоумевающий взгляд Линна, он рассмеялся.
Несколько присоединившихся к разговору моряков выглядели довольно радостно и самодовольно, даже загадочно добавили:
— Прежде чем вы уйдёте, флот тоже организует охоту в качестве проводов. Думаем, это будет неплохо.
Линн:
— ... О.
Он, честно говоря, не очень понял.
Тао Носы же сразу всё поняла:
— Вы хотите устроить это? Что ж, неплохо.
Линн удивлённо:
— Что такое?
Ментальное тело Хьюза легонько распространило волну и легко коснулось некоторых ответов — эти люди и не думали ничего скрывать.
Хьюз спросил его: [Ты хочешь знать?]
Линн отвернулся, отказавшись: [Нет.]
Хьюз покосился на него — он знал, что Линн скажет это, потому что следующей фразой было бы: [Если узнаю заранее, будет неинтересно!]
Сказав так, Линн покрутил головой, осматриваясь. Везде моряки спешно ходили туда-сюда, многие были возбуждены и радостны, активно готовились. Наблюдатели на марсах следили за водной поверхностью, а в наблюдательном отсеке, похоже, тоже что-то происходило — они определяли, на каком примерно расстоянии находится косяк рыбы, как скоро он пройдёт мимо корабля и так далее.
Когда на горизонте показались очертания следующего острова, Линн тоже встал на цыпочки, вглядываясь.
Это был совершенно обычный на вид остров, с самыми заурядными лесами, у берега — песчаный пляж светло-жёлтого цвета, омываемый неторопливыми волнами.
Всё было очень обыденно, очень мирно.
Вскоре рядом с военным кораблём показалась обычная рыбацкая лодка. Рыбацкое судёнышко было намного меньше военного корабля, чистенькое, новенькое — видно, жители острова жили неплохо.
Когда лодка приблизилась к кораблю, она сбавила ход.
На борту, на носу, прыгала маленькая девочка. Рядом с ней был обычный рыбак лет тридцати-сорока, в майке, вероятно, кто-то из семьи, взял её с собой на рыбалку.
Дядя, похоже, тоже был хорошо знаком с моряками, появлявшимися возле острова, и сразу помахал рукой в знак приветствия:
— Опять приплыли!
— Да! Давно не виделись, дядя! — тоже нашлись моряки, узнавшие его, бойко и весело ответили.
Линн спросил:
— ... Это обычный остров.
Тао Носы сказала:
— Это нормально. Не может же на каждом острове быть преступники в розыске. Должны же быть острова, полностью находящиеся под контролем, населённые обычными жителями. Эти острова регулярно платят налоги, доходы у них тоже неплохие, жизнь довольно зажиточная. А поддержанием порядка в таких местах занимаемся мы, Военно-морской флот.
— О, значит, и правда обычный остров... — Линн закивал.
А перекличка там продолжалась.
Дядя кричал морякам:
— Через минут десять по течению придёт косяк рыбы. Вы тоже будете ловить?
— Да, именно так! — кричали в ответ моряки, показывая большой палец. — Как и раньше, излишки отлова отдадим вам по низкой цене!
— Договорились! — весело поблагодарил рыбак-дядя.
Он остановил лодку.
— Тогда вы, флотские, сначала порыбачите, а потом наша очередь. Ах, я и сам хочу посмотреть на вашу охоту. По сравнению с нами, простыми рыбаками с орудиями лова, это совсем другое дело... Вспоминается, какое это грандиозное зрелище, очень хочется посмотреть ещё раз.
Моряки тоже не отказались, быстро договорились и отправили людей готовиться.
Линн, всё это время склонив голову набок и слушая, подперев подбородок, от их диалога стал ещё более заинтригован.
Примерно через десять минут по течению и вправду пришёл косяк рыбы!
А на палубе тем временем ровными рядами выстроились отряды моряков. По команде они организованно, шеренга за шеренгой, выстроились от носа до кормы, лицом к морю.
В глубине постепенно появилось бурлящее тёмное пятно, Линн даже вздрогнул от неожиданности.
Его восприятие также уловило, что под поверхностью воды находится огромный косяк обычной рыбы. Рыбу гнали, принудительно заставляя подниматься к поверхности.
С корабля сообщили: [Внизу стая дельфинов гонит рыбу! Самое время. Ах, эти умные создания... Так, они специально остановились прямо под кораблём. Внимание всем! И осторожно, акулы!]
Крупная охота официально началась! И крылатые, и собравшиеся над ними морские птицы уже прибыли, их крики то и дело раздавались в воздухе. Даже под водой поднялось волнение, всполошенный косяк рыбы закипел, и с поверхности было отлично видно, как мелькают выпрыгивающие тени рыб.
— Первый отряд, приготовиться! —
Свисток. И Линн увидел зрелище, которое поразило его и показалось очень занимательным. Шеренги моряков в одно мгновение превратились в стаю морских птиц. Все они были одного вида — ныряющих чаек. Словно снаряды, они взмыли в воздух, затем резко ринулись вниз, проносясь над водой с огромной скоростью, как бумеранги.
Орлиный взгляд птиц выискивал цель на воде. Они прицеливались, и один за другим эти «бумеранги» врезались в море, ныряли, раскрывали огромные крепкие клювы, ловко хватали одну за другой упитанных рыб и снова вылетали из воды!
Под лучами солнца отбрасывались стремительные тени.
Рыбы шлёпались на палубу одна за другой. В этой грандиозной ловле всё больше и больше живой, трепыхающейся рыбы оказывалось пойманной и сброшенной на палубу корабля.
Под водой иногда всплывали кроваво-красные пятна — это охотники глубин, акулы, присоединились к этому великому пиршеству.
У Линна глаза стали круглыми. Эх, его истинная форма на такое не способна, нырять в море для него всё равно что лезть в куриный бульон...
Линн ещё подумал, что Хьюз такой же.
Максимум — превратиться в промокшего насквозь белого «курицу» и в промокшего насквозь чёрного «цыплёночка».
[Промокший насквозь Хьюз: ...]
Тао Носы тоже рассмеялась:
— Ну как? Неплохо, да? Большинство моряков — это в основном представители морских птиц. Они хорошо знают акваторию, их сверхспособности связаны с морем, нет людей, более подходящих для этого места.
Тао Носы стряхнула пепел с сигареты:
— Раз уж вы так лихо ловите Морских царей, они, знаете, затаили обиду. Хотят и вам показать, что флот не так уж и плох.
Линн смутился. Значит, это такая вот окольная попытка восстановить репутацию...
— М-м... — Линн смотрел на стаю птиц, с лёгкой грустью произнёс:
— Мы с Хьюзом тоже родились в стае птиц. Но попугаи Ньютег — вегетарианцы, у нас никогда не было коллективной охоты.
Линн вспомнил:
— Только коллективной погони.
Хьюз... Что он мог сказать? Колкость Линна задела его за живое, но ведь это правда, разве нет?
Хьюз, которого тоже когда-то преследовали, теперь сам стал тем, кто преследует других.
Но, ладно, они просто продолжат спокойно наблюдать за грандиозной охотой флота... Такие проводы тоже вполне неплохи. Они больше не говорили, сосредоточенно и с удовольствием наблюдая, как перья морских птиц сверкают на солнце, словно пули, безостановочно проносясь над водной гладью.
Линн, подперев подбородок и облокотившись на фальшборт: [ ... Действительно здорово, море.]
Хьюз стоял рядом с ним, стоило лишь слегка опереться на его руку, чтобы почувствовать его присутствие.
Хотя порой штормовые дни с сильным ветром скучны, море безжалостно и одиноко, но существа, живущие здесь, на самом деле очень... интересны.
В лёгком морском бризе Хьюз мягко протянул руку и потрепал растрёпанные волосы Линна в ответ.
Линн и Хьюз внимательно наблюдали, как на поверхности моря одна стая морских птиц сменяла другую, продолжая охоту.
И после каждого такого облавливания с поверхности, косяк рыб в глубине всё больше распадался, рассыпался. Затем дельфины, выжидавшие своего часа, вместе с привлечёнными запахом акулами, тоже насытились, вдоволь наевшись. Во всём море разворачивался грандиозный, ликующий пир.
http://bllate.org/book/15502/1396488
Готово:
