Стоя за кассой и пересчитывая деньги, Вэй Ли с оживлением произнёс:
— Постоянный штат в заведении — только я. Вы хотите устроиться? Зарплата, которую предлагает мистер Климан, на самом деле довольно неплохая. Вы же первокурсники?
Хьюз, немного помедлив, ответил:
— Это верно. Большинство подработок в Академии, включая ассистентов у профессоров, первокурсникам не доступны. А обычная подработка платит всего 8–10 кредитов в час. По сравнению с этим, здесь действительно неплохо.
Их цель была не сидеть сложа руки и не тратить сбережения впустую. Много или мало заработают — сейчас у них не было особого выбора. Линн тоже это понимал, поэтому ответил просто:
— Мы хотели бы остаться здесь на подработку, но с графиком надо определиться, ведь нам ещё учиться.
Хьюз тоже повернулся с вопросом:
— Днём у нас занятия, нужно оставлять время на тренировки. Получается, свободны мы по вечерам.
— Как насчёт пяти до девяти вечера? — спросил шеф-повар Климан.
Хотя они и учились в военной академии, но Академия не запрещала подрабатывать. Обычно, если совсем не справляешься, тебя просто отчислят, оставив с незаконченным образованием. Никто на такое не пойдёт, так что дисциплина здесь сильна.
Возможно, на других специальностях к этому относятся с опаской, но для таких, как они, не связанных напрямую с армейской карьерой, это не имеет особого значения.
Линн сказал:
— То есть четыре часа.
Шеф-повар Климан кивнул, соглашаясь:
— Отдых — по скользящему графику. С понедельника по пятницу, потом со вторника по субботу, так чередоваться. Подходит?
С графиком проблем не было, они согласились.
И так начался их месяц насыщенной жизни.
Учёба, тренировки, работа — этот однообразный график их не утомлял. Линн даже чувствовал прилив сил, иногда с удивлением щупая мышцы на руке, ему казалось, они стали крепче.
Хотя они по-прежнему следили за новыми способами заработка, учебная нагрузка на первом курсе была высокой, и свободного времени оставалось не так много. В этом свете работа в шашлычной выглядела вполне подходящей.
*
На второй месяц подработки, после обычного закрытия шашлычной.
Климан раздражённо уставился на статистическую систему оптического компьютера заведения.
Закончив с делами, Линн достал баночку «счастья для домоседа», с удовольствием отхлебнул и украдкой наблюдал за шеф-поваром Климаном.
— Опять эта система зависла, — проворчал шеф-повар Климан. — Вечно она мне то да сё.
— Наверное, данные слишком перегружены, — тихо сказал Вэй Ли. — Босс… найми кого-нибудь починить, и всё будет хорошо.
— Я бы и рад, — неохотно буркнул шеф-повар Климан. — Но этих типов по три-четыре раза упрашивать приходится, да ещё и ведут себя высокомерно. Не хочу их видеть!
Они не знали, какие счёты были у Климана с ремонтниками данных. Вэй Ли придвинулся к Линну и прошептал на ухо:
— В прошлый раз, когда приходил ремонтник данных, боссу он не понравился, и он его поколотил… С тех пор желающих заглянуть поубавилось.
— Пусть машина сама себя чинит, — предложил Линн.
— Так-то оно так, — пожал плечами Вэй Ли. — Но есть вещи, которые она не охватывает. Не только проблемы с программным обеспечением, аппаратная часть тоже требует регулярного обслуживания. Старик не очень в этом разбирается, вечно что-нибудь сломает…
Шеф-повар Климан бросил на него взгляд. Вэй Ли мгновенно натянул себе «замок на губы», виновато давая понять, что ничего не говорил.
Хьюз тем временем подошёл и забрал у Линна баночку с «счастьем». По сравнению с пивом, от которого пучит живот, Линн больше любил газировку.
[Ты растолстеешь.] — осторожно сказал Хьюз. [Вчера, когда ты вернулся в истинную форму, жирок на животе выпирал.]
Линн открыл рот, словно рыба, и яростно запротестовал:
— Упитанность для птицы естественна, это признак здоровья! А в человеческом облике у меня кубики пресса!!
Не успели они поспорить ещё пару фраз, как возившийся с системой Климан рявкнул:
— Чёрт возьми, опять эта штука заглючила!
— Босс… может, купим новую? — робко предложил Вэй Ли.
Тогда Хьюз, подумав, обернулся и сказал:
— Очистка избыточных данных? Я могу помочь.
Хотя он и не учился этому официально, но ему ничего не стоило напрямую взломать и считать данные. Из-за этого многие сведения из систем оптических компьютеров были для него как на ладони. Плюс стремительное обучение за время учёбы — уровень Хьюза уже можно было назвать скрытым хакером.
Линн это тоже хорошо знал.
Услышав это, Климан посмотрел с сомнением, но всё же решительно сказал:
— Давай сейчас попробуем. Если получится, ежемесячное обслуживание поручаю тебе! Я заплачу отдельно, по рыночной цене. 2 500 кредитов за раз, как насчёт этого?
— Договорились, — с такой мелочью нельзя было не согласиться, и Хьюз легко кивнул.
Хотя дело и поручили ему, но в первый раз они не могли не наблюдать. Хьюз коснулся руки, открыв скрытый отсек внутренней системы. На экране, на глазах у Климана, данные начали быстро перемещаться вслед за движениями его пальцев…
Примерно через полчаса Хьюз опустил руку:
— Готово. Нужно заменить несколько мелких деталей.
Вэй Ли подошёл, чтобы проверить, и удивился:
— Отлично… система наконец-то снова работает.
Так Хьюз получил дополнительный доход.
Однако Линн всё ещё злился и протестовал, и это не могло скрыть того, что Хьюз назвал его толстым. Линну пришлось с сердцем добавить тренировок, но увы, он и ел много, так что похудеть, кажется, не удалось.
*
Третий месяц подработки.
Однажды Линн, нарезая овощи, слушал рекламные новости.
[Самый мощный сенсорный опыт, захватывающие сражения, потрясающая система сверхспособностей! Погрузись в совершенно новую голографическую сетевую игру! Любишь ли ты вкусную еду или страстные битвы с монстрами — приходи и испытай всё у нас… Скоро выходит новая игра «Парящий континент»!] — Громкий бас с пафосом рекламировал игру.
На экране оптической сети как раз показывали рекламу новой игры, которая претендовала на стопроцентный реализм!
Линн с любопытством посмотрел на неё и сказал Хьюзу:
— Кстати, я вспомнил, на трансляциях голографических игр тоже можно заработать… Эта выглядит очень круто.
Сейчас они не испытывали нехватки денег, но оборудование для голографической виртуальной сети так и не купили.
Помимо просмотра страниц в оптической сети, голографическая реалистичная сеть обычно имеет два стандартных способа подключения: более обычные очки-шлем для погружения во сне и дорогие капсулы с питательным раствором.
Климан тоже услышал их разговор.
В перерыве шеф-повар Климан обернулся:
— Вы что, никогда не заходили в голографическую виртуальную сеть?
Шеф-повар Климан продолжил:
— Вам стоит туда заглянуть. Хотя оптический компьютер и даёт достаточно информации, в виртуальном сетевом мире тоже полно таких, как вы, носителей способностей. Там много возможностей подзаработать.
Услышав это, они, уже размышлявшие о будущей подработке, естественно, сказали, что обязательно подумают.
На их счету пока ещё несколько сотен тысяч, на покупку двух обычных терминалов-очков для погружения во сне должно хватить.
— Вернёмся — и посмотрим, — кивнул Линн.
Климан, закончив жарить порцию говядины, снова посмотрел на Линна и Хьюза и вдруг спросил:
— Кстати, вы же студенты военной академии, верно?
— Да, — кратко ответил Хьюз.
Руки Климана замерли, в его остром взгляде мелькнула искорка. Он вдруг сказал:
— К слову о сетевых киберспортивных соревнованиях… Я вспомнил одно хорошее место. Там можно и денег заработать, и способности прокачать. Правда… там тоже есть некоторая опасность.
Эти слова, естественно, вызвали у них интерес. Линн склонил голову:
— Сетевые киберспортивные соревнования?
— Нет, скорее, смертельные бои, — спокойно произнёс шеф-повар Климан, перестав резать мясо. — Хотите взглянуть?
— Я могу отправить вам приглашение.
Линн моргнул:
— Что это за игра?
— Хм, я вам подробно объясню, — шеф продолжил нарезать мясо. — Строго говоря, эта игра не называется голографической игрой, потому что это настоящая арена боя на смерть.
— Настоящая? — переспросил Линн.
http://bllate.org/book/15502/1395950
Готово:
