В конце концов, Галактика Млечный Путь огромна, и каждая планета, способная поддерживать жизнь, на самом деле отделена огромными расстояниями. Чтобы добраться до пункта назначения в космосе с помощью обычных путешествий, потребовались бы бесчисленные миллиарды лет, а межзвездные корабли используют технологию прыжков в пространстве, совершая прыжки по заранее заданным координатам, чтобы таким образом достичь истинного места назначения.
На самом деле, даже с такой скоростью путь от планеты Сэньлюй до Столичной планеты занял уже три дня.
В пути пассажирский межзвездный корабль, естественно, не мог долететь прямо до Столичной планеты.
Маршрут пролегал по кругу: сначала прибытие на ближайшую планету, затем путь через шесть планет разного облика, одна из которых выглядела огненно-красной, словно постоянно пылала...
Через три дня это путешествие завершилось.
Когда они сошли с корабля в конечном пункте, Линн снова встретил группу одноклассников, а также седовласого Бедеса.
Но на этот раз они не обменялись приветствиями, и Линн мысленно пробормотал:
[Похоже, людей, сдавших экзамены с планеты Сэньлюй, действительно очень мало...]
— Академии на Столичной планете — все первоклассные, — сказал Хьюз. — Это действительно не так просто.
Сходя с трапа, Линн прыгал и скакал. Если бы не Хьюз, который заставлял его учиться, он, наверное, тоже не поступил бы.
Линн считал себя всего лишь заурядным человеком. Несмотря на то что он злорадствовал перед старостой класса, его проходной балл... действительно был едва-едва достаточным.
— Сначала найдем гостиницу для ночлега, — Хьюз взглянул на расписание. Завтра был день их вступительных испытаний.
Они вышли на улицу и постепенно растворились в людском потоке.
Столичная планета отличалась от планеты Сэньлюй. Если город Снютег на планете Сэньлюй был высокотехнологичным городом, то Столичная планета выглядела более старомодной. Мостовые были вымощены белыми твердыми каменными плитами, здания по обеим сторонам улиц несли на себе следы времени, но в целом выглядели величественно и монументально. Улицы были широкими, и время от времени Линн видел какие-то технологичные объекты, совершенно непохожие на те, что были в Снютеге.
Проходя по одной из улиц, Линн случайно увидел, как какой-то человек ступил в парящий в воздухе световой круг, поднялся на второй этаж и тут же исчез.
А в ресторанчике с горячими горшочками, работавшем у обочины, огонь прямо в воздухе появлялся на световых подносах. Хозяин, размахивая руками, отдавал распоряжения, и четыре-пять ароматных дымящихся горячих горшочков, следуя заданной траектории, сами доставлялись к соответствующим столикам.
Линн замер.
Он исчез.
Хьюз...
Он обернулся. Линн застыл на месте, его глаза сияли.
Линн уставился на ресторан с горячими горшочками, затем повернулся и с ожиданием в голосе сказал:
— Может, сначала поедим?
Хьюз... Что ему на это ответить...
У Линна, у которого текли слюнки и который не мог сдвинуться с места, ноги будто приросли к земле.
Хьюз вернулся, схватил Линна за воротник и приподнял:
— Сначала найдем гостиницу.
— Ай, не надо... — Кончики ботинок Линна со скрипом поволоклись по земле.
Его, словно мешок, тащили за собой, а он все с тоской смотрел на манящий ресторан с горячими горшочками и шумно вдыхал аромат...
Протащив Линна, они нашли забронированную гостиницу.
Они заказали номер на три ночи. Эконом-отель на торговой улице, вестибюль на первом этаже был не очень большим, зато простым и уютным. К тому же это была национальная сеть отелей, поэтому в наличии были практически все удобства, а на втором этаже имелся шведский стол.
Хотя Линну и не удалось попробовать горячий горшочек, в тот вечер в ресторане со шведским столом он съел много мяса. Наевшись досыта, на следующее утро он проснулся бодрым. Проходя мимо обслуживающего робота на первом этаже, они услышали:
[Ждем вас снова!~]
Рано утром они отправились в путь, сели на общественный аэромобиль и доехали до Первой академии Альянса.
Они стояли перед величественными резными каменными воротами. Над вратами были высечены надписи, а по обе стороны каменных колонн были вырезаны птицы в форме орлов. Линн запрокинул голову.
— ...Эта академия, кажется, тоже слишком большая.
Заглянув внутрь через ворота, они увидели, что там царит зловещая тишина.
У ног привратника дремали две черные гончие, из пасти которых стекала слюна. Проходя мимо них, Линн взглянул вверх: эти огромные псы были выше его самого и в три раза толще.
Их оптические компьютеры прошли проверку, и они вошли внутрь.
Академические ворота за ними закрылись.
Впереди простирались просторные луга и широкая дорога. Линн оглянулся: позади была оживленная торговая улица с толпами людей, а академический район перед ними был тих, словно зона вакуума.
До места, указанного на знаке, было еще очень далеко. Хьюз провел пальцем по линии:
— Мы вошли через главные ворота, а место проведения экзамена — в самой глубине западной стороны?
— Здесь действительно нет аэромобилей, на которых можно прокатиться? — Линн зевнул, с утра он еще не совсем проснулся.
Во всей академии не было видно ни одной остановки.
Кроме двух охранников у ворот, действительно не встречалось ни души.
Хьюз искал ближайший маршрут:
— Если идти пешком, мы опоздаем.
— Можно просто вернуться в истинную форму и долететь, разве нет? — Линн лениво потянулся. Ему так хотелось вернуться и поспать...
Напоминание Линна заставило Хьюза вспомнить, что это действительно так. В последнее время они постоянно сохраняли человеческий облик, и он чуть не забыл.
— Тогда пошли, — сказал Линн, исчез, превратился в попугая Ньютег, взмахнул крыльями и взлетел в воздух.
Хьюз тоже вернулся в истинную форму и взлетел вслед за Линном. Они парили в небе, попутно осматривая обширную территорию академии.
С высоты было видно, что в академии не совсем безлюдно: возле учебных корпусов иногда проходили два-три студента, просто людей было очень мало.
[Не потому ли, что занятия еще не начались?] — подумал Линн.
[Возможно, — откликнулись мысли Хьюза. — Время экзаменов для каждой специальности тоже разное.]
Вскоре Линн и Хьюз нашли нужный адрес, снова превратились в людей и приземлились.
— Должно быть, где-то здесь поблизости.
Линн поправил слегка развевающуюся одежду.
— Кстати, одежда крылатых действительно удобная. Хм... Я до сих пор не понимаю, почему, когда мы возвращаемся в истинную форму, одежда просто растворяется на частицы, а потом снова появляется, когда мы принимаем человеческий облик...
— Короче говоря, — Линн кивнул, соглашаясь с самим собой, — это волшебная одежда!
Хьюз, не обращая внимания на очередной приступ чудачеств Линна, посмотрел на высокое учебное здание перед ними, взял Линна за руку и повел его, поднимаясь по лестнице.
*
Десять минут спустя они прибыли в указанную аудиторию на втором этаже.
Линн толкнул дверь и вошел. В классе стояли около десятка кандидатов их возраста.
— Неужели здесь действительно есть люди? — Линн думал, что сообщение о пустой академии без единого студента — обман.
Хьюз окинул взглядом помещение. В аудитории не было ни столов, ни стульев.
Поскольку они вошли, открыв дверь, взгляды остальных тут же устремились на них.
Эти изучающие взгляды трудно было назвать дружелюбными. Но Линну было нечего бояться, ему даже стало любопытно... Столичная планета не была районом, где жили птичьи стаи, студенты с разных планет, естественно, были разных видов, и их внешность была причудливой. Линн разглядел волосы всех цветов радуги!
Один высокий симпатичный парень был зеленоволосым, но половина его волос была ярко-красной — просто резало глаза.
Заметив, что Линн пристально смотрит, тот резко обернулся и сердито сверкнул на Линна глазами, затем тут же достал шапку и натянул ее.
...Этому зеленоволосому действительно стоило бы покрасить волосы, — молча подумал Линн и отвел взгляд.
Были там и лысые старшие братья, которые явно не были с ними на одной волне.
Пробежавшись взглядом по высоким, крепким фигурам кандидатов и явно выраженным мышцам на их руках, Линн понял, что боевые способности у этих ребят довольно высокие.
Вскоре блуждающий взгляд Линна остановился: в углу он увидел седовласого Бедеса. Он тоже был здесь. Они снова встретились в этом месте.
Хьюз и Линн сделали два шага вперед и увидели взрослого человека во фраке. Его волосы были серо-фиолетового цвета, он держался чинно, как джентльмен, и стоял, держа в руках старинные карманные часы.
Стрелки тикали, двигаясь шаг за шагом.
— До начала экзамена осталось пятнадцать минут, — учитель улыбнулся, обращаясь к присутствующим студентам. — Кандидаты, не успевшие прибыть в последние десять минут, будут автоматически отстранены.
Услышав это, Линн достал из кармана шоколад с начинкой, развернул его и принялся снова уплетать сладости.
Прошло еще пять минут, дверь аудитории снова открылась, и запыхавшийся полноватый абитуриент вбежал внутрь, чуть не рухнув на пол. Весь в поту, он выпалил:
— Пр-простите, я не опоздал? Наконец-то успел...
http://bllate.org/book/15502/1395790
Готово:
