Первый! Первый!
Линь в душе яростно внушал это себе, не в силах скрыть крохотное торжество. Знай он, что за всю свою взрослую жизнь ещё никогда не занимал первое место.
В уголке губ Хьюза промелькнула скрытая улыбка. Он сдержался, не дал Линю заметить, и тихо произнёс:
— М-да, очень впечатляюще.
После похвалы он нарочно спросил Линя:
— Так почему же ты не похвастаешься этим перед другими?
Линь тут же рассердился. Он легонько протянул лапку и аккуратно наступил ею на тыльную сторону руки Хьюза.
В передаваемых мыслях ворчалось: другие могут и не знать, но разве Хьюз не понимает? Как он может так хвастаться перед кем бы то ни было?
Линь всё-таки очень дорожил своим лицом.
К тому же, это всего лишь какая-то маленькая награда.
Где-то в глубине души у Линя было это чувство, которого он и сам не осознавал, но считал совершенно естественным: если, если только перед Хьюзом, то будь то самое бесстыдное хвастовство или выпрашивание похвалы — всё это нормально.
Так можно.
Потому что Хьюз не такой, как другие.
Естественно, Хьюз тоже уловил это подсознательное ощущение Линя. Он невольно приподнял кончик пальца и потер торчащую маленькую грудку Линя, за что получил лёгкий укоризненный щипок.
Что это ты трогаешь? Разве можно так просто хвататься за грудь?
— М-да, понял, — сказал Хьюз. — Так чего же ты хочешь в награду?
Линь склонил голову набок, взъерошил флуоресцирующие жёлтые перья на макушке, подумал и, опустив голову, передал Хьюзу: [Хочу, чтобы погладили.]
Он был невероятно доволен этой своей идеей награды.
Верно? Линю казалось, что мысль отличная.
Хьюз едва сдержал тихий смешок, лишь прикрыв рукой подбородок. Он подумал, что Линь, возможно, действительно не замечает: в человеческом облике у людей всегда есть какая-то непонятная сдержанность, а когда он возвращается в истинную форму, Линь, сам того не осознавая, пользуется своим видом маленького милашки и обычно… безо всякого стыда капризничает.
Хьюз низким и спокойным голосом произнёс:
— Можно.
С этими словами он кончиком пальца потер пушистые красные щёчки Линя.
Левой же рукой он поднял неподвижную золотую статуэтку-кубок в виде нютта.
Посмотрев на неё пару секунд, он сказал:
— Эта золотая статуэтка-кубок действительно на тебя не похожа.
Линь запротестовал: [Это вообще не я!]
И какой же идиот её разработал? Сволочь.
Хьюз взглянул на голову золотого попугая и сказал:
— Тоже верно, у этой золотой статуэтки нет лысины.
Линь: [!%￥&@#)…%]
В его голове мгновенно пронеслась череда эмоций, невыразимых словами.
Но в итоге этот золотой кубок, который Линь с рёвом ярости клялся переплавить и продать как золотой слиток, всё же был оставлен.
Он занял тихое место на полке для вещей, оставшись в качестве сувенира.
* * *
В суматохе перед концом семестра, после выходных, Линь и Хьюз тоже вступили в период подготовки к экзаменам.
На самом деле, до праздника развлечений большинство факультетов академии уже завершили итоговые тесты, и лишь отдельные факультеты отложили экзамены до настоящего момента.
И, к несчастью, факультет Линя и Хьюза как раз был тем, чьи тесты перенесли на время после праздника.
Из-за этого Линь, едва успев порадоваться и отдохнуть, сразу же погрузился в тяжкую борьбу с экзаменами, неизбежно впав в панику и внутренне стеная.
С практическими тестами проблем не было, но когда дело дошло до зубрёжки для письменных экзаменов, Линю пришлось погрузиться в кромешную тьму.
Хотя Линь обычно и учился прилежно, он всё же не был таким чудовищем, как Хьюз. К тому же, он был тем типом, кто учит и тут же забывает — явно в некоторых областях его маленькая головка работала не так гибко.
И Линь с его не самой гибкой головкой погрузился в безбрежное море учебных страданий.
Лишь когда экзаменационная неделя окончательно миновала, Линь, ошеломлённый, вернулся к жизни.
Наконец-то наступили каникулы!
Конечно, в этот период Линь ни на мгновение не забрасывал тренировки.
Особенно те способности, что он единожды проявил в Неспящем городе — телепортацию с другим человеком. Линь никогда об этом не забывал.
После некоторого времени тренировок Линь осознал, что его телепортация с человеком по-прежнему требует определённой доли везения, чтобы добиться успеха.
То есть, она срабатывала через раз. Видимо, ему нужно больше времени, чтобы полностью овладеть этим умением.
Однако, если сосредоточиться, дать себе немного времени на подготовку и полностью исключить помехи, Линю изредка всё же удавалось преуспеть.
В общем, Линю не стоило торопиться. Пока что требовалось время, чтобы накопить опыт в тренировках способностей.
Что касается итогового теста данных телосложения, Линь по-прежнему оставался на уровне A, показатели медленно росли.
А Хьюз к этому времени уже окончательно определился как телосложение уровня 3S, и, судя по всему, его показатели могли расти и дальше, хотя скорость и замедлилась.
Это даже вызвало у Линя несколько секунд жгучей зависти.
Но он лишь позавидовал и всё, быстро привёл свои чувства в порядок.
* * *
В тот день, сразу после экзаменов, когда Линь только собрался немного порадоваться, его и Хьюза вызвала Тао Носы на встречу в кафе.
Это был первый день каникул, послеполуденное солнце светило как раз хорошо. Линь зевал, и ему тоже не помешал бы отдых.
Они устроились на птичьей жердочке в кафе. Под лёгким прохладным ветерком Линь лениво прижался к тёмному густому оперению Хьюза, потёрся головой, позволяя тому расчёсывать ему пёрышки.
Линь наслаждался расчёсыванием.
В этот момент, почти засыпая, он потирал клювиком, присел на перечную подставку в кафе и зевнул.
Хьюз тоже полураскрыл крыло, обняв Линя, и две птицы прижались друг к другу. Он склонил голову и старательно потрепал Линя за макушечные пёрышки, почесав тому в затылке.
Когда вошла Тао Носы, её взору предстала именно эта убийственно милая картина. Не в силах сдержать досаду, она приблизилась, постучала по столу, привлекая внимание двух птиц, и съязвила:
— Проснитесь, проснитесь, ваша преподавательница уже здесь! Закончили миловаться?
Линь, который только что миловался: …
Линь с отвращением открыл глаза, затем лениво вытянул лапки и крылья, медленно пробормотал что-то, прежде чем вернуться в человеческий облик, опустился на стул и развалился в мягком кресле.
Хьюз тотчас последовал его примеру, превратился обратно в человека и сел рядом, сохраняя прямую и правильную осанку.
Высказавшись, Тао Носы проигнорировала Линя и бодро заявила:
— Итак, вы уже сдали все экзамены, теперь наступает время каникул.
— Как? Есть какие-то планы?
Линь парировал:
— Нет.
У Хьюза, естественно, тоже не было.
Затем Линь наклонился вперёд, всё ещё похожий на безвольного червяка, распластавшегося на столе:
— Если у тебя есть дело, говори прямо.
Тао Носы слегка приподняла бровь и щёлкнула Линя по лбу, отчего тот болезненно согнулся, схватившись за голову.
После этого небольшого предупреждающего наказания Тао Носы наконец с довольным злорадством сказала:
— Тогда скажу прямо. Раз уж у вас появилось свободное время на каникулах, почему бы не начать практику для третьего курса заранее?
— В конце концов, когда вы вернётесь с каникул, вам всё равно придётся этим заниматься, — сказала Тао Носы.
— К тому же, когда вы перейдёте на старшие курсы, после третьего года в академии практически не останется внутренних занятий; самый важный предмет на третьем курсе — это внешняя практика. Даже те, кто не участвовал в подобных курсах на первом и втором курсах, на третьем году не смогут этого избежать. Время для практики тоже строго не регламентировано.
В кафе курить было запрещено, поэтому она лишь постучала пальцами по сигарете.
— Ну так что?
Линь, потирая покрасневший от щелчка лоб, пробормотал:
— Тогда поедем. Ведь ты уже всё устроила, верно?..
Тао Носы: …
— И… что это за задание? — спросил Линь.
Услышав вопрос Линя, прежде чем Тао Носы успела сердито сверкнуть глазами, она снова самодовольно хихикнула. Помахивая пальцем, она сохраняла интригу, отказываясь сообщать конкретные детали.
— Могу лишь немного приоткрыть завесу: на этот раз мы отправляемся к морю.
Линь покосился на неё, явно внутренне её критикуя.
Тао Носы снова стала серьёзной:
— Однако перед этим вам предстоит решить ещё одну проблему.
— Проблему с подбором команды, — развела руками Тао Носы. — Я, ты и Хьюз — всего лишь трое. Лично я считаю, что этого всё же маловато.
http://bllate.org/book/15502/1396397
Готово:
