После расторжения помолвки Ли Сэнь на какое-то время погрузился в молчание и уныние. Матушка Лицю, и без того ослабленная болезнью, стала ещё слабее. К счастью, были каникулы, дети могли помочь по хозяйству, все домашние дела взяли на себя сёстры Личунь, а Сяо Шитоу с каждым днём становился всё рассудительнее.
Наступил разгар зимы, приближался Новый год. Ся Е и Ли Сэнь отвезли в уездный город последнюю перед праздником партию лесных даров и вернулись в деревню. В уездном универмаге они купили конфеты, консервы, свинину, а для Сяо Бая тайком приобрели большой красный цветок и отправили в пространство — Сяо Бай от радости пустился в пляс!
По пути они заехали в городок, чтобы забрать посылки трёх образованных девушек. Поскольку все они пробыли в деревне меньше года, у них не было отпуска для посещения родных. Если семьи о них помнили, то присылали кое-что, а родители этих трёх девушек очень по ним скучали и отправили много вещей. Девушки, тоскуя по родителям, тоже попросили Ся Е отправить им несколько диких животных и вяленого мяса.
Ся Е вошла в дом с ресницами, покрытыми инеем. Толстые валенки на её ногах уже затвердели от мороза, а на поверхности плотной меховой шубы лежал толстый слой снега. Матушка Ся стояла за занавеской у входа и обмахивала её перьевым веничком, приговаривая.
— В такую снежную погоду, когда горные дороги занесло, зачем было так спешить в уезд?
Ся Е потирала замёрзшее лицо, на щеках играл румянец.
— Наши две семьи из-за траура не будем вешать новогодние парные надписи, но Новый год всё равно надо встретить достойно. Я посмотрела, в амбаре осталась только кукурузная мука, белой муки почти не осталось, надо было достать белой муки для пельменей! Да и дичина, которую мы добыли раньше, не вся съедается, лучше обменять её на другие продукты, чем держать при себе. Да и масла почти не осталось, всё нужно было подготовить! И как раз повезло: с юга привезли морскую рыбу, ещё купили мороженых груш! Всё оставила за дверью! Сейчас отнесу в подсобку!
В этот раз Ся Е заехала в перерабатывающую мастерскую в городке и смолола сто цзиней белой муки — по пятьдесят цзиней для семьи Лицю и для своей. В деревне мельница в это время года уже работала плохо. Та ручная мельница, что в центре деревни, не позволяла скрыть, кто ею пользуется. А в Плодородные земли из-за снежных заносов матушка Ся не решалась отпускать Ся Е одну, поэтому пришлось взять пшеницу из кладовой в подвале своего дома и смолоть её в городке, добавив ещё немного из запасов пространства — должно было хватить на хороший праздник.
Наступил день Лаба. Матушка Ся вовсю хлопотала на кухне, взяла понемногу каждого имеющегося зерна и сварила кашу Лаба, при подаче добавив тростниковый сахар, который достала Ся Е. В те времена тростниковый сахар был редкостью, несколько лянов его, принесённые в гости или родственникам, считались особым знаком уважения. У Ся Е, понятное дело, его было вдоволь, она даже принесла домой целых пять цзиней. Яблок, арбузов и других фруктов в кладовой пространства тоже было немало, но в не сезон, даже если в доме никто не гостил, она не решалась их выставлять — ведь три образованные девушки всё ещё жили тут! Всё необычное вызывает подозрения, поэтому она держала всё в рамках, приемлемых для окружающих.
Родственники девушек прислали шерсть для вязания и различные денежные талоны! Девушки оставили себе лишь самое необходимое на случай нужды, а почти всё отдали Ся Е, которая могла выезжать за пределы! Поэтому белая мука и другие деликатесы в доме считались просто купленными за деньги, а что касается количества — девушки, не занимавшиеся готовкой, ели то, что им подавала матушка Ся, и не вникали в подробности.
После Лабы до Нового года оставалось совсем немного, и в деревне то и дело слышались детские песенки, которые распевали ребятишки, катающиеся на санках по замерзшим лужам.
«Малыш, малыш, не завидуй, после Лабы — Новый год; кашу Лаба ешь несколько дней, вот и двадцать третий день. В двадцать третий день — леденцы липкие, провожаем бога очага на небеса; в двадцать четвёртый — убираем дом; в двадцать пятый — морозим тофу; в двадцать шестой — покупаем мясо; в двадцать седьмой — режем петуха; в двадцать восьмой — замешиваем тесто; в двадцать девятый — парим пампушки; в тридцатый день — вешаем духов-хранителей на двери!»
Это был первый Новый год Ся Е в этом времени, и она изо всех сил старалась разнообразить своё питание! Всё, что было в кооперативе, появлялось и у них дома. Теперь растительное масло заменили на соевое и арахисовое из пространства, она заготовила по пять цзиней для своей семьи и семьи Лицю — хватило бы и на жарку праздничных угощений. Поскольку в Плодородных землях выращивали соевые бобы, Ся Е вместе с Ли Сэнем взялись за большой жёрнов семьи Ся и смололи соевое молоко, после варки разлили его по термосам. Для этого Ся Е купила каждой семье ещё по три термоса, чем изрядно огорчила обеих матерей! Теперь каждый день они могли пить белое соевое молоко, добавляя туда тростниковый сахар. Даже лепёшки из кукурузной муки, которые обычно царапали горло, в таком сочетании становились гораздо вкуснее, сладкими и приятными, и здоровье в обеих семьях заметно улучшилось.
В двадцать пятый день обе семьи вместе сделали целых четыре доски тофу — по две доски каждой семье, половину заморозили, половину оставили свежей. Поскольку масла было вдоволь, матушка Ся пообещала в этом году нажарить праздничных угощений.
В двадцать восьмой день матушка Ся и четыре женщины из семьи Ли — мать и дочери — с самого утра засуетились на кухне. Они обжарили четырёх карпов, купленных Ся Е в кооперативе, приготовили фрикадельки из тофу с добавлением свиного фарша, ломтики лотоса из Плодородных земель, фаршированные мясом, мелкую рыбу люгэнь, выловленную в озере Плодородных земель, обвалянную в муке и обжаренную до хрустящей золотистой корочки, нарезанную полосками нежирную дикую свинину, обвалянную в яичном белке и муке и обжаренную в хрустящее мясо. С болью в сердце матушка Ся достала три цзиня белой муки, смешала с квасцами, дала тесту подойти и нажарила палочек ютяо, сладких хворостин саньцзы и прочего, что легко хранится, чтобы хватило обеим семьям с первого по пятый день первого месяца. А три образованные девушки, Ся Е, Ли Сэнь и Ли Шитоу помогали заносить дрова снаружи, по ходу дела воровали кусочки еды. Остальные, хоть и не прыгали от радости, как Ли Шитоу, тоже чувствовали праздничное настроение. Когда всё было обжарено и остыло, часть развесили в корзинах на балках в подсобке, а часть, плотно накрытую тканью, положили в заплечные корзины и унесли с собой мать и дочери семьи Ли. Жарили именно в доме Ся Е потому, что там не было соседей поблизости, и запах масла не доносился до других жителей деревни. Неизвестно, как у семьи Ли Сэня сохранилось жёлтое просо, но его хватило, чтобы, смешав с клейкой кукурузной мукой, приготовить две подноса клейких бобовых пампушек. После приготовления на пару их все вынесли на мороз. Ся Е и Ли Сэнь как раз рубили топорами донышки этих пампушек — каждая пампушка была покрыта снегом и примёрзла так крепко, что со стороны казалось, будто они рубят гусиные яйца топорами.
В тридцатый день в домах царила праздничная атмосфера, все готовили ужин в канун Нового года. Дороги замело снегом, посторонние уже не могли приехать, да и жителям деревни было не выбраться. Те, у кого была возможность, ставили на стол рыбу и мясо. А деревня, расположенная у гор и воды, по сравнению с другими местами, была богата припасами. В доме семьи Ся в тот момент были куры, утки, рыба, яйца и зелень — городские девушки просто глазам не верили, даже в городе в те времена редко увидишь такое изобилие на одном столе. И местные специалитеты — жареные мясные кусочки, тофу с зеленью — матушка Ся приготовила так вкусно! Специально доставленное Ся Е фруктовое вино позволило девушкам напиться вдоволь. Было видно, что все изрядно набрались, одна другой резвее, они хотели показывать матушке Ся представления, пели песни, сбиваясь с тона, но веселились от души. Даже матушка Ся поддалась общему настроению и запела. Поздно вечером, когда винное опьянение взяло своё, Ся Е отнесла девушек на кан в комнате матушки Ся, а сама устроилась на кане в противоположном отсеке, о чём и говорить не стоит.
http://bllate.org/book/15491/1373717
Готово:
