— Хм… — Чжаоян презрительно фыркнула. — Разве не говорила, что быть супругом принцессы — пустая затея?
— Ваше Высочество действительно злопамятны, — ответила Гу Жуян.
Вспомнив все сегодняшние трудности, которые создавала ей Гу Жуян, Чжаоян холодно бросила:
— Супруг принцессы тоже хорош.
Слова «супруг принцессы» снова слетели с её губ. Гу Жуян понимала, что Чжаоян — не глупая женщина, и если ей подали ступеньку, она сумеет ею воспользоваться.
— Тогда пойдёмте, Ваше Высочество, — Гу Жуян протянула руку. — Ваш супруг поведёт вас переодеться.
Чжаоян не нуждалась в её снисхождении. Она прошла мимо, бормоча:
— Не надо, я сама переоденусь.
С этими словами она направилась к небольшому навесу у мачты.
Гу Жуян, глядя ей вслед, усмехнулась:
— Ваше Высочество, а морские водоросли, запутавшиеся у вас в волосах, тоже сами собой появились?
На корабле не было шёлковых тканей, да и вообще запасной одежды почти не водилось. Разве хоть один матрос или корабельщик не ходил с голыми руками? Одежда в море — это постоянная смена мокрого на сухое и наоборот. К счастью, на этот раз Гу Жуян лично вела команду, и она припасла пару сухих вещей на случай непредвиденных обстоятельств.
Гу Жуян задернула занавески по бокам навеса, велела принести свою сухую одежду с головного корабля и поставила снаружи жаровню, разведя небольшой огонь. Только тогда Чжаоян почувствовала, как её тело постепенно согревается.
— Вот, моя одежда, придётся потерпеть, — войдя под навес, Гу Жуян протянула Чжаояну промасленный холщовый мешок.
Чжаоян развернула его. Внутри лежала одежда для переодевания — из самой обычной льняной ткани, на ощупь грубой и колючей. Только теперь Чжаоян внимательно разглядела Гу Жуян. Та была миловидной девушкой, но брови её были не ухожены, слегка растрёпаны. Долгое плавание по морю сделало её кожу смуглой, однако глаза горели ярко, дух был бодр, а выражение лица — надменное. Она и правда походила на главаря пиратов. Хотя, чтобы соответствовать званию «величайшего пирата Поднебесной», казалось, чего-то не хватает. По крайней мере, её одежда была предельно простой: не говоря уже о материале — обычный лён, — никакого фасона, такую мог бы носить и мужчина.
Казалось, угадав её мысли, Гу Жуян сказала:
— У меня только грубая ткань. Если не наденете — простудитесь.
Чжаоян понимала, что выбора у неё нет. Повернувшись к Гу Жуян спиной, она произнесла:
— Выйдите.
— А, — Гу Жуян вышла из навеса, но вдруг запнулась:
— Мы же обе женщины, чего стесняться?
По сравнению с её собственными шёлковыми одеждами, одежда Гу Жуян, конечно, была грубее, но всё же лучше, чем мокрая. Жаровня снаружи тоже немного согрела Чжаоян. Приведя в порядок растрёпанные волосы, она вышла из-под навеса. Гу Жуян сидела на краю борта, свесив ноги за борт. Ветер раздувал жёлтые паруса, корабль летел вперёд, развевая высоко собранные волосы Гу Жуян. Солнечный свет, падая на её чёрные волосы, отливал золотом. Казалось, она создана для этого ветра и этих волн. Чжаоян на мгновение застыла, подумав: вот она — дочь моря.
— Глава Гу, — Чжаоян подошла к ней сзади, давая понять, что уже готова.
Гу Жуян обернулась. Принцесса в простой грубой одежде вдруг показалась ей милее. Без сложных украшений, без изысканного внешнего вида, даже макияж стал проще. Вся она словно стала легче, выглядела уже не так отталкивающе.
— Кажется, одежда великовата, — оглядев её, сказала Гу Жуян, вспомнив, что на несколько вершков выше Чжаоян.
— Глава Гу, сколько ещё плыть до места китобойного промысла? — В мыслях Чжаоян была только безопасность её младшего брата, одежду же она уже не замечала.
— Ещё полчаса, — Гу Жуян спрыгнула с борта и спросила:
— Вы ещё не сказали, как оказались на корабле.
Поскольку Чжаоян уже была на борту и понимала, что больше нет смысла злиться на Гу Жуян, она спокойно рассказала всю историю.
Оказывается, ранее на «Девяти Небесах», хотя Гу Жуян и согласилась спасти Хуаньаня, та, видя её настойчивое нежелание брать кого-либо с собой, забеспокоилась и решила последовать за ними в море. Воспользовавшись моментом, когда Гу Жуян перед выходом в море пошла поклониться предкам, она тайком пробралась на ожидающий корабль. Увидев сложенную на борту водонепроницаемую промасленную бумагу, она спряталась под ней. Никогда раньше не бывав на такой маленькой лодке, она не знала, что на дне скапливается вода, и в итоге оказалась в таком жалком виде. Но, боясь, что её обнаружат и прогонят, она молча оставалась в укрытии.
Гу Жуян лишь подумала, что действительно недооценила эту принцессу.
В день свадьбы она уже оценила смелость Чжаоян, но тогда решила, что та полагается на свой статус принцессы, да и войска с ней были, поэтому и держалась уверенно. Но сегодня она отважилась прийти одна, и это заставило Гу Жуан взглянуть на Чжаоян по-новому.
— Я просто хочу спасти брата, — сказала Чжаоян.
Гу Жуян уставилась на её решительное лицо. Будучи единственным ребёнком, она не понимала, что значит «брат». Но, возможно, это чувство было похоже на то, когда Цзэн Ши и другие попадали в опасность, и она готова была умереть, лишь бы вытащить их.
— Сейчас ещё не час Вэй. Твой брат, должно быть, только прибыл в китовую бухту. Да и нанял он китобоев. Если это действительно Босс Гун, то хоть он и не лучший человек, но на море — первоклассный мастер. Твоему брату, скорее всего, ничего не грозит, разве что упадёт в воду. Уверена, вас, знатных особ, хватает кому охранять. Успокойся, — Гу Жуян говорила легко и непринуждённо.
Чжаоян нахмурилась. Падение Хуаньаня в море — действительно пустяк. Сейчас боятся не такого простого происшествия. В конце концов, Хуаньань — законный наследник, всегда найдутся те, кто жаждет его положения. Но эти мысли Чжаоян не могла рассказать Гу Жуян. Точнее, о распрях среди императорских наследников нельзя было говорить ни с кем.
Видя, что Чжаоян всё ещё беспокоится, Гу Жуян указала на ведущее судно типа ганьцзэн:
— Пойдём, сменим корабль.
Повернувшись к матросам, она скомандовала:
— Переправьте нас.
Поднявшись на головной корабль, Чжаоян ощутила не только большую устойчивость судна, но и, что важнее, гораздо лучший обзор. Она посмотрела вперёд и вдалеке увидела небольшой остров.
— Вот там и водятся киты, — сказала Гу Жуян. — Тот, где я стою, называется Остров Ласточек, а этот — Черепаший остров.
Чжаоян фыркнула, но тут же вернула себе подобающую осанку. Гу Жуян насмешливо приподняла бровь и покачала головой.
— Странные названия, — заметила Чжаоян.
— В море не до изысков. Остров, где я стою, хоть и зовётся Островом Ласточек, но ласточьего помёта там каждый день больше, чем самих ласточек. Думаю, «Остров Помёта» подошло бы больше, — сказала Гу Жуян. Казалось, чем больше Чжаоян не любила вульгарные речи, тем больше она настаивала на них. Величие императорской семьи Великой Чжоу, гордость, подобающая принцессе, — по мнению Гу Жуян, всё это следовало растоптать. В бескрайнем море каждый — лишь пылинка.
Чжаоян предпочла промолчать. Некоторое время царила тишина, но молчать тоже было неловко — в конце концов, безопасность Хуаньаня зависела от Гу Жуян. Спустя некоторое время Чжаоян снова заговорила.
— Глава Гу, раз мы уже видим Че… Черепаший остров, почему в этих водах не видно никаких судов?
Гу Жуян уже заметила это. Как говорил Хэ Саньсы, китобойный промысел для Босса Гуна — пустяковое дело. Ему совершенно не нужно было рисковать наказанием, самовольно выходя в море, если только не предстояла более крупная сделка. Но информация, собранная Хэ Саньсы, также указывала, что Босс Гун действительно отправился в сторону Черепашьего острова. Подумав, Гу Жуян решила: раз Босс Гун взялся за эту китобойную работу, но его нет в этих водах, значит, он может быть только в одном месте.
— На остров! — скомандовала Гу Жуян.
Как только прозвучал её приказ, строй кораблей немедленно остановился. Невысокая женщина ловко спустилась с мачты. Это была начальница отряда из клана Гу по фамилии Жуань, седьмая в семье, её называли Жуань Цинян. Её семья поколениями занималась китобойным промыслом, поэтому Гу Жуян взяла её с собой в это плавание.
— Цинян, ты знакома с Черепашьим островом? — спросила Гу Жуян.
— Знаком, — ответила Жуань Цинян. — Остров не более двадцати ли в длину и ширину, вокруг — отмели, крупные суда не могут приблизиться.
— Значит, пройти могут только те плоскодонные лодки, что были раньше? — спросила Чжаоян. Под «плоскодонными лодками» она подразумевала шачуани.
— Именно так, — ответила Цинян. Она была старше и говорила мало.
— Оставь несколько человек охранять крупные суда, остальные — с нами на остров, — сказала Гу Жуян, затем взглянула на Чжаоян. Она приподняла бровь, и в её взгляде вновь мелькнуло презрение:
— Ваше Высочество, вы тоже пойдёте?
— Разумеется, пойду.
Гу Жуян, конечно, знала, что Чжаоян ответит именно так, и она сама так планировала. Она не верила, что Чжаоян, явившись с твёрдым намерением, сможет так же твёрдо вернуться.
http://bllate.org/book/15493/1374342
Готово:
