— Ну… может, совсем чуть-чуть нервничал, — Линн, разоблачённый, с серьёзным видом потер кончики ушей, слегка смутившись, наконец признался. — Я… это же мой первый раз на арене, в такой обстановке. Да ещё и в одиночку. Я просто так переволновался и опозорился!
Хм! Он же всего лишь миролюбивый маленький попугайчик.
Он вовсе не боялся немного этих странно выглядящих противников!
Верно, именно так. Линн, ухватившись за протянутую Хьюзом соломинку, снова немного возгордился:
— К тому же, я одним ударом победил соперника, я не такой слабый, как говорил тот шеф-повар старик, а вполне силён~
Хьюз, глядя на него, находил Линна милым, и его щупальца ментальной силы снова дотронулись до маленькой звёздной туманности ментального тела Линна. Линн вздрогнул.
Затем Хьюз снова сделал вид, что ничего не делал, и беззаботно открыл оптический компьютер, желая проверить новые сообщения.
Линн уже не обращал на это внимания, лишь злобно бодро сказал:
— Я хочу сменить эту вызывающую маску!
— На Арене Звёздного Неба нет услуги по смене масок, — пролистывая полученные данные, Хьюз сделал паузу. — Потому что при первоначальной настройке системы администраторы тоже считали, что это ведь арена, а не показ мод, никого это не волнует… Так что, кхм.
— Значит, я не могу сменить маску?! — Линн был потрясён.
— …Такое объяснение — просто отговорка, — пожаловался он.
В конце концов Хьюз подумал и мог лишь сказать:
— Можно только выбрать отмену маски.
Линн:
— …Тогда уж лучше не надо.
Хе-хе, снять маску — это никак нельзя снять.
Он больше не возвращался к этой теме. Линн смирился и, глядя на уведомление о новом сообщении, сказал:
— За свой первый бой я заработал 25 кредитов.
Хьюз:
— Я тоже.
Награда за первый этаж всегда невысока. Хьюз, конечно, тоже получил уведомление:
— За бой на первом этаже есть награда независимо от победы или поражения. Денег немного, всего несколько десятков кредитов.
Поскольку дальше они оба не планировали участвовать в боях, они просто без цели бродили по Парящей башне.
Побродив так минут двадцать, они зашли посидеть в небольшое популярное заведение. Линн, бросив взгляд вокруг, понял, что здесь тоже есть некоторые физически крепкие участники соревнований.
Усевшись в кафе-мороженом, Линн расслабился, попробовал зачерпнуть ложкой мороженое с холодного десерта, медленно прожёвал, глотнул, затем поднял бутылку с газировкой и начал с шумом потягивать, пока бутылка не сморщилась и не сжалась, и только тогда удовлетворённо отпустил её.
Линн заказал ещё жареный рис с яйцом. Раз уж это были просто данные, он мог поесть ещё раз, в конце концов Линн не против просто попробовать вкус.
Закончив, Линн отрыгнул:
— Как и ожидалось, тело по-прежнему не чувствует, что поело. Я думал, еда, продаваемая на арене, будет другой.
Хьюз тоже отпил напитка:
— Действительно, нет разницы. Просто совершаешь действие поедания виртуального предмета, но энергии не поступает, — говоря об этом, Хьюз также ощутил лёгкое сожаление.
— Угу, — Линн издал согласный звук, одной рукой держа ложку и доедая рис, а другой открыв системный световой экран, начал усердно самостоятельно изучать системные инструкции.
Он читал описание Парящей башни:
— 10 побед подряд на первом этаже позволяют сразу подняться на 20 этажей. С 20-го по 50-й этаж — 5 побед подряд для подъёма на 10 этажей… Если не получается, придётся подниматься уровень за уровнем, как строго.
Линн, подперев подбородок, продолжил листать.
— Начиная с 30-го этажа, случайным образом выбираются разные типы карт-полей боя.
Хьюз сидел напротив него и тоже читал материалы.
— Начиная с 50-го этажа разрешено только 2 поражения подряд, для достижения 5 побед подряд требуется подъём на этаж, — сказал Линн. — В случае поражения сразу падаешь на 10 этажей вниз и поднимаешься заново.
— С 60-го по 90-й этаж требуется только 3 победы подряд, — Линн, моргая, зачитал. — Разрешено сохранять только одно поражение на текущем этаже, иначе сразу падение на 10 этажей и подъём заново.
Затем, теперь окончательно успокоившись, Линн снова вспомнил о разговоре:
— …Но, судя по словам того шефа-повара старика, разве мой первый противник на первом этаже не был слишком слабым?
Хьюз задумался и сказал:
— Возможно, твой противник получил пригласительный не совсем законным путём. Например, на чёрном рынке или через какие-то подпольные каналы — за деньги можно купить что угодно.
— Если хочешь, можно достать откуда угодно, в конце концов арена не может это проверить, — продолжил он. — Такая ситуация, вероятно, не сильно влияет на арену, пока это только первый этаж.
— Однако информация об этажах выше 100-го, — Линн, покусывая ложку, сказал, — по-прежнему не открыта для нас.
— Это нормально, — Хьюз просто поглотил энергию данных, и жареный рис перед ним исчез. — Информации о первых этажах достаточно для нашего текущего этапа, знать больше сейчас бесполезно.
— Ладно! — Закончив рис, Линн сделал глубокий глоток сока, надул щёки и сказал. — Тогда давайте быстрее вернёмся на арену, для начала поднимемся на 10 этажей одним махом!
Верно, после первого боя Линн снова обрёл уверенность в себе.
Хьюз слегка улыбнулся и кивнул.
*
Итак, в течение оставшегося дня они поднялись с 1-го до 30-го этажа.
Если бы Линн не проголодался по-настоящему, и если бы Хьюз не настоял, что уже время выходить, Линн мог бы продолжать с энтузиазмом, полный возбуждения.
После выхода сейчас было около восьми-девяти вечера.
Выйдя из шумной арены.
Линн пребывал в лёгком ступоре, ещё немного смакуя ощущения, демонстрируя все симптомы начинающего интернет-зависимого подростка.
Он потер глаза, пошевелил телом — никакого дискомфорта.
Разве что, после того как он прошёл лесное поле боя на 20-м этаже и карту заброшенного города на 30-м этаже, после шума и грохота арены.
Теперь, вернувшись в реальный мир, он смотрел на уже почерневшее за окном небо, находился в тихой, уютной спальне и тоже не мог сразу прийти в себя.
— Как же это нереальное ощущение заставляет почувствовать себя потерянным… — Глядя на этот реальный мир, он невольно тихо вздохнул.
Подумав, что это и есть реальность, Линн постепенно вышел из того состояния.
Живот тоже заурчал от голода.
И Хьюз тоже, сегодня он тоже редко немного не контролировал себя, и только теперь задним числом обнаружил, что уже проголодался.
Более того, по сравнению с взаимодействием через оптический компьютер… Погружение в виртуальный мир данных заставляло Хьюза чувствовать себя ещё более как рыба в воде.
Хьюз даже пришла уверенная мысль: если он захочет, он сможет в мире данных в любой момент использовать читы, чтобы стереть соперника, или даже принудительно выкинуть его из системы.
Однако Хьюз по-прежнему строго соблюдал правила, он ни на йоту не отклонялся от реальности, имитируемой виртуальным миром, терпеливо поддерживая поведение, идентичное обычному человеку.
*
В течение следующего месяца или около того.
Они провели немало боёв на арене.
Линн также постепенно поднялся до 50-го этажа; Хьюз опередил его, уже ступив на 60-й этаж и одержав одну победу.
Итак, в следующую пятницу вечером они снова вошли на Арену Звёздного Неба.
Только сегодня Хьюз не участвовал в боях, а пришёл посмотреть на бой Линна.
Сегодня был первый бой Линна на 60-м этаже.
Если сегодня он победит, то окажется на том же этаже, что и Хьюз. Но если не преуспеет, Линну придётся снова опуститься на первый этаж и начать сначала.
Кратко встретившись, Хьюз перед входом Линна на бой сказал ему:
— Удачи.
— Угу, — Линн тоже подготовился, кивнул в ответ.
Затем Линн выбрал одиночный вход на арену.
[Подтверждаете вход на арену?]
[Подтверждаю.]
[Подтверждение завершено. Запуск передачи, погружение… Выбор предварительного боя на 60-м этаже завершён, выбор локации, случайный, подтверждён вход.]
…
[Добро пожаловать в: Лабиринт фей!]
Зрение Линна в темноте восстановило чёткость.
Внезапно расширившееся поле зрения позволило ему разглядеть своё положение: под ногами оказался покрытый мелкой пылью глиняный кирпичный пол, а взгляд, поднятый вперёд, открыл целый подземный лабиринт из глины и камня.
http://bllate.org/book/15502/1395977
Готово:
