[Тот, кто сзади, почти догнал нас], — сказал Хьюз.
Линн отозвался, и оба резко ускорили шаг. Они перепрыгнули через два уровня. Следом за ними, кандидат снизу тоже рванул вверх. Он поднял кулак, обёрнутый вихрем, и нанёс удар по Хьюзу!
Атака отбросила Хьюза на шаг назад, он чуть не упал, но ухватился рукой за край, слегка подпрыгнул и вернулся на уровень. Кандидат, следовавший сзади, уже собирался подняться следом, но Линн схватил жёлтый шарик и швырнул ему прямо в нос. Нападающий получил «пощёчину» по лицу.
Нападающий инстинктивно уклонился, но ничего не произошло.
Он слегка разозлился.
Затем он обнаружил, что Линн перед ним исчез, а вместо него появилась иллюзия ящерицы — он резко махнул рукой, и иллюзия рассеялась.
Внезапно слева налетел кулак и ударил его в висок. У него потемнело в глазах, и он рухнул без сознания.
Высоко в воздухе парящие шары взрывались густо-густо, ударные волны здесь были ещё ужаснее, а узкий проход наверху постепенно сужался… Разобравшись с препятствием, Линн продолжил двигаться вперёд. Он уже мог, запрокинув голову, видеть вершину.
Его взгляд скользнул по самому верху, где рассыпанные кое-где стеклянные шарики парили, заключая в себе серебряные предметы, и дрейфовали кверху, недалеко от вершины склона…
А те три парящих золотых шарика оставались недвижимы среди взрывных ветров. Шарики находились в центре дугообразного свода, вдалеке от вершины склона.
Внизу гудели интенсивные взрывы, то и дело вспыхивали отголоски энергии огня и молний.
А Линн уже рванул вверх. Он уворачивался от большинства дрейфующих парящих шаров, выдерживал удары взрывов и тянулся, чтобы схватить!
Наконец, больше кандидатов обратили на них внимание. Ледяные клинки и шквальный ветер обрушились на них, раскачивая окружающие парящие шары. Но Линн по-прежнему оставался вдалеке от золотых стеклянных шаров в центральной зоне.
Но целью Линна изначально был не этот шар, так что этого было достаточно!
Один серебряный стеклянный шар был совсем рядом, он парил неподалёку от вершины… Линн чётко прыгнул, протянул руку, схватил, раздавил. Предмет-звёздочка для прохождения испытания оказался у него в ладони, он сжал её в кулаке.
— Пип. Третья комната, кандидат номер 18, прошёл испытание…
Фигура Линна стала размытой. Он обернулся, взглянул — Хьюз всё ещё был на месте, а его самого начало телепортировать…
Окружающие кандидаты, наблюдавшие за происходящим, тоже слегка опешили. Они не ожидали, что кто-то так запросто откажется от высоких баллов и выберет уход.
Хьюз же, наоборот, облегчённо вздохнул и быстро последовал за ним.
Одновременно он быстро окинул взглядом пространство. Вокруг вершины дорожки ближайший парящий серебряный стеклянный шар был от него в пяти метрах.
Как только Линн почти исчез, Хьюз резко прыгнул в воздух. Слева на него налетела опасная вспышка огня. Хьюз быстро отпрыгнул в сторону, пламя лишь опалило край его одежды.
Он мельком взглянул на атакующего, не стал обращать на него внимания. В воздухе, используя отголоски взрывов окружающих шаров, он завис, сгруппировался, слегка развернулся и, оттолкнувшись от волны взрыва, совершил прыжок в пустоте.
Он вытянул руку, потянулся и схватил. Серебряный стеклянный шар-предмет оказался в его ладони.
Щёлк. Шарик был раздавлен.
В следующее мгновение Хьюз тоже исчез.
— Пип. Третья комната, кандидат номер 17 прошёл испытание…
* * *
Пустой просторный лекционный зал.
Линн моргнул. Рядом с ним появилась фигура Хьюза.
Они посмотрели друг на друга. Обрадованный Линн подскочил и обнял Хьюза, по привычке потеревшись о него. Хотя в облике крылатого делать это было немного странно. Линн потёрся щекой о прядь волос Хьюза, отчего стало немного щекотно.
— Поздравляю с прохождением первого силового испытания. Кандидаты номер 17 и 18, как первый и второй успешно прошедшие испытание студенты.
К ним подошёл уже знакомый экзаменатор в смокинге с кудрявыми волосами:
— Мы внимательно наблюдали за процессом испытания. Должен сказать, вы очень хорошо осознаёте свои возможности. Решение досрочно завершить испытание — вполне разумное суждение.
— Первый и второй? — переспросил Линн. — Мы просто прошли.
— Именно так, — улыбнулся экзаменатор. — Скорость прохождения не сильно влияет на итоговый балл, но определённый эффект есть. Только получив три золотых предмета, можно гарантированно попасть в тройку лидеров.
Получается, первые три места не имели никакого отношения к ним, выбравшим быстрое прохождение.
Линн потрогал щёку, кожа всё ещё слегка немела от непрерывных взрывов. Он просто сел, плюхнулся на стол и расслабился:
— Наконец-то можно отдохнуть…
Экзаменатор улыбнулся и представился:
— Меня зовут Дэлинс, я экзаменатор второго раунда, проверяющего таланты и характер. Эм, когда остальные кандидаты завершат испытание, можно будет начать новое тестирование…
Э-э? Линн широко раскрыл глаза, насторожившись:
— Ещё и письменный экзамен?
— Нет, не совсем письменный.
Дэлинс щёлкнул пальцами. Лекционный зал начал двигаться и меняться. Длинные ряды парт и стульев разделились и втянулись, появились отдельные квадратные столы. Над столами поднялись три прозрачных стеклянных перегородки. Открытой оставалась только сторона, обращённая к кандидату.
На столе появился круглый стеклянный шар, наполовину заполненный прозрачной жидкостью.
Линн также заметил на тестовой платформе кое-что ещё: обычную ложку.
Ложка? Для чего она?
Он ещё не успел сообразить.
В аудитории снова вспыхнул свет телепортации. Дэлинс сказал:
— А, вот и новые кандидаты прибыли.
Линн и Хьюз тоже повернулись посмотреть.
В их поле зрения появился невысокий мальчик с чёрными волосами и светло-карими глазами.
Этот новоприбывший кандидат выглядел довольно мило и миниатюрно.
Вырвавшись из ужасного поля боя, он с облегчением вытер пот и сказал:
— П-привет!
— Кандидат номер 27, верно? — улыбнулся Дэлинс. — Поздравляю, вы прошли первый раунд испытаний.
— Э-это, всем привет!
Затем он представился:
— Меня зовут Линь Си, я кандидат из Восточной Звезды…
Он ткнул себя в щёку, смущённо сказав:
— Почувствовав, что у меня совсем нет шансов побороться за высокие баллы, и увидев, как вы ушли, я тоже последовал вашему примеру и воспользовался моментом, чтобы пройти и уйти… Кстати, я следовал за вами двумя, вы меня не заметили?
— Заметили.
Линн расслабился, с удовольствием достал солодовую конфету и начал с наслаждением её сосать, заодно угостив Хьюза.
Хьюз лизнул кончик пальца Линна, взял конфету в рот, подумал и сказал:
— Немного слишком сладко.
— У вас такие близкие отношения… — Линь Си широко раскрыл глаза, глядя на них с завистью.
А экзаменатор Дэлинс уже вернулся на кафедру и продолжил стоять, ожидая прибытия остальных кандидатов…
Примерно через полчаса в аудитории постепенно появилось больше кандидатов.
Прибыли и запомнившиеся Линну качки, и тот красавчик с рыжими волосами и зелёным верхом, да, тот самый красавчик с зелёной макушкой. Линну всегда было интересно, какова его истинная форма.
Увидев это, Линн не удержался и ткнул Хьюза. Хьюз поймал его палец, протянутый к его ладони, не отпустил и даже не стал спрашивать, о чём он опять бормочет.
Линн пересчитал. В аудитории было всего пятьдесят кандидатов.
На кафедре Дэлинс окинул взглядом зал и объявил:
— Время первого экзамена истекло. Все кандидаты, распределённые в эту аудиторию, уже в сборе.
— Давайте начнём следующий раунд тестирования.
Сказав это, Дэлинс немного повысил голос и объяснил:
— Пожалуйста, найдите свободное место… Обратите внимание на стеклянный шар на вашем столе.
— Далее мы проведём второй раунд тестирования талантов и склонностей характера.
— Всем внимательно слушайте, — Дэлинс поднял указательный палец. — Мы все знаем, что большинство людей уже осведомлены о свойствах своих сверхспособностей, но этого далеко не достаточно.
— Так называемый талант к сверхспособностям, как общеизвестно, в общих чертах включает две составляющие: источник — тело и дух; талант в этих двух аспектах.
http://bllate.org/book/15502/1395810
Готово:
