— Подробное меню здесь... — Мужчина-официант, закончив наливать чай, вздохнул с облегчением и протянул им меню.
Хантер, хорошо знакомый с этим местом, взмахнул рукой:
— Неважно, сначала принесите нам пива!
— Хорошо, — немедленно откликнулся официант, застенчиво добавил, — может, сначала что-нибудь закажете?
Пока Хантер выбирал, Хьюз тоже взял меню и склонился над ним, внимательно изучая.
Линн, держа чашку, наклонил голову, с любопытством разглядывая официанта:
— ...Сейчас ещё остались заведения, где используют человеческий труд?
— Именно так, — ответил официант. — Наш владелец не очень любит, когда работают роботы, кроме уборки на задней кухне. Хозяин всегда говорит, что только человек в работе обладает душой... Это такая причуда старика.
Линн отпил глоток лимонного чая, смочил горло и поставил чашку.
Его взгляд снова внимательно обошёл помещение. Даже несмотря на высокую стойку, за ней можно было разглядеть мелькание яркого пламени, запах жареного мяса и дымок — всё это не вызывало отторжения.
Главный повар — пухлый старик с красным носом. Со стороны обеденных столов можно было видеть кухонную плиту с углями. Повар быстро обрабатывал груды мяса, сортировал, мариновал, а пламя, управляемое сверхспособностью, обволакивало его, проникая и быстро прожаривая мясо до готовности. Удивительный аромат с шипящими звуками, соблазнительный вкус распространялся повсюду.
Почувствовав этот запах, Линн тут же почувствовал, как у него в животе заурчало.
— Вэй Ли, что ты делаешь? Быстрее возвращайся помогать! — пухлый старик с красным носом, ловко управляясь, обернулся и грубо крикнул официанту по имени Вэй Ли.
— Да-да! Иду! — Официант Вэй Ли с веснушчатым лицом поспешно подбежал к стойке с напитками, расставил пустые большие пивные бокалы, налил Линну и остальным свежее пиво с обильной пеной. Немного растерянный и суетливый, он поставил пиво на стол и следом положил несколько неоткрытых бутылок, извиняясь, — вот, держите. Сами нальёте?
Естественно, у них не было возражений, Хантер от их имени кивнул.
Вэй Ли тут же кивнул:
— Извините, я отойду. Вы пока решите, какое мясо хотите, я скоро вернусь для заказа!
Сказав это, официант Вэй Ли поспешил обратно на кухню.
Линн продолжал наблюдать за пожилым человеком, размашисто жарящим мясо. Хотя вокруг него вились языки пламени, на его одежде не было ни капли пота, она была чистой и без единого пятнышка. Линн невольно восхитился:
— Этот старик, кажется, очень силён.
— Конечно, — Хантер листал меню, отхлебнул большой глоток пива и с удовольствием сказал, — это заведение очень известное! Мы часто приходим поздно и уже не находим свободных мест. Сегодня нам повезло, да ещё и место было забронировано заранее.
— Что будете есть? — Хантер поставил пустую бутылку. — Рекомендую солёный говяжий язык, невероятно вкусно.
Прежде чем Линн успел ответить, что он хочет, Хьюз рядом тоже почувствовал жажду. Он взял полный бокал пива, ощутил во рту бархатистую пену и проглотил первый глоток.
Затем Хьюз слегка прищурился. Незаметно для остальных, полный бокал пива будто внезапно начал поглощаться воздухом, уровень жидкости медленно, бесшумно снижался, пока не опустел.
Пиво, стекая в желудок, имело слегка терпкий солодовый аромат, но дело было не в этом. Его тактильные нервы через телесные ощущения передавали лёгкое потрескивание, онемение, будто слабые повторяющиеся удары током — не больно, даже приятно...
Это заставило Хьюза незаметно выпустить щупальце и поглотить полный бокал пива.
На щупальце продолжала поступать лёгкая пульсация, небольшое опьянение, но без каких-либо последствий.
...Ему это понравилось.
Тем временем Линн всё ещё склонился над меню, погружённый в раздумья, а Хьюз незаметно налил себе ещё бокал.
Через десять минут вернулся Вэй Ли, чтобы принять заказ. Они заказали огромную гору мяса: хрустящие жареные бараньи отбивные, говяжьи щёчки, самую большую порцию вырезки, говяжью печень, спинку, рибай... лопаточную часть и так далее.
А ещё добавили холодные помидоры, салат-латук — овощи для баланса питания.
Вскоре пухлый шеф-повар подошёл к их столу, поставил несколько больших тарелок только что приготовленного, шипящего мяса и принялся раскладывать его, открывая металлическую решётку в центре стола. Дымок и аромат начали распространяться повсюду.
Половину мяса они выбрали для самостоятельного приготовления, другую половину шеф уже приготовил и подал сразу.
Этого должно было хватить надолго.
— Вы студенты, прибежавшие из Академического района? — Шеф-повар окинул их взглядом и грубовато завёл разговор.
Линн небрежно кивнул в ответ, его глаза были заняты наблюдением за жарящимся мясом. Он лишь заметил, что взгляд шефа невероятно острый и ясный.
Тем временем Хьюз уже допивал третий бокал и отозвался: [Его сила должна быть велика.] Судя по всем преподавателям и студентам, которых Хьюз встречал до сих пор, этот определённо был силён.
— М-м... Возможно, — Линн не придал особого значения этому вопросу и ещё не осознал, что натворил его товарищ.
Он лишь с любопытством уставился на шефа-владельца. Поскольку его мозг не мог придумать ничего особенного, он просто взял палочками поданный горячий солёный говяжий язык, откусил шипящий, сочный, вкуснейший кусок и, наконец, не сдержавшись, проглотил, переводя дух.
Затем Линн тут же схватил стоявшее рядом ледяное пиво и залпом выпил половину бокала.
С этого момента его мысли полностью переключились на мясо.
Линн остановился, глубоко выдохнул, ощущая во рту распространяющийся аромат мяса и пива.
Невероятно приятно!
Увидев это, шеф-повар рассмеялся:
— Вкусно?
— Вкусно! — Глаза Линна заблестели, он обожжёнными губами выдыхал воздух, соглашаясь с Хантером, — жареное мясо с пивом — это нечто прекрасное!
Было так здорово, что все, раз мясо уже на столе, даже ленились отвечать, поглощая его огромными кусками. Ответы получались невнятными, Линн вообще не понимал, что они говорят. Ладно, это не так уж важно.
Видя, как они жадно едят, владелец мясной больше не стал говорить, лишь напомнил перед уходом:
— Не забудьте про овощи, чтобы сбалансировать питание. Вы, молодые парни, только о мясе и думаете, но овощи необходимы.
— Ладно, — Линн, низко наклонившись, жевал нежный, сочный жареный бифштекс, поднял голову и невнятно промолвил, — хозя... хозяин, а у вас в заведении есть подработка? Я видел объявление о найме во внутренней сети академии.
Услышав это, шеф-повар обернулся:
— Есть. Хотите подработать?
— Можно? — Линн заинтересовался, особенно после того, как взял ещё несколько сочных, упругих кусков грудинки. Ему было очень вкусно.
Рядом Хьюз уже втихаря налил четвёртую бутылку и, кажется, ещё не насытился, хотел незаметно запустить щупальце прямо внутрь... Вдруг он резко отдернул маленькое щупальце.
Линн повернулся к Хьюзу:
— Почему ты не ешь мясо? — Сказав это, он взял палочками кусок грудинки и скормил Хьюзу.
Хьюз открыл рот и проглотил. Линн поспешно сунул и себе в рот кусок, затем повернулся:
— Дедуля, у тебя в заведении всё мясо такое вкусное, я хочу тут работать!
Шеф-повар тут же расплылся в улыбке, фыркнув:
— Конечно, можно! Хочешь подсмотреть секреты — пожалуйста, при условии, что сможешь.
Сказав это, он больше не стал мешать им есть, помахал рукой и ушёл на кухню.
— После этой трапезы можете зайти ко мне на кухню. Для подработки нужно пройти собеседование.
Линн всё ещё жевал, поэтому мог только мычать и кивать, его взгляд уже блуждал по мясу на железной плите... переворачиваемый рибай почти готов...
Битва за поглощение мяса продолжалась, этот ужин длился несколько часов. К девяти вечера Линн и остальные развалились на сиденьях, животы стали круглыми. Линн даже рыгнул, а Хьюза Линн накормил так, что тот тоже слегка переел.
После ужина они отдохнули полчаса,
Затем компания вышла из заведения.
Ночь уже спустилась, зажглись ночные огни.
Стоя у входа в заведение и вдыхая прохладный ветерок, Линн помахал рукой:
— Вы идите сначала. — Он указал на здание позади себя, рядом с ним стоял Хьюз.
http://bllate.org/book/15502/1395944
Готово:
