А Хьюз, срочно перехвативший сигнал тревоги, еще не успел перевести дух, как услышал мысли Линна:
[Что с тобой?! Я все еще в виртуальном мире, а ИИ, выносящий вердикт, вот-вот объявит о твоем поражении и смерти…]
Ментальные щупальца Хьюза, беспорядочно шарившие вокруг, поникли. Он, что редко случалось, почувствовал неловкость:
[Ничего… Я просто случайно вывалился из тела].
Не, случайно вывалился из тела?
… Беспокойство Линна мгновенно испарилось.
С каменным лицом он подумал: просто вывалился из тела, ага.
Странная ментальная волна Линна, полная сарказма, даже не успела скрыть его мысли:
[…Наверное, прошлое тело Хьюза уже превратилось из кучки какашек обратно в грязь].
Смущенно покраснев от сарказма Линна, Хьюз поспешил вернуться обратно по потоку данных.
Хотя изначально он хотел подробно изучить ментальные способности других, поэтому и не принял мер противодействия, но теперь, столкнувшись с крупным проколом, Хьюз был так раздосадован, что его ментальное тело, казалось, вот-вот начнет излучать тепло.
Э-э, даже если его ментальное тело по сути не способно на такое ощущение.
В реальности их обмен мыслями длился меньше секунды.
А на стороне поля боя.
В виртуальном мире тело Хьюза вдруг словно подверглось серьезной атаке и внезапно исчезло.
Система, немного запоздав, медленно подала голос, неуверенно вынося вердикт:
[…Участник №12093 вышел из системы…]
Не успела она договорить, как вдруг голос системы издал легкое шипение, что заставило коротковолосого мужчину прищуриться от внимания.
Голос системы снова завис, и вдруг фигура Хьюза, к недоверчивому взгляду коротковолосого мужчины, мгновенно пересобралась из данных — он появился!
Голос системы восстановил спокойствие:
[Ошибка системного вердикта, ошибка, исправление завершено, результат боя неясен, бой продолжается.]
— Этого не может быть!! — недоверчиво проревел коротковолосый мужчина. — Ты же вышел из системы! Никто не может выжить после такого приема—
Хьюз с каменным лицом, невидимыми колебаниями ментального тела, в невидимом месте его ментальные щупальца тоже раздраженно хлопали с громким стуком.
Не дожидаясь ответа оппонента, Хьюз немедленно действовал.
Он в мгновение ока, словно телепортировавшись, непонятно как оказался прямо перед коротковолосым мужчиной и схватил его за голову.
— Хм? — Не успевший подготовиться коротковолосый мужчина в замешательстве оказался крепко схвачен! Но вскоре он немедленно среагировал, мобилизовав всю свою взрывную энергию, плотно окутав тело, пытаясь защитить себя и вырваться из оков—
Но в правой руке Хьюза сконцентрировался синий сгусток света, бурлящий ударный импульс ворвался в область его мозга. Хьюз просто скопировал тактику оппонента без изменений, напрямую из потока данных углубился, ворвавшись в связь, ведущую к ментальному телу противника!
Область мозга сотряслась, коротковолосый мужчина был почти мгновенно сокрушен, всё его тело затряслось от мощной ментальной волны!
И в виртуальном мире, и в реальности тело коротковолосого мужчины внезапно исторгнуло поток крови.
А Хьюз по-прежнему оставался бесстрастным, он тут же поднял кулак и жестоко ударил им по виску оппонента! Коротковолосый мужчина тут же по инерции от силы Хьюза стремительно врезался в землю!
— Бум! Грохот — грохот! — Тело непрерывно катилось по земле, выбивая клубящиеся облака пыли из глубокой воронки.
Теперь обмякшее тело коротковолосого мужчины лежало, широко раскрыв глаза. Эта симулированная данными «трупная» оболочка была мертва настолько, насколько это возможно.
Раздался звук «бип», и ИИ, выносящий вердикт, снова произнес:
[Участник №12093 побеждает!]
***
С другой стороны, на шумных трибунах поднялся переполох!
Линн же задумался, рассеянно думая о Хьюзе, саркастически замечая:
[…Кажется, он разозлился до потери лица].
Находящийся в другом пространстве данных Хьюз застыл, с напускным спокойствием заявив:
[Кхм, это не так].
В то же время, на месте проведения боев.
Ведущий, после краткой потери дара речи, тоже разразился яростными вопросами:
— Что вообще происходит в этом бою? Что происходит?! Фигура участника №12093 внезапно исчезла, и если не ошибаюсь, он должен был погибнуть в бою?! Почему он снова появился?
На трибунах по-прежнему стоял гул обсуждений, кто-то кричал:
— Может, он читерил?!
— Как это возможно? — немедленно возразил другой. — Это же Арена Звездного Неба! Кто будет настолько глуп, чтобы читерить?!
Кто-то тихо обратил внимание на другую проблему:
— Читерил или нет — неважно, этот рыжий куда страшнее…
— Верно, хоть это и не реальный мир. Но это же целый город живых людей, а он всё равно атаковал, я чуть сердце не выпрыгнуло, эти симулированные ИИ трупы всё ещё лежат на земле…
— Все они люди…
— Всего лишь данные…
— Жаль, я не включил размытие.
Но некоторые кривили губы:
— Всего лишь данные, стоит ли так серьезно?.. Но этот деревянный лицом точно читерил!
— Да, как это вообще возможно?!
— Тот парень явно внезапно умер, разве нет?
— Может, это подставной игрок? Почему он внезапно снова появился? И даже изменил вердикт системы??
Сидящий на трибуне Линн почесал затылок, отвлекшись от Хьюза. Это позволило тайно напряженному Хьюзу вздохнуть с облегчением, он с напускным спокойствием притворялся, размышляя, как не дать Линну заметить его оплошность.
Линн же, думая о рассуждениях зрителей-экспертов, безразлично подумал:
[…В общем, раз ИИ, выносящий вердикт, не сказал, что Хьюз нарушил правила, значит, проблем нет].
— Он умер? — выйдя из виртуального мира, Линн выбрался из капсулы с питательным раствором и вспомнил спросить.
— Умер, — ответил Хьюз с каменным лицом.
[Я пробрался по сети и подтвердил. Да и выжить после моего ментального удара не так-то просто, я подтверждаю его смерть.]
Пр… пробрался по сети… Линн молча сглотнул слова, застрявшие в горле.
Кхм, и они больше не обсуждали эту тему. Что касается недовольства других зрителей, то это вообще не входило в круг их интересов.
— Как насчет супа из морских водорослей на ужин? — вспомнил и спросил Линн.
— Подойдет.
Повседневная жизнь продолжалась. В их реальной оффлайн-жизни Линн сосредоточенно повышал силу и с помощью Хьюза лихорадочно «наверстывал» различные резервные знания.
Пока Линн мучился в тренировочные дни, неделю спустя начался и его первый бой на 100-м этаже.
И начиная с боев на 100-м этаже, Линн постепенно вошел в режим чередования побед и поражений.
***
На второй неделе, после выхода из виртуального мира через капсулу с питательным раствором.
Линн был покрыт холодным потом, он лежал в капсуле, пребывая в оцепенении, пока не пришел в себя. Его бешено колотящееся сердце немного успокоилось, и лишь под воздействием успокаивающих волн, передаваемых Хьюзом, его настроение стабилизировалось и успокоилось.
— Немного лучше? — тихо спросил Хьюз, передав Линну немного ментальной энергии.
— …Да, всё в порядке. — Линн выбрался из мокрой капсулы с питательным раствором.
Питательный раствор быстро испарился с поверхности его одежды, и он сел рядом с капсулой, его взгляд невольно блуждал по спальне.
Из-за только что пережитого в бою опыта настоящей смерти, ментальное состояние Линна было несколько нестабильным, он невольно осматривал обстановку и, увидев знакомую уютную спальню, под успокаивающим воздействием Хьюза постепенно расслабился…
И из-за первого столкновения с таким реалистичным опытом смерти Линн был несколько подавлен.
Убедившись, что здесь действительно безопасно, он с «плюхом» превратился обратно в птичью форму, встал когтистыми лапками на капсулу, обмякший и бессильный. Он взъерошил пушистые перья, втянул голову, расслабляя нервы — так ему было немного лучше…
Хьюз успокаивающе погладил его маленькую головку.
— В конце концов, это твой первый опыт столкновения со смертью, и ты справился довольно хорошо, сумел прийти в себя, вернувшись в реальность — многие на это не способны.
Линн щелкнул клювом, похрипывая и ворча, зациклившись на своем:
[Да, меня обмотали и убили током, наверное, когда умер, всё перья дыбом встали, выглядел ужасно…]
Вспомнив об этом, Линн уныло опустил голову:
[Моя первая смерть оказалась превращением в жареную курицу.]
Хьюз — и в этом суть?
Линн, затаив злобу, злобно проговорил:
[В следующий раз я тоже сделаю из них жареных птичек, вот взбешусь!]
http://bllate.org/book/15502/1396037
Готово:
