Высокобалльные предметы, по-прежнему всего три.
А те, кто смог выдержать интенсивные непрерывные взрывы сверху и напрямую взлететь на самый верхний уровень, тоже обладали внушительной силой. Кандидаты, естественно, не хотели уступать. Когда кто-то протягивал руку к парящему на самой большой высоте предмету «Золотая звезда», он тут же становился мишенью для непрекращающихся атак.
На земле, наблюдавший за сражением Линн заметил уже виденного ранее паренька с полурыжими волосами и зелёным верхом из Зелёных Прерий, а также ту компанию качков, которые тоже прорвались сквозь взрывы… Высоко в воздухе по-прежнему раздавались яростные звуки схватки, сверкали вспышки сверхспособностей, слышался плотный свист взрывной волны, изредка — грохот огненных вспышек, режущий и рвущий рёв ветряных лезвий.
Как минимум пять фигур неслись туда-сюда, мелькая и сражаясь.
Но всё это не имело отношения к Линну и его спутнику.
Взгляд Линна задержался. Птичье зрение позволяло видеть очень далеко и с большой чёткостью. Он увидел, что стеклянные шары, позволяющие пройти испытание, которые изначально скапливались под сводом, под воздействием отголосков битвы разлетелись в разные стороны…
Они невольно несколько минут пообсуждали это мысленно, переглянулись и кивнули.
Затем оба направились к единственному предмету, который можно было использовать — вращающейся дорожке. Их действия, естественно, тоже не остались незамеченными.
Линн пошёл вперёд, Хьюз последовал за ним.
Вращающаяся дорожка сужалась по мере подъёма, позволяя идти только одному человеку за раз.
— Эта дорожка довольно скользкая…
Они поднимались вверх с медленной, странной для окружающих скоростью.
Примерно через пятнадцать минут они достигли высоты в пять метров от земли.
Здесь пока не было кандидатов, выясняющих отношения.
Линн поглядывал вверх, одновременно следя за тем, как наклонная поверхность под ногами становилась всё более скользкой и крутой.
Парящих разноцветных шариков в воздухе тоже прибавилось. Из-за их медленной скорости передвижения, несколько шариков иногда натыкались на Линна. Взрывные ударные волны заставляли его слегка приподнимать руку для защиты, но отголоски волн постепенно затихали, и в руке оставалось лишь лёгкое онемение.
[Как и предполагалось, сила взрыва зависит от скорости столкновения.]
А эти взрывные воздушные потоки для Хьюза и вовсе не представляли проблемы.
Хьюз тоже спокойно произнёс:
[Продолжим подниматься. Можно проверить, какой эффект у каждого из разноцветных шариков.]
На высоте около пяти метров на вращающейся дорожке вокруг в основном парили синие шары.
Они продолжили медленно двигаться вперёд. Прошло минут десять-пятнадцать. Большинство кандидатов уже вовсю использовали сверхспособности, пытаясь рывком добраться до среднего уровня. На среднем уровне наклонной дорожки они иногда сталкивали с пути обгонявших их кандидатов, расчищая себе дорогу.
А таких, как Линн и Хьюз, которые медленно карабкались снизу по дорожке, пока что игнорировали.
Но не полностью.
[Сзади кто-то следует за нами], — внезапно произнёс Хьюз.
[Кто-то, похожий на нас. Либо у них не хватает сил, либо они надеются следовать за нами, чтобы воспользоваться моментом. Пока можно не обращать внимания.]
Линн и Хьюз были единодушны в этом мнении.
По мере набора высоты проход становился всё уже, а сила взрывов от столкновений с парящими шарами возрастала, что невольно заставляло Линна замедлять шаг, но он всё равно упрямо продвигался вперёд.
Внезапно к нему приблизился красный парящий шар. Линн слегка замедлился, осторожно приподнял локоть и попытался коснуться. Со щелчком красный шар лопнул, породив мощную взрывную волну, которая отбросила Линна назад. Хьюз поймал его.
[Мощность как минимум в три раза выше, чем у синего], — сказал Хьюз.
Линн встал устойчиво:
[Продолжим.]
Поднявшись ещё на десять метров, они увидели, что разноцветных шаров здесь стало больше. Линн окинул взглядом пространство, и в его руку врезался зелёный парящий шар. От столкновения возник лишь лёгкий ветерок, который Линн даже не почувствовал.
[Зелёный, практически без урона. Видимо, его можно считать слабым местом.]
С другой стороны, жёлтый шарик, коснувшись кончика пальца Линна, вдруг прилип. Линн слегка встряхнул рукой, но шарик оставался неподвижным. Это вызвало у Линна недоумение.
Он протянул руку, сорвал жёлтый парящий шар и, пребывая в растерянности, покрутил его в руках. Внезапно шар начал раздуваться, и в нём проступила тень монстра…
Линн тут же швырнул шар в воздух!
Но это не помогло. Шар с бульканьем вернулся обратно, постепенно извиваясь и превращаясь в хихикающую ящерицу.
Она уселась на увеличившемся гигантском жёлтом шаре, высунула в сторону Линна длинный язык и была готова лизнуть его свеженькое личико…
Линн вздрогнул, отпрянул и поскользнулся.
Сзади подошёл Хьюз, протянул руку и крепко обнял его. Оба оказались лицом к лицу с появившимся монстром, не дав Линну возможности увернуться.
Язык пронзил их фигуры насквозь и приблизился к лицу Линна, строя рожицы.
— М-м?
Обнимаемый Хьюзом, Линн моргнул. Гигантская тень ящерицы постепенно исчезла.
— Просто иллюзия.
Линн криво усмехнулся:
— Так это и есть… сюрприз, чтобы напугать?
Дизайнер этого испытания тоже большой забавник.
— Кстати, — очнувшись, Линн огляделся и увидел кандидатов, появившихся выше, на среднем уровне.
Интенсивные взрывы и порождённые ими сотрясения доносились и сюда.
— Такое множество разноцветных парящих шаров… Наверное, меньше всего здесь фиолетовых шариков?
— И они все находятся далеко от кандидатов, — Хьюз тоже кивнул.
Значит, судя по зоне их действий, фиолетовые шарики, скорее всего, не имеют к ним отношения. Они продолжили двигаться по намеченному плану.
Теперь, когда они в основном разобрались с закономерностями, они слегка ускорили шаг. Сопротивление сверху тоже становилось всё сильнее.
Воздушная дорожка сужалась, и Линн уже мог видеть финишную точку наверху.
Линн глубоко вздохнул, его взгляд стал сосредоточенным.
Поблизости уже появилось немало других кандидатов. Оставалась одна треть расстояния.
В этот момент они поменялись местами. Хьюз вышел вперёд Линна:
— Я поднимусь первым и расчищу для тебя пространство.
Линн кивнул в согласии. Его тело было не таким выносливым, как у Хьюза, так что не стоило упрямиться. Но его тело было более гибким, и он вполне мог увернуться от шариков, проскользнув в промежутки между ними.
Хьюз отпустил руку Линна и быстро рванул наверх, на следующий ярус. Сталкиваясь со скопившимися вокруг взрывными шарами, Хьюз обошёл большинство из них, ухватился руками за изгиб вращающейся дорожки выше и, совершив несколько прыжков вверх на три уровня, выглянул и сделал Линну знак рукой: поднимайся.
Линн тут же повторил действия Хьюза. Практически в ту же секунду, как Хьюз исчез, он рванул вперёд и совершил прыжок.
Однако, когда Линн перепрыгнул через два уровня и оказался в воздухе на третьем… исчезнувшие вокруг парящие шары снова обновились и появились. Красный парящий шар возник прямо перед Линном, на расстоянии вытянутой руки.
Взгляд Линна сфокусировался на шарике в десяти сантиметрах от его щеки… Он на мгновение задержался в воздухе, резко отвернулся, увернувшись, одновременно ухватившись рукой за край склона на третьем уровне. Напрягая мышцы руки, он забросил себя на третий уровень и приземлился на колени.
Хьюз взял его за руку.
[Всё в порядке], — мысленно произнёс Линн.
Он сидел рядом с Хьюзом, быстро поднялся на ноги.
Хьюз слегка кивнул. Они продолжили двигаться, выдерживая непрерывные взрывные волны. Фигура Хьюза, подобно проворной летучей мыши, быстро устремилась вверх. За ним, отставая на пару шагов, следовал Линн.
Они сохраняли устойчивую скорость прыжков, плюс Хьюз прикрывал спереди, так что сила взрывов по-прежнему была в пределах выносливости Линна.
Получится.
Но сейчас главной проблемой были кандидаты.
Основная сложность этого испытания заключалась в кандидатах, сражающихся друг с другом.
И у Линна, и у Хьюза не было опыта схваток с другими людьми.
Впрочем, особого страха они тоже не испытывали.
Первый кандидат, появившийся в их поле зрения, находился на уровень выше.
Но этот кандидат пока что не обращал на них внимания. Он просто остановился на месте, продолжая смотреть наверх. Однако слои парящих шаров непрерывно интенсивно взрывались, и ударные волны вынудили его откатиться вниз.
Хьюз же нашёл промежуток, проскользнул мимо, обогнал соперника и оказался на уровне выше. Линн последовал за ним, повторив траекторию Хьюза, и запрыгнул наверх.
А кандидат внизу, которого они обогнали, с хмыком бросился в атаку на них!
Линн и Хьюз побежали, устремившись в ещё более узкий проход выше.
http://bllate.org/book/15502/1395807
Готово:
