Согласно указаниям инструктора, они быстро выстроились и прибыли на открытый край леса.
Территория Академии была огромной. Помимо жилых и учебных корпусов, она включала в себя обширный лесной массив — дикий, заросший, с высокими, могучими деревьями, изредка перемежаемый неясными криками диких зверей, что необъяснимо заставляло ёкать сердце.
Говорили, что в глубине этого леса обитало множество диких зверей и чудовищ. Сейчас они были лишь на опушке, что считалось довольно безопасным.
— Ваша задача на первый день, — инструктор окинул их взглядом, — пробежать и пролететь по всему периметру территории Академии по одному кругу, итого два круга. Запрещается использовать любые сверхспособности, только человеческий облик.
Бег по периметру академического района охватывал очень большую территорию. Хотя это было всего два круга, задача предстояла нелёгкая.
Пока инструктор говорил, взгляд Линна невольно упал к ногам инструкторов, где лежали пять маленьких собак. Они были с длинной пушистой шерстью, их маленькие глазки были влажными и блестящими, и они вертели головами, наблюдая за студентами.
Линн поднял голову и также увидел птиц, парящих высоко в небе.
Охо-хо, это ж «слева охотничья собака, справа сокол», пробормотал Линн, довольно впечатляюще.
【...Должно быть, это как-то связано с нами.】
— Хьюз уловил исходящие от инструктора эмоции — лёгкую жалость и некое неясное зловещее предчувствие. Но Хьюз не стал допускать ошибки вторгаться в чужие мысли, поэтому он не знал точно, что произойдёт.
Но делать всё равно пришлось бы.
Студенты факультета вооружений впереди уже по команде инструктора начали движение. Для них не было правила сохранять строй, все потихоньку трогались в путь, постепенно расходясь.
— Бегом! — скомандовал инструктор, подгоняя их.
Цяо Яао сразу же вырвался вперёд, и Линь Си тоже двигался довольно быстро; Линн и Хьюз тоже тронулись, они всё время поддерживали ровный темп, оставаясь в середине группы.
Инструкторы замыкали колонну.
Затем Линн из любопытства оглянулся... и стал свидетелем того, как те милые собачки вдруг раздулись до гигантских размеров, обнажив клыки и острые зубы, высунули языки, с которых капала слюна, и превратились в мохнатых псов-монстров с гигантскими зубами, размахивающих языками!
Инструкторы хладнокровно и жестоко объявили:
— Бегите! Если будете бежать медленнее собак, вам не захочется узнать, что будет дальше.
Не нужно было и говорить больше — пускающие слюни «собачки» уже неслись на них галопом!
А у некоторых молодых инструкторов в глазах мелькнуло неподдельное сострадание.
Эти собаки были предоставлены Академией, к их армии они не имели отношения. Некоторые инструкторы даже с тоской подумали, что в их время, когда они поступали, было то же самое...
Пока они думали, один из студентов уже пал жертвой ядовитых лап, наглядно продемонстрировав печальный исход: студент, оказавшийся в хвосте и догнанный, в испуге был сбит с ног собакой! Его одежда была разорвана в клочья собачьей пастью, и он, жалкий и несчастный, прикрыл руками свою грудь, —
Он отчаянно сопротивлялся:
— Нет, только не моя одежда, йин-йин-йин...
Что за чертовщина «йин-йин-йин»?!
Линн впереди был шокирован: почему этот парень, когда его поймали, начал «йин-йин-йин»??
【...】
— Хьюзу было неловко смотреть.
— Гав! — Короткомордый мохнатый пёс-монстр с влажными, милыми глазками, возбуждённо высунув язык, тяжело дышал, и его дыхание вместе со слюной капало... на пойманного парня в хвосте, который издал ужасный вопль «Как липко и противно!», пока подбежавший инструктор не отшвырнул его ногой.
Инструктор с короткими чёрными волосами кашлянул:
— Что, ещё не побежали быстрее?
Линн не мог себя сдержать и продолжал оглядываться. Парень, твердящий «йин-йин-йин», прикрывая грудь, мчался что есть сил, а за ним гналась собака —
Неужели, если тебя действительно догонят, с тобой... э-э-э... сделают что-то?
Линн слышал леденящие душу крики позади и невольно схватил Хьюза за руку. Все вокруг, пробегающие мимо, тоже, как по команде, рванули с места!
И ведь их было пять!
— Гав, гав, гав... ау~ — Позади них то и дело раздавались весёлый лай и вопли студентов, нечаянно оказавшихся в хвосте.
Линн с содроганием провёл рукой по лицу, больше не смея оглядываться.
Жестоко! Злобное чувство юмора!
Инструкторы: нет, это не наша вина, не наша.
Примерно через полчаса.
【Ты в порядке?】
— тихо спросил Хьюз.
【А, да,】
— Линн чувствовал себя довольно легко. Он думал, что будет намного тяжелее. Сейчас же на нём даже не было пота, он задумался и сказал: 【На самом деле, нормально... Моя физическая форма в конце концов B, возможно, я недооценивал свою выносливость, можно попробовать ускориться.】
Он также понял: раз инструктор может ставить такую задачу, значит, её можно выполнить.
То есть, теоретически, даже с выносливостью уровня C её должно быть возможно выполнить.
Даже если периметр Академии — это маршрут длиной в десять тысяч ли.
Линн и остальные бросили взгляд назад и увидели, что инструкторы с каменными лицами то и дело размашисто выставляли ногу, сбивая с ног какого-нибудь отставшего или ленивого студента, после чего тот становился жалкой жертвой нападения собачек.
— Если скорость ниже ожидаемого минимального порога, это повлияет на итоговую оценку, штрафные баллы; если не можете избежать атаки — двойной штраф.
Окружающие в основном всё слышали, инструктор и не пытался специально понижать голос. Почти все начали ощущать давление и снова увеличили скорость.
Линн и Хьюз, естественно, тоже ускорили шаг.
Однако, даже так, оббегая весь периметр академического района, пробираясь через грязную землю под сенью густых деревьев, всё время следя за переплетёнными корнями и камнями под ногами, и при этом не имея возможности полагаться на указания оптического компьютера, путь всё равно был тяжёлым.
После одного круга бега, следуя точному маршруту, они вернулись к точке сбора у того самого первого дерева.
Время с раннего утра перешло к жаркому полудню.
За несколько часов Линн покрылся мелкой испариной, он стоял, опершись руками о колени, согнувшись и тяжело дыша; дыхание Хьюза было ещё относительно ровным.
Добравшись до финиша, они всё ещё находились в середине группы.
Пять инструкторов стояли рядом у финиша, все что-то записывали в своих блокнотах, наблюдая и оценивая студентов.
В обеденное время их отдых не был ограничен по времени, от них лишь требовалось выполнить задачу до захода солнца в этот день. Казалось бы, полёт во второй половине дня должен быть проще, но для Линна это было несколько проблематично.
Он не то чтобы не мог лететь, просто он не мог лететь быстрее, он мог лишь поддерживать ровную скорость.
Линн:
— Может, ты пойдёшь первым?
— Не нужно.
— Хьюз спокойно покачал головой. — Я посчитал: облететь круг, хоть и занимает довольно много времени, но сохраняя ровную скорость, утром мы не отстали. В оставшееся после обеда время, если ты постараешься, мы сможем добраться до финиша до заката.
Хьюз успокоил его:
— Не волнуйся, нас не отчислят.
Линн тоже выдохнул, оставалось лишь постараться лететь.
Они поднялись выше, Линн сохранял спокойствие и концентрацию, контролируя тело... Время от времени птицы вокруг пытались атаковать и мешать им, но, к счастью, Линн ещё кое-как мог уворачиваться, просто скорость полёта стала ещё медленнее.
Пролетев таким образом около двух часов, Линн заметил, что его скорость полёта увеличилась, то есть он стал немного более опытным летать. Получалось, они могли немного ускориться.
Подумав об этом, Линн тоже немного расслабился.
...
Солнце клонилось к закату, на площадке для сбора осталось лишь несколько фигур.
Наконец, инструкторы, ожидавшие ещё не добравшихся студентов, остались совсем без учеников.
Прошло ещё полчаса.
Появились две фигуры, они плавно приземлились и наконец-то, в самый последний срок, достигли финиша.
Линн, шатаясь, приземлился, чуть не шлёпнувшись на землю, крылья задеревенели.
Наблюдавший за ними экзаменатор склонил голову, делая запись в оптическом компьютере.
— Вы последние.
Услышав это, Линн мог лишь позволить инструктору смотреть на них, нервничая и испытывая стыд.
Инструктор посмотрел на Хьюза, летевшего устойчиво:
— Теоретически, ты не должен был быть последним.
Хьюз не стал ничего объяснять, инструктор тоже не стал допытываться, кивнул и отпустил их.
* * *
После выполнения задания измотанный Линн последовал за Хьюзом обратно в общежитие и сразу рухнул.
В полудрёме именно Хьюз налил ему горячей воды, затолкал его в ванную, позволив ему с комфортом принять горячую ванну и расслабить нервы.
Линн с наслаждением задремал в ванне, а проснувшись, с порозовевшими от жара щеками и посвежевший, благодарно прижался к нему.
— Ты лучший.
— Ещё держишься? — Хьюз погладил его по волосам, которые после тщательной сушки стали мягкими и шелковистыми.
http://bllate.org/book/15502/1395838
Готово:
