— Дитя, если не брезгуешь, можешь остаться работать у нас в ресторане помощником. Не скажу, что разбогатеешь, но по крайней мере еда и кров будут обеспечены, все же лучше, чем просить милостыню на улице.
Бай Сычэнь был согласен не то что на помощника — лишь бы была еда и крыша над головой, он с радостью стал бы и чернорабочим!
Го Чжэньлинь повернулся к стоявшему рядом Гу Чэнъи и сказал:
— Сяои, пусть он с сегодняшнего дня живет с тобой в одной комнате? В дальнейшем, какую работу ему поручать, решай ты. Только не слишком тяжелую, пусть для начала привыкнет.
Гу Чэнъи взглянул на Бай Сычэня и кивнул.
— Хорошо.
На кухне еще были дела, поэтому, коротко проинструктировав, Го Чжэньлинь снова достал из кармана нарукавники и быстрым шагом направился обратно на кухню.
После ухода Го Чжэньлиня Бай Сычэнь поклонился Гу Чэнъи, выпрямился и озорно улыбнулся ему:
— Здравствуй, старший брат по ученичеству!
Гу Чэнъи поднес кулак к губам и слегка покашлял:
— Кхе-кхе, учитель просто оставил тебя здесь помощником, а не взял в ученики. Зови меня по имени.
— Ага, понял.
— Сначала иди отдохни в комнате, завтра решу, какую работу тебе поручить. Что касается одежды, можешь для начала найти что-нибудь из моей, переодеться, — сказал Гу Чэнъи, одновременно доставая из кармана ключ. — Комната наверху, третья дверь направо.
Хотя им обоим было чуть за двадцать, Гу Чэнъи говорил так же степенно, как и Гу Чжэньлинь. Разговор с Бай Сычэнем был скорее похож на наставления старшего младшему, чем на беседу сверстников.
Заказы из главного зала один за другим поступали на кухню. Чтобы Го Чжэньлиню не пришлось справляться одному, Гу Чэнъи, не проронив и пары лишних слов, развернулся и вернулся на кухню работать.
Похоже, на сегодня дел уже не будет. Бай Сычэнь потянулся и неспешно поднялся по лестнице, собираясь как следует отдохнуть.
Комната Гу Чэнъи была безукоризненно чистой. Бай Сычэнь раньше думал, что такую опрятную спальню может поддерживать только девушка. В воздухе витал легкий аромат гардении, навевающий безмятежность. Бай Сычэня клонило в сон, он зевнул и, даже не снимая одежды, плюхнулся на кровать. Вскоре раздался оглушительный храп.
* * *
Бай Сычэнь только начал привыкать к жизни в ресторане семьи Го. В заведении почти каждый день не было свободных мест. Всего в штате было чуть больше двадцати сотрудников, и в обеденный час они едва справлялись. Тем не менее, Гу Чэнъи поручал ему только самую легкую работу.
— Вытри эти тарелки насухо, и можешь отдыхать.
— Картошку мой тщательнее, проросшую сразу выбрасывай, не бойся переводить.
— Разбери лук-батун и заодно почисти креветки от кишечной вены.
…
По сравнению с другими официантами, повседневная работа Бай Сычэня могла описываться словом «необременительная». Ежедневно поработав во дворе два-три часа, он мог отдыхать. В это время ему больше нравилось сидеть на ступеньках у кухни и наблюдать, как Го Чжэньлинь готовит.
Все фирменные блюда ресторана готовил лично Го Чжэньлинь. Наблюдать за его работой было одно удовольствие.
— Тук-тук-тук!
Поварской нож в руках Го Чжэньлиня двигался с невероятной легкостью. За несколько секунд только что вымытый картофель оказывался нарезан на почти одинаковые по размеру кубики. Те, что вышли неровными, Го Чжэньлинь откладывал в сторону.
Нарезав картофель, он опускал его в таз с холодной водой и добавлял щепотку соли для вымачивания — это удаляло из картофеля лишний крахмал, и обжаренные кубики получались более хрустящими.
При приготовлении карамели Го Чжэньлинь был подобен художнику, а все приправы на столе — его краскам. Он последовательно добавлял их в вок, и в конце доставал маленький черный глиняный горшочек, выкладывая оттуда немного секретного соуса.
— Ш-ш-ш!
Мгновенно аромат разлился по всей кухне. Бай Сычэнь, присев у входа, не мог сдержать слюни.
Так и рождалось фирменное блюдо — картофель в карамели!
А если посмотреть на Гу Чэнъи рядом — его холодные закуски были особенно освежающими и аппетитными, идеальными для летней жары. Каждый день многие посетители специально заказывали их. Только-только открылись на обед, а на его рабочем столе уже висело больше десятка заказов.
— Тук! Тук-тук! Тук-тук-тук!
Гу Чэнъи нарезал овощи не так виртуозно, как Го Чжэньлинь, но звук получался ритмичным. Его пальцы были длинными, и когда он прижимал огурец, нежные подушечки пальцев казались готовыми выдавить из него воду.
Как раз стоял период сливовых дождей на юге. Во время дождей в низинах двора скапливалась вода, и оттуда поднимался странный кисловатый запах, смешанный с запахом земли. На кухне и так сильно пахло дымом и гарью. Бай Сычэнь упоминал об этом уборщикам, но они не придали значения.
Даже Гу Чэнъи, вынося блюда и проходя по длинному коридору, невольно прикрывал нос. Похоже, он тоже чувствовал странный запах в воздухе.
Возвращаясь назад и видя, что Бай Сычэнь сидит на ступеньках и мечтает, Гу Чэнъи поднял руку и несильно хлопнул его по лбу:
— Хватит сидеть. Раз уж тебе нечем заняться, иди помоги в главном зале шеф-повару, ему сейчас очень нелегко.
— Есть! — Бай Сычэнь шлепнул себя по заду, поднялся с земли и засеменил в главный зал.
В эти дни стояла жаркая и влажная погода, и ресторан семьи Го специально добавил в меню на вынос зеленые рисовые шарики с клейкого риса. Несмотря на крупное телосложение шеф-повара, такая кропотливая работа, как упаковка, давалась ему с трудом.
Его руки были грубыми, а каждый зеленый шарик очень маленьким. Под его пальцами они чуть не складывались в восьмерку. У некоторых контейнеров крышки плохо закрывались, и когда шеф-повар прижимал их сильнее… ну что ж, получались зеленые лепешки.
Сегодняшние зеленые шарики долго охлаждались, и, когда их достали из холодильника, в ладони они все еще были прохладными.
— Давайте я помогу вам с упаковкой, а вы займетесь расчетами.
Бай Сычэнь взял у шеф-повара бамбуковую корзину с зелеными шариками.
По правилам, перед продажей шеф-повару нужно было попробовать шарики на вкус, чтобы убедиться, что все в порядке. Шеф-повар взял из корзины один поменьше, снял пищевую пленку и разломил пополам.
— М-м-м… — мягкая текстура клейкого риса в сочетании со сладким ароматом пасты из бобов мунг. Шеф-повар ел с удовольствием, одобрительно кивая.
— Пфу! — Бай Сычэнь, прожевав пару раз, сразу же выплюнул и выбросил недоеденный шарик в мусорное ведро.
— Шеф-повар, эти зеленые шарики нельзя продавать!
Шеф-повар был озадачен и смотрел на Бай Сычэня с открытым ртом, пока тот один за другим выбрасывал зеленые шарики из корзины в мусорное ведро.
Это же был результат его работы целой ночи! Только на замес теста и подготовку начинки у него ушло более двух часов. И вот, не прошло и двух минут, как все это вместе с пищевой пленкой отправилось в мусорную корзину.
Люди выстояли долгую очередь, дожидаясь, когда шеф-повар принесет зеленые шарики, а теперь оказывается, что ни один нельзя купить? Снаружи поднялся ропот, все обвиняли ресторан семьи Го в том, что большой ресторан обманывает клиентов.
— Ты что, с ума сошел?!
Шеф-повар, не обращая внимания на взгляды окружающих, схватил Бай Сычэня за шиворот и поднял, его гневные глаза, казалось, готовы были в следующую же минуту проглотить Бай Сычэня живьем.
Бай Сычэнь уже испытал на себе силу шеф-повара, он знал, что бесполезное сопротивление только разозлит его еще больше. Повисев в воздухе, он взял из корзины еще не выброшенный зеленый шарик.
— Вы не заметили, что с ними что-то не так?
Шеф-повар был охвачен яростью, где уж ему было слушать Бай Сычэня, он только и думал, как бы отомстить за свои зеленые шарики.
— В чем дело? — позади раздался голос Го Чжэньлиня.
Шум от перепалки был слишком громким, и официант из главного зала, опасаясь, что с Бай Сычэнем что-то случится, поспешил вызвать готовившего на кухне Го Чжэньлиня.
Го Чжэньлинь помахал рукой шеф-повару, давая знак отпустить. Шеф-повар посмотрел на Бай Сычэня, в душе у него бушевало негодование, но он все же послушно опустил его на землю.
— Расскажи-ка, что в этих зеленых шариках такого, что их нельзя продавать? Да еще стоило тебе все их выбросить.
Подойдя к прилавку с едой навынос, Го Чжэньлинь взял у Бай Сычэня тот самый зеленый шарик. Пролежав некоторое время, ранее ледяной шарик покрылся капельками влаги. Сняв пищевую пленку, Го Чжэньлинь отломил кусочек и положил в рот, внимательно прожевывая.
Хотя он ничего не сказал, но на его лице уже читалось недовольство.
— Дядя Го, вы же сами говорили всем в ресторане, что ингредиенты должны быть свежими. Но эти зеленые шарики уже не свежие.
http://bllate.org/book/15501/1375075
Готово:
