Ду Юн отвечал за дела на суше: какие товары нужны, сколько, куда их продавать, как преумножить заработанные деньги — всё это нужно было спрашивать у господина Ду Девятого. Морскими же промыслами ведали трое во главе с Хэ Саньсы. Хэ Саньсы отвечал за все суда, капитаны, выходившие в море по делам, должны были сначала отчитаться перед ним: кто отвечает за какой маршрут, кто за какие грузы — всё проходило через старшего Хэ. Хотя пираты внешне именовали себя морскими купцами, подпольные дела тоже нужно было вести. Если находились непокорные пираты, когда требовалось сражаться или уклоняться от водных патрулей, Цзэн Ши неизменно был на передовой. Ю Вторая, тоже женщина, была не из робкого десятка, рыболовство клана Гу полностью лежало на ней, и управляла она наибольшим количеством судов клана.
А теперь Ду Юн просил Гу Жуян лично возглавить операцию — дело, с которым четыре небесных царя справиться не могли: управление людьми. Это была единственная власть Гу Жуян, но в море только она обладала таким правом.
Гу Жуян была единственным законом на море.
Раз уж нужно было кого-то схватить, медлить нельзя. Гу Жуян приказала подготовить суда для выхода в район появления китов. Всего двадцать кораблей: пять ганьцзэнов, семь улунов и восемь шачуаней, как раз составляющие небольшую флотилию. Старший Хэ заранее выяснил, что босс Гун на китобойный промысел взял лишь одно фуцзяньское судно и четыре шачуаня — стандартный набор для охоты на кита: одно крупное судно загоняет, несколько мелких сопровождают и окружают. Больше судов — хуже манёвренность, поймать сложнее.
— Госпожа, вы правда не позволите нам последовать за вами? — Хэ Саньсы, присев на сходнях, смотрел с тоской. Гу Жуян под предлогом разгрузки в Порту Ваньши приказала всем оставаться на своих постах и заниматься разгрузкой, а сама отправилась с матросами с «Девяти Небес».
— Нет, вам ни в коем случае нельзя, — Гу Жуян замахала рукой. Если эти пойдут, свободы не видать. — Вы, капитаны, только и знаете, что без толку командовать.
— Тогда счастливого пути, госпожа, — сказал Ду Юн. Он слишком хорошо знал Гу Жуян. Та, хоть и молода, с детства проявляла невероятный талант к мореходству, чего не достичь даже такому старому моряку, как старший Хэ.
— Пошли. Присматривайте за Порт Ваньши, — небрежно махнув рукой на прощание, Гу Жуян спрыгнула на один из шачуаней.
А на «Девяти Небесах», наблюдая за удаляющейся Гу Жуян, Хэ Саньсы вздохнул, словно говоря сам с собой:
— Сердце госпожи вовсе не с кланом Гу. Надо бы пораньше выйти замуж, родить детей, продолжить род старого господина, а то всё норовит в море сбежать.
— Вздор! Разве госпожа не сочеталась браком? Эта принцесса… — Ду Юн не хотел, чтобы Гу Жуян поспешно выходила замуж, и попытался сослаться на принцессу, но вдруг обнаружил, что Чжаоян пропала.
Морские суда: самые крупные — фуцзяньские и гуандунские. Поскольку остров Тайпин близок к Фуциньчжоу, здесь в основном фуцзяньские. Чуть меньше — шуйчжучуани и ганьцзэны. Ещё мельче — уцао и бацзянчуани. Самые маленькие — няочуани и шачуани. Все типы судов различаются размером, количеством парусов, скоростью и, соответственно, применением.
Гу Жуян же выбрала именно небольшой одномачтовый шачуань. Все матросы в этом выходе были с «Девяти Небес» и хорошо знали её характер. Она всегда садилась на каждый тип судна, поэтому досконально разбиралась в особенностях и применении каждого.
Гу Жуян вовсе не была человеком, совершенно не желавшим ничего решать. Она отчётливо сознавала тяжесть лежащей на ней ноши. Её клан Гу изначально был первой семьёй на море. В своё время Чэнь Цинчуань, неизвестно какими уловками, прибрал к рукам владения Гу Чанхая. Чэнь Цинчуань всегда действовал коварно, полностью разрушив стабильность, царившую на острове Тайпин. Лишь после того, как Гу Жуян набрала силу, на море постепенно восстановился должный порядок, и теперь она не позволяла вновь возникать хаосу.
Гу Жуян как раз размышляла, как разобраться с боссом Гуном, как вдруг услышала окрик рулевого на корме:
— Кто здесь?! Выходи!
— Быстро! Выходи! — рулевой снова крикнул в сторону судна. — Кажется, лазутчик!
Людей на шачуане было немного, но раз на борту была Гу Жуян, сигнальщик поспешил приказать окружающим судам сбавить ход. Гу Жуян, естественно, тоже направилась на корму. Какой там лазутчик! Это была Чжаоян, вся промокшая насквозь. Морской ветер пробирал её до дрожи, изысканный макияж полностью размазался. К счастью, драгоценные шпильки и украшения в волосах остались на месте, только на одной красной коралловой шпильке болталась водоросль.
— Пфф… — Гу Жуян прикрыла рот, сдерживая смех. Она видела эту принцессу трижды. Первый раз — во время церемонии бракосочетания: она сама была закутана в красную ткань, а принцесса Чжаоян — в роскошное парчовое платье с вышитыми золотом фениксами, с нефритовой шпилькой в волосах, держала в руках веер из ткани, которую Гу Жуян не разглядела, но которая казалась очень дорогой. Не помнила она, как проходил обряд в тот день, но запомнила, что эта женщина, хоть и была крутого нрава, оказалась такой красивой. Второй раз встретились во Дворе Спокойных Волн: принцесса снова была чопорной, одета богато и со вкусом, каждое движение выверено, говорила чиновничьими штампами, что было невыносимо противно.
Третья встреча состоялась сегодня утром: Чжаоян выглядела встревоженной, после её поддразниваний на лице появилась обида, но она всё равно изо всех сил держалась, не желая склонять голову. А теперь вот, эта высокомерная принцесса и впрямь стала фениксом, упавшим в воду.
— Говори! Кто ты? Как пробрался на корабль?!
— Подозрительный тип, за борт его, за борт!.. — зашумели матросы.
— Какой за борт! Это же сама принцесса Чжаоян великого государства Чжоу, — оглядывая Чжаоян с ног до головы, со смехом сказала Гу Жуян.
— Что? Это принцесса Чжаоян? — Услышав слова Гу Жуян, матросы очень удивились.
— Не думал, что принцесса выглядит так… — тот рулевой указал на голову Чжаоян. — Видно, и водоросли её полюбили.
Слушая этот разговор, Чжаоян чувствовала, будто каждое слово — игла. Уже сам вид промокшей до нитки был предельно унизительным. В таком состоянии стоять перед Гу Жуян казалось уже поражением. А теперь над ней ещё смеются Гу Жуян с матросами. Чжаоян почувствовала, как её последнее достоинство рассыпалось в прах.
Принцесса глубоко опустила голову. Она не хотела поднимать глаза на присутствующих. Государство пало, дома не осталось, и теперь последняя гордость растоптана. Всё, о чём она могла просить, — это о младшем брате. Чжаоян было очень холодно, но глаза горели. Она не проливала слёз уже два года. Чжаоян стиснула зубы, с силой проглотив свою печаль.
Хотя мокрые волосы скрывали лицо Чжаоян, Гу Жуян была не глупа — как она могла не заметить, что та вот-вот заплачет? Хотела лишь сбить с неё спесь, а довела почти до слёз.
Гу Жуян прокашлялась:
— Не толпитесь, разойдитесь, по делам. Эй, ты… Прикажи головному ганьцзэну ускориться, нечего копошиться.
Только тогда матросы и корабелы стали расходиться. Гу Жуян склонила голову набок, разглядывая Чжаоян, а та отвернулась, не желая показываться.
— Как ты сюда попала? Я же велела ждать на корабле, — сказала Гу Жуян. Выйдя в море, она вообще никого не хотела брать с собой. Кто мог предположить, что Чжаоян проберётся тайком?
Чжаоян молчала. Что бы этот человек ни говорил, она не желала слушать.
Гу Жуян на мгновение почувствовала неловкость. Она же не хотела довести Чжаоян до слёз.
— Эй… Может, переоденешься? — снова спросила Гу Жуян.
Чжаоян снова не ответила.
— Я же спрашиваю! — Гу Жуян ткнула Чжаоян в плечо. — Оглохла?
— Ты посмотри на себя, одежда промокла насквозь, нижнее бельё уже просвечивает, — Гу Жуян говорила правду. Одежда Чжаоян была из наилучшего шёлка, намокнув, она действительно просвечивала.
— Мне не нужно напоминать, как я жалко выгляжу! — внезапно взорвалась Чжаоян. Прибыв на остров Тайпин, она лишилась своей резиденции и редко называла себя «я». Теперь же это обращение стало её последним щитом, защищающим остатки гордости.
— Кем ты себя возомнила?! Всего лишь разбойница! — Чжаоян уставилась на Гу Жуян, глаза покраснели, слёзы навернулись на ресницы, но так и не упали.
Гу Жуян с детства бороздила моря, имела дело в основном со злобными пиратами. Изредка встречавшиеся девушки при виде её сразу начинали рыдать. А Чжаоян, со слезами на глазах, в прекрасных очах не проявляла и тени мягкости, они полыхали гневом, что показалось Гу Жуян довольно занятным.
— Я твой супруг, — раз уж это занятно, Гу Жуян не стала больше донимать Чжаоян. Или, может, в море её настроение всегда было лучше, чем на суше.
http://bllate.org/book/15493/1374339
Готово:
