Сильный ветер раскачивал лодку. Гу Жуян осторожно управляла парусом, чтобы лодку не перевернуло. Каждый налетавший вал был подобен полёту, затем лодка снова тяжело опускалась на водную гладь, корпус непрерывно издавал скрипящие звуки. Похоже, если так продолжится, лодка долго не выдержит.
Гу Жуян смотрела на остров — до него всё ещё оставалось некоторое расстояние. Она изо всех сил натягивала парус, скорость лодки увеличивалась, одновременно усиливался и натиск волн. В конце концов Чжаоян тоже не выдержала, осторожно высунула голову. Она увидела, как Гу Жуян, держась обеими руками за парус, противостоит ливню и молниям, ведёт лодку, перелетая через одну волну за другой. Даже самый отважный воин Великой Чжоу померк бы перед ней. Чжаоян всегда думала, что та Гу Жуян, что несётся на морском ветру под солнцем, — дочь моря. Только сейчас она по-настоящему поняла: этот человек, бесстрашно шагающий по ветру и волнам, и есть истинный владыка этих вод!
— Вернись назад! — Гу Жуян увидела высунувшуюся голову Чжаоян.
— Осторожней! — предыдущий гнев рассеялся, сменившись заботой Чжаоян о Гу Жуян.
Гу Жуян ответила улыбкой:
— Не беспокойся, принцесса, скоро будем у берега.
Отведя взгляд, Гу Жуян продолжила осторожно управлять лодкой. Остров был уже близко, но опасность подстерегала повсюду. Близлежащие скалы скрывались за волнами, каждый чжан продвижения вперёд был словно шаг по ловушке. Это была азартная игра. Гу Жуян могла лишь молиться богине Мацзу, чтобы та позволила ей благополучно добраться до берега.
— Ш-ш-ш!
Сверху донёсся звук рвущейся ткани. Гу Жуян внезапно почувствовала, как под ногами проваливается опора. Оказалось, парус порвало морским ветром. Теперь шачуань полностью потерял равновесие и носился по воле волн. Гу Жуян крепко ухватилась за мачту, крикнув Чжаоян быть внимательной. И опасность действительно не заставила себя ждать: потерявшая управление лодка прямо врезалась в скалу.
Чжаоян и так держалась, упираясь в борт. После такого удара её прямо выбросило из каюты. Чжаоян даже не успела позвать на помощь, как снова оказалась в воде. Холодная морская вода вновь окружила её. Под водой стояла кромешная тьма, и у Чжаоян остался только страх...
Закат освещал песчаный пляж. После ливня с одной стороны неба стояла невероятно прекрасная багровая заря, каждое облако было подобно пылающему огненному сгустку, яростно горящему по направлению ветра. Они отражались с неба на морской глади, окрашивая море в алый цвет. Те чайки, что прежде прятались, откуда-то снова появились. Они кружили над островом, покормились и быстро вернулись на деревья.
Чжаоян медленно открыла глаза. Она чувствовала, что веки тяжёлые, и это действительно было так. Не только потому, что ресницы покрылись песчинками и морской солью, но и из-за усталости, накопленной за время дрейфа в море. Хотя Чжаоян открыла глаза, перед ними по-прежнему стояла пелена. Единственное, что было ясно, — это звук прибоя в ушах и крики отставших чаек.
Прошло неизвестно сколько времени, сознание Чжаоян прояснилось ещё немного. Она словно увидела полумесяц, висящий с одной стороны неба, а с другой стороны солнечный свет всё ещё освещал морскую гладь. В полузабытьи Чжаоян увидела Гу Жуян: та прыгнула с лодки в воду. В воде она была гибкой, как рыба. Гу Жуян схватила непрерывно погружающуюся её, Чжаоян, и вырвалась на поверхность. Дальнейшее Чжаоян уже не помнила.
Чжаоян изо всех сил села, только голова ещё побаливала. Она огляделась по сторонам и обнаружила, что находится на пляже, но совсем одна, нигде не видно Гу Жуян.
В душе Чжаоян поднялся страх. Этот ужас происходил от чувства одиночества, подобного тому, что она пережила той ночью в проливе Цюнъэр, когда огонь сжёг её корабль, сжёг её родных и сжёг путь домой.
— Гу Жуян... Гу Жуян... — тихо прошептала Чжаоян это имя. Она поднялась с песка, всматриваясь вдаль. Помимо государственных дел, она никогда не обращала внимания на Гу Жуян, но сейчас она ужасно боялась потерять эту спутницу.
— Гу Жуян! Гу Жуян! — Чжаоян искала, выкрикивая это имя, но ответа по-прежнему не было.
Возможно, небеса не хотели обрушивать на Чжаоян слишком много ударов. Неподалёку, под пальмой, Чжаоян увидела силуэт Гу Жуян. Та неподвижно прислонилась к дереву.
— Гу Жуян! — Чжаоян, волоча тяжёлое тело, побежала туда рысцой.
— Гу Жуян... с тобой всё в порядке? — видя, что Гу Жуян по-прежнему не двигается, Чжаоян дрожащей рукой потянулась к её носу. К счастью, дыхание было. Похоже, она просто отключилась.
— Воды... — Гу Жуян тоже почувствовала, что кто-то рядом. Она с усилием произнесла это, но голос был слаб, как выдох.
— Что?! — Чжаоян поднесла ухо ко рту Гу Жуян.
— Воды...
— Воды! — до Чжаоян дошло. Гу Жуян сначала спасла её, а потом управляла лодкой и вытаскивала её на берег — всё это требовало огромных сил.
— Подожди, я найду тебе воды, — сказала Чжаоян. Она помнила, что на корабле видела на острове ручей и водопад. Сказав это, Чжаоян поспешно побежала вглубь острова.
Солнце уже клонилось к западу. Ночь на острове не сравнить с городской. Здесь хозяева — дикие звери и птицы. Обувь давно слетела с ног Чжаоян. Она шла по грязной земле, штаны порвались, на ногах она чувствовала, как постоянно садятся насекомые. Чжаоян шла вперёд, дрожа от страха, как вдруг услышала два-три резких крика. Всё её тело дрогнуло, но она тут же заставила себя успокоиться. Это должно быть какое-то дикое животное из лесных зарослей.
Чжаоян преодолевала внутренний страх, твёрдо следуя вперёд. Хотя каждое прикосновение ноги к земле заставляло сердце сжиматься, сейчас она не хотела, чтобы Гу Жуян умерла. В ту ночь на корабле, бежавшем на остров Тайпин, выжила только она. К усопшим родным она испытывала глубокое чувство вины. Она могла лишь смотреть, как родные умирали у неё на глазах, будучи бессильной что-либо сделать. Сейчас Гу Жуян была такой же. Гу Жуян не раз спасала её. Если отбросить сделку между императорским двором и портом Ваньши, между ней и Гу Жуян не было вражды. И просто так смотреть, как она умирает, Чжаоян не могла!
Чжаоян ускорила шаг в поисках воды. И действительно, под ногой ощутилась влага, это чувство уже не было похоже на прикосновение к грязи. Чжаоян присела и при скудном лунном свете действительно увидела под ногами струйку воды. Чжаоян капнула немного воды в рот — хоть и с горчинкой, но это была пресная вода. Тогда Чжаоян тут же встала, сорвала случайный лист, набрала в него немного воды и поспешно побежала обратно.
— И-и-и! — снова раздался крик животного.
Чжаоян остановилась, оглядываясь по сторонам, но из-за темноты ничего не было видно. Вода в руках была всего капля, Чжаоян не решалась бежать, лишь ускорила шаг.
— И-и-и! — как только Чжаоян двинулась, животное снова закричало, и ветви рядом тоже зашелестели — и это было не от ветра.
Чжаоян сглотнула. Она сосредоточила внимание на пути вперёд. Пляж был уже недалеко. Она думала, что стоит только вырваться вперёд, и, возможно, животное не последует за ней. Но как человек может угадать мысли зверя? Чжаоян снова услышала в ушах пронзительный крик, и вслед за этим чёрная тень прыгнула прямо перед ней. Присмотревшись, она увидела, что это была обезьяна.
Та обезьяна, похоже, никогда не видела человека. Она была и любопытна, и напугана Чжаоян. Она непрерывно рычала на Чжаоян, пытаясь отогнать её назад. Сзади от Чжаоян тоже постепенно стали доноситься звуки стаи обезьян, и звуки приближались.
Теперь уже было не до раздумий. Чжаоян, прикрывая лист с водой, рванулась вперёд. Обезьяна погналась за ней. Крик одной обезьяны превратился в крики десятка, писк и треск со всех сторон. Вожак стаи, та самая обезьяна, вцепился в ногу Чжаоян, не позволяя ей уйти, — видимо, уже считая её сегодняшним ужином.
Чжаоян изо всех сил дёрнула ногой, но лапа вожака сжималась всё крепче, оставляя на ноге кровавые царапины. Чжаоян тащила обезьяну за собой, другие обезьяны тоже появились рядом. Было не темно и не светло, в тусклом лунном свете глаза этих зверей излучали зелёное свечение. Они пристально смотрели на Чжаоян. Вожак же прямо прыгнул перед Чжаоян. Звери тоже понимали принцип силы в количестве. Он подпрыгнул и устремился к шее Чжаоян, чтобы укусить. Чжаоян инстинктивно крепко зажмурила глаза...
http://bllate.org/book/15493/1374355
Готово:
