Сяо Цзиньнин считал, что если император Сяо только что запер старшую принцессу, а он, как "виновник", сразу же пойдет извиняться, то его ждет только плохой конец.
Зная, что извинения нужно приносить вовремя, Сяо Цзинин подождал несколько дней, полагая, что старшая принцесса может быть менее рассержена, прежде чем наконец взять дорогое ожерелье, которое он купил, и навестить её во дворце Чанлэ.
Поскольку Сяо Цзинин был ещё молод, его сопровождал Му Куй.
Дворец ЧанЛэ был резиденцией императрицы, а старшая принцесса жила в восточном крыле. После того как Сяо Цзинин поручил кому-то объявить о его прибытии, ему быстро разрешили навестить старшую принцессу в восточном крыле.
Однако, войдя во дворец Чанлэ, Сяо Цзинин столкнулся с неожиданным человеком — наследным принцем.
Сяо Цзинин подумал, что ему мерещится, и, наклонив голову, растерянно воскликнул: «Старший брат?»
Наследный принц родился у наложницы Чэнь, самой красивой женщины столицы, поэтому унаследовал семьдесят процентов её внешности. Его лицо было словно нефрит, черты — распустившийся гибискус, а улыбка — словно лёгкий ветерок. Даже голос у него был тёплым и утончённым. Однако, когда Сяо Цзинин увидел его, выражение лица наследного принца было серьёзным, глаза опущены, а брови нахмурены. Только услышав, как Сяо Цзинин зовёт его, выражение лица наследного принца изменилось на удивление:
«Девятый принц? Что вы здесь делаете?»
После этих слов на лице наследного принца осталась лишь нежная улыбка.
Сяо Цзинин невольно вздохнул, наблюдая, как быстро люди во дворце меняют выражения лиц. Но это было нормально. Каким бы безупречным ни был образ, который наследный принц представлял внешнему миру, он не мог обойтись без интриг и планов, иначе он не смог бы так уверенно сидеть на троне.
«Э-э, я… я пришел повидаться со старшей сестрой», — пробормотал Сяо Цзинин в ответ.
Наследный принц взглянул на подарочную коробку из сандалового дерева в руках Му Куя и, вспомнив причину недавнего заточения старшей принцессы, сразу понял и сказал:
«Я только что подарил своей старшей сестре коробку сладких пирожных. Сейчас она, должно быть, в хорошем настроении. Если хочешь её увидеть, иди сейчас же».
«Спасибо, старший брат!» — глаза Сяо Цзинин загорелись, и она тут же жестом пригласила Му Куя следовать за ним в восточный зал. «Тогда я пойду к своей старшей сестре».
Наследный принц кивнул с улыбкой и проводил его взглядом.
Пройдя некоторое расстояние, натянутая улыбка на лице Сяо Цзинин постепенно исчезла. Он обернулся, посмотрел на наследного принца, нахмурился от недоумения и спросил:
«Почему наследный принц здесь?»
Разве наследный принц не должен быть занят подготовкой к свадьбе со старшей дочерью премьер-министра Се, и у него даже нет времени на тренировки по боевым искусствам? Почему он во дворце Чанлэ? Даже если он пришел выразить почтение императрице, уже полдень, и время кажется неподходящим.
Более того, наследный принц был весьма красноречив. Он отмахнулся от Сяо Цзинина всего несколькими словами, даже не дав ему возможности спросить, зачем он здесь. Это явно было умением, отточенным годами общения с гражданскими и военными чиновниками.
Однако это не имело никакого отношения к Сяо Цзинину. Он поджал губы, отбросив замешательство, и направился в Восточный зал, чтобы найти старшую принцессу.
Наследный принц не солгал Сяо Цзинину. Старшая принцесса, казалось, была в хорошем настроении, но только до встречи с Сяо Цзинином. Ее выражение лица мгновенно изменилось, когда она увидела его, широко раскрыв глаза, ударила рукой по столу и воскликнула:
«Сяо Цзинин, как ты смеешь приходить ко мне!»
Она была искренне разгневана и даже обратилась к нему по полному имени. Сяо Цзинин быстро выхватил сандаловую шкатулку из рук Му Куи и передал её стоявшей рядом служанке, осторожно сказав:
«Старшая сестра, я пришёл извиниться перед вами».
«Ты пришел извиниться передо мной», — усмехнулась старшая принцесса. «Ты хоть кусочек этой Сливы Снежной Горы съел? Ты где-то что-то испортил и посмел свалить всё на меня! Это преступление — обман императора!»
Старшая принцесса решила, что ложь Сяо Цзина о том, что он заболел после употребления Сливы Снежной Горы, — это его собственная, и тут же разразилась на него гневной тирадой.
Сяо Цзинин не стал ей возражать. Он ведь не мог сказать, что это не его ложь, а выдумка его матери и Цзин Юаня, не так ли? Более того, Сяо Цзинин чувствовал себя виноватым, поскольку инцидент произошёл из-за того, что он прогулял уроки верховой езды и стрельбы из лука. Кто бы мог подумать, что старшая принцесса пришлет ему на рассвете коробку с цветами снежной сливы?
В любом случае, Сяо Цзинин уже привык к выговорам. Он мог стоять и терпеть, как старшая принцесса ругает его весь день, не говоря ни слова, лишь бы она выплескивала свой гнев и обиду. С другой стороны, Му Куй пожалел Сяо Цзинина, услышав, как сильно его ругают, и пожелал, чтобы имено его отругала старшая принцесса.
Старшая принцесса ругала его около получаса. Видя, что Сяо Цзинин молчал, как деревянная марионетка, и зная, что она не может его ударить, она почувствовала, что ее выговоры бесполезны. Она отпила глоток чая, предложенного ей служанкой, и обиженно сказала:
«Мой второй брат и остальные правы, ты всего лишь бесполезный кусок дерева. Я действительно не понимаю, как Цзин Юань стал твоим товарищем по учебе».
Сяо Цзинин по-прежнему ничего не отвечал. Старшая принцесса, опустив глаза, посмотрела на его покорный вид, а затем вспомнила, как он притворялся невинным и ничего не подозревающим на конеферме, подслушивая ее разговор с Цзин Юанем и наблюдая, как она опозорилась. Она даже не держала на него зла за это, а Сяо Цзинин осмелился строить против нее козни перед императором. Старшая принцесса все больше и больше злилась, не в силах сдержать гнев.
«Ты мне что-то прислал, не так ли?»
Старшая принцесса вдруг скривила губы и подозвала служанку, чтобы та вручила ей подарок, который ей прислал Сяо Цзинин.
Следуя указаниям принцессы, дворцовая служанка открыла сандаловую шкатулку. Принцесса взглянула на изысканное и роскошное ожерелье из красного нефрита и золота внутри, взяла его в руки, несколько раз осмотрела и, презрительно подняв бровь, спросила: «Что это?»
— Это ожерелье, — тут же ответил Сяо Цзинин, думая, что принцесса спрашивает его. — Я купил его в павильоне Цюнхуа. Там очень красивые украшения. Я слышал, что и в дворце люди покупают там свои украшения…
— Это то, о чём я тебя спрашивала? — Не успел Сяо Цзинин договорить, как старшая принцесса перебила его, хлопнув ожерельем перед ним. — У меня бесчисленное множество ожерелий. Что за хлам ты принес? Разве это вообще заслуживает того, чтобы носить его на моей шее?
Хотя дворец старшей принцессы был боковым залом, он всё же являлся частью дворца Чан Лэ. Даже кладовая была обставлена невероятно роскошно. Каждый сантиметр напольной плитки во дворце старшей принцессы был покрыт толстыми ткаными коврами, которые, как говорили, были драгоценными дарами из Западных регионов. Только дворец Яо Гуан старшей принцессы во всём гареме мог похвастаться такой роскошью.
Тем не менее, ожерелье, которое выбрал для неё Сяо Цзинин, было разбито с такой силой, что красный нефритовый пион в его центре раскололся на две части, демонстрируя, какую силу применила старшая принцесса.
«О боже, этот пол покрыт толстыми коврами, а эта штука разбивается от малейшего падения», — презрительно сказала старшая принцесса. — «Девятый брат, это что, бракованный товар, который ты предлагаешь мне в качестве извинения?»
Сяо Цзинин посмотрел на лежащее на полу ожерелье Инлуо, на его лице по-прежнему не было и следа обиды, печали или негодования. Он лишь слегка испугался, когда старшая принцесса бросит в него Инлуо, заложив руки за спину и сжав шею. Когда он понял, что Инлуо его не ударил, он расслабился и послушно спросил старшую принцессу:
«Цзинин ошибся. Какие украшения нравятся старшей сестре? Я принесу их тебе…»
«Не нужно! Что хорошего вы с Чунь Цзи можете предложить?» Старшая принцесса поняла, что Сяо Цзинин действительно выглядит глупцом. Она также поняла, что как бы она его ни оскорбляла, он никак не отреагирует. С отвращением она сказала: «Подними этот хлам, который ты принес, и убирайся из моего дворца Яогуан».
Услышав это, Му Куй тут же наклонился и опустился на колени, желая поднять ожерелье для Сяо Цзинина. Однако Сяо Цзинин остановил его, сам поднял ожерелье и подержал его в руке. Он почтительно обратился к старшей принцессе:
«Тогда этот подданный покинет свой пост».
Перед тем как покинуть дворец Яогуан, Му Куй услышал, как старшая принцесса стиснула зубы и пробормотала: «Дурак!»
В конце концов, старшая принцесса была еще подростком. Как она могла так ругать ребенка? Тем более, что это был ее собственный брат? Несколько раз Му Куй хотел сказать старшей принцессе, что это он солгал, что это он обманул императора, а не девятый принц.
Му Куй посмотрел на Сяо Цзинина слегка покрасневшими глазами и дрожащим голосом выдавил из себя улыбку:
«Ваше Высочество, позвольте мне подержать это драгоценное ожерелье для вас».
Сяо Цзинин не передал его Му Кую, а вместо этого сказал себе: «Вздох, я уже извинился».
Услышав это, глаза Му Куи зажгли еще сильнее: «Да».
«Она не принимает мои извинения, но это понятно, моя старшая сестра так злится. В конце концов, она действительно пострадала, будучи заточенной отцом без всякой причины. Но я искренне извинился». Сяо Цзинин остановился, посмотрел на Му Куи и серьезно спросил: «Она так долго меня ругала, а я ничего не отвечал, так что я ей ничего не должен, верно?»
«Да… Ваше Высочество», — выдавил из себя Му Куи.
«О, почему вы плачете?» Сяо Цзинин расслабился, не выказывая никаких признаков грусти, и передал ожерелье Му Куи. «Забери его и положи в мою маленькую сокровищницу. Оно стоило мне больших денег».
Сказав это, Сяо Цзинин быстрым шагом вернулся в резиденцию Юшэн и начал читать путевые заметки и есть виноград.
Проведя Сяо Цзинина обратно, Му Куй некоторое время наблюдал за ним, наконец успокоившись, убедившись, что Сяо Цзинин не выдавливает из себя улыбку. Однако его облегчение было недолгим. Он обнаружил, что такое состояние Девятого принца еще более душераздирающе, чем когда тот начинал плакать после выговора.
Говорят, что кто громче кричит, тот и получает смазку, но Девятый принц давно перестал плакать. Не потому, что он был послушен, как утверждали другие, а потому, что знал: даже если он заплачет, никто его не утешит.
Наблюдение Чунь Цзи за поездкой Сяо Цзинина и Му Куя во дворец Чан Лэ не ускользнуло от ее внимания, и вскоре Му Куя вызвали на допрос.
Му Куй ничего не скрывал, рассказав Чунь Цзи обо всем, что произошло в тот день во дворце Яо Гуан.
Чунь Цзи все еще ухаживала за сиренью, которую посадила в цветочном зале. Ее пальцы, накрашенные светло-розовым лаком, держали деревянную лопатку и осторожно перемешивали землю. Выслушав его, она слегка нахмурилась. Ее не удивляли отношения наследного принца с императрицей. У императрицы не было детей, и у нее были хорошие отношения с наложницей Чень. Наследный принц всегда пользовался поддержкой императрицы, и вся группа была в одном лагере. Для наследного принца было обычным делом время от времени обсуждать дела с императрицей. Она спросила Му Куи:
«Цзинин просто позволил старшей принцессе отругать его, не заплакав?»
Му Куи ответил: «Ваше Величество, Его Высочество, не заплакал».
«Почему он не заплакал?»
Чуньцзи нахмурилась, но в ее тоне не было жалости к Сяо Цзинину. Вероятно, она просто сожалела, что Сяо Цзинин не заплакал. В конце концов, слезы не причинят вреда, и, возможно, она даже сможет использовать это как возможность получить какие-то милости от императора.
Му Куй уже знал, что за человек Чунь Цзи, поэтому он опустил голову и стоял, не говоря ни слова.
Узнав о ситуации, она перестала пытаться удержать Му Куя: «Хорошо, хорошо, можешь идти».
После ухода Му Куя Цинь Лань заговорила: «Ваше Высочество, Его Высочество…»
«Тц». Чунь Цзи вздохнула и неторопливо сказала:
«Мой сын несчастен, старшая принцесса сделала из него козла отпущения. Она злится не на то, что Цзинин солгал и заставил ее остаться в заточении. Она злится на то, что Цзин Юань не знает, что для него лучше».
Сказав это, Чунь Цзи скривила губы:
«Весна уже давно закончилась, и старшая принцесса только сейчас начинает думать о замужестве. Но даже если она хочет выйти замуж, никто другой не хочет на ней жениться».
Хотя наложница имеет высокий статус, она обычно не обладает реальной властью, если император ее не дарует. Это установленное правило в каждой династии. Однако за Цзин Юанем стоит семья Цзин, чья власть сравнима с властью принца. Хотя он молод, даже ей и её сыну приходится помнить о его чувствах. Цзин Юань, должно быть, сошёл с ума, женившись на старшей принцессе.
И как только Цзин Юань женится на старшей принцессе, даже если у него не будет реальной власти, власть семьи Цзин обязательно перейдёт к фракции императрицы. Чунь Цзи ни в коем случае не допустит такой ситуации.
Этот инцидент также послужил для неё предупреждением. Цзин Юань сейчас был на её стороне, но если бы он влюбился в кого-то другого, ситуация изменилась бы — если бы это был кто-то из её фракции, всё было бы хорошо, но если бы это было устроено одним из других принцев, или если бы отец этого человека поддерживал фракции других принцев, то её Цзинин был бы всего лишь компаньоном Цзин Юаня по учёбе. Как он мог бы сравниться с тем, кого он любит?
У Чунь Цзи не было времени возиться с макияжем. Она нахмурила брови и пробормотала:
«Мне нужно придумать, как это сделать…»
Чунь Цзи была не только красавицей, но и умницей. На следующий день она придумала отличный план.
Когда Сяо Цзинин проснулся в тот день, после того как Бо Хуань и Бо Ле одевали и приводили его в порядок, он был ошеломлен, увидев перед собой тетю Цинь Лань в сопровождении двух стройных, соблазнительных новых дворцовых служанок.
Му Куй был еще больше ошеломлен, чем Сяо Цзинин, но первым пришел в себя. Он отвел Цинь Лань в сторону и прошептал:
«Тетя Цинь Лань! Этому девятому принцу всего десять лет… Как такое может быть? Здоровье Его Высочества этого не выдержит!»
Цинь Лань нахмурилась и сердито посмотрела на Му Куя:
«Что за чушь ты несешь? Эти две дворцовые служанки не для Его Высочества».
«Они для… О…» — спросил Му Куй, но, закончив говорить, понял, что она имеет в виду, и дважды усмехнулся: «Знаю».
«Хорошо», — Цинь Лань жестом попросила Му Куя отступить и вывела двух дворцовых служанок к Сяо Цзинину. — «Ваше Высочество, это две новые дворцовые служанки, которых Её Величество назначила вам. Отныне они будут сопровождать вас в Императорский кабинет».
Сяо Цзинин: ?
Неужели действительно нужно было назначать ему двух таких дворцовых служанок?
В тот момент, когда перед ним появились две служанки, Сяо Цзинин был ошеломлён. Честно говоря, эти две служанки были очень красивы. У одной были тонкие черты лица и нежная, добродетельная внешность. У другой — белоснежная кожа, белые зубы и красные губы, источающие очарование и миловидность. Даже если не принимать во внимание их внешность, их фигуры были первоклассными, а шестнадцать лет делали их еще более привлекательными, поистине красавицами мира.
Но Сяо Цзинина поразила не их внешность, а их характеры.
Как только они появились, Сяо Дан предупредил Сяо Цзинина, сообщив, что у него появились две новые последовательницы, и Сяо Цзинин небрежно проверил их характеристики.
Хм, очень хорошо. Обаяние — 80, настоящая красавица.
Интеллект и Боевые искусства — ниже 50, что нормально; Преданность — 55, приемлемо;
Амбиции — 82 и 80 соответственно, хорошо, упорный труд окупается, тоже отлично;
И самым большим сюрпризом было то, что у обеих был «похотливый» характер.
«Ты сорвал джекпот», — сказал Сяо Дан Сяо Цзинину. «Редко можно встретить дворцовых служанок с такими высокими амбициями, случайно попавших во дворец».
На самом деле, этих двух служанок Чунь Цзи подготовила, чтобы завоевать его расположение. Однако, хотя её нынешний ранг был невысоким, он и не был низким. У неё был сын, на которого она могла положиться, но он был ещё молод. В данный момент ей эти две служанки не были нужны. Вместо этого она поставила их рядом с Сяо Цзинином, чтобы они могли предстать перед Цзин Юанем. Если Цзин Юаню они понравятся, она сможет их вознаградить.
Хотя эти две служанки не были достаточно высокопоставленными, чтобы стать жёнами, они могли быть наложницами. Если бы у Цзин Юаня в гареме было две такие наложницы, знатные дамы, вероятно, колебались бы, прежде чем выйти за него замуж.
Сяо Цзинин более или менее догадался о намерениях Чунь Цзи, поэтому он принял двух служанок — в конце концов, у него не было права отказывать.
Сяо Цзинин так легко согласился, потому что знал, что Цзин Юань никогда не заинтересуется этими двумя дворцовыми служанками. Если главный герой так легко ослепляется красотой, сможет ли он всё ещё оставаться главным героем? Даже если Цзин Юань и проявлял интерес, это было не его дело.
В любом случае, этот вопрос его не касался, так почему Сяо Цзинин должен был сопротивляться? К тому же, видеть двух красавиц, сопровождающих его на занятия каждый день, было весьма приятно.
Однако, как и предсказывал Сяо Цзинин, тактика Чунь Цзи не сработала на Цзин Юане.
Прежде чем Цзин Юань успел увидеть двух дворцовых служанок, их перехватил другой принц.
Перехватчиком был второй принц.
Второй принц, пятый принц и он — все они жили в одном дворце. Сяо Цзинин каждый день должен был проходить через ворота дворца Фуюнь по пути в императорский кабинет. Он и Му Куй обычно уходили рано, но сегодня из-за двух новых дворцовых служанок они задержались, поэтому он столкнулся со вторым принцем, как только прибыл к воротам дворца Фуюнь.
Второй принц часто издевался над Сяо Цзинином. Хотя тот никогда его не бил, он всегда отпускал саркастические замечания, когда видел его. Поэтому Сяо Цзинин всегда ходил с опущенной головой и сгорбленной шеей, когда встречал его.
Если Второй принц был в хорошем настроении, он «не видел» Сяо Цзина. Если же он был в плохом настроении, то у Сяо Цзина возникали проблемы.
Хотя в тот день Второй принц был в хорошем настроении и изначально не собирался ничего делать Сяо Цзинину, две новые дворцовые служанки позади него были слишком привлекательны. Второй принц небрежно взглянул на Сяо Цзина и не мог оторвать от них глаз. Он поднял бровь и жестом попросил Сяо Цзина остановиться:
«Сяо Цзю, подожди минутку…»
Сяо Цзинину ничего не оставалось, как остановиться и послушно подождать на месте: «Второй брат, тебе что-нибудь нужно?»
Второй принц поднял глаза, взглянул на людей позади Сяо Цзина и усмехнулся: «Я никогда раньше не видел этих двух ваших дворцовых служанок».
Сяо Цзинин честно ответил: «Да, наложница как раз сегодня послала их ко мне».
«Второй принц, мне кажется, эти две ваши дворцовые служанки мне знакомы». Второй принц небрежно придумал отговорку и сразу перешел к делу. «Как насчет этого, Сяо Цзю, ты передашь этих двух дворцовых служанок Второму принцу, а позже Второй принц в ответ даст тебе других новых дворцовых служанок. Ты ведь никогда раньше не покидал дворец, верно? В следующий раз, когда Второй принц выйдет из дворца, я возьму тебя с собой, как тебе это?»
У Сяо Цзина почти не было права отказывать людям во дворце, но он не мог сразу согласиться, поэтому еще немного поколебался: «А как же наложница…»
Второй принц улыбнулся: «Я поговорю с наложницей Чунь Цзи».
Сяо Цзинин кивнул: «Хорошо».
«Хорошо». Второй принц был очень рад, и казалось, что, по крайней мере на некоторое время, он больше не будет беспокоить Сяо Цзинина. «Тогда Второй принц поручит этим двум дворцовым служанкам отвести тебя в императорский кабинет».
И вот, вскоре после прибытия к Сяо Цзинину, Второй принц забрал этих двух дворцовых служанок, а взамен получил двух служанок, одну оптимистичную, а другую строгую, которые отвели его на занятия.
К счастью, служанки были честными и не амбициозными.
Однако, даже сбежав от Второго принца, Сяо Цзинин не был слишком доволен, потому что чувствовал, что Чунь Цзи обязательно отругает его по возвращении. Поэтому он вздохнул во время урока, привлекая внимание Цзин Юаня.
Цзин Юань сегодня читал не «Сборник жертвенных текстов», а военную книгу. Услышав вздох Сяо Цзинина, он спросил:
«Почему Ваше Высочество так часто сегодня вздыхает? Ваши извинения перед старшей принцессой прошли не гладко?»
Цзин Юань не поднял ресниц, задавая эти вопросы, а продолжал читать, опустив глаза.
Сяо Цзинин поджал губы и ответил:
«Дело было не в старшей принцессе, с ней все прошло довольно гладко. Дело было во Втором принце. Он забрал двух дворцовых служанок, которых наложница только что послала сегодня присмотреть за мной. Боюсь, наложница отругает меня, когда я вернусь».
Дворцовых служанок, которых забрал Второй принц?
Цзин Юань холодно усмехнулся, почти инстинктивно догадываясь, что задумала Чунь Цзи. Он сказал Сяо Цзинину:
«Ваше Высочество, не волнуйтесь, наложница Чунь Цзи вас не отругает».
Сяо Цзинин в замешательстве спросил: «Почему?»
Цзин Юань, не поднимая глаз, перевернул страницу военной книги и сказал:
«Второй принц тоже помолвлен. Его будущая вторая принцесса — старшая дочь Сюй Цзюньхуэя. Вашему Высочеству достаточно сообщить об этом наложнице Чунь Цзи, и она не будет вас ругать».
«Правда?» — нахмурился Сяо Цзинин, немного подумал и спросил: «Сюй Цзюньхуэй? Это генерал Сюй?»
Цзин Юань ответил: «Да».
В настоящее время военная власть в королевстве Сяо находится в руках трех генералов: Цзин Юэ из семьи Цзин, Цзи Хайдун из семьи Цзи (отец Цзи Синмина, наставника Пятого принца) и Сюй Цзюньхуэй из семьи Сюй, семьи одного из генералов-основателей.
Трудно объяснить почему, но у этих трех семей, несмотря на то, что они являлись семьями вырастивших генералов, было очень мало наследников мужского пола. У семей Цзин и Цзи по одному сыну, а у семьи Сюй — всего три дочери.
Военная семья без наследников мужского пола, какой бы могущественной она ни была, обречена на упадок, если только дочери не выйдут замуж за влиятельную семью или не заключат брачный союз. Теперь, когда семья Цзин была связана с Сяо Цзинином, а семья Цзи близка к Пятому принцу, вполне естественно, что семья Сюй устроила брак между семьей Сюй и Вторым принцем, императрицей-вдовой и наложницей Гао.
Размышляя об этом, Сяо Цзинин еще больше убедился в гениальности Цзин Юаня.
Когда дочь Се Сяна стала наследной принцессой, Цзин Юань сказал, что если Второй принц захочет переломить ситуацию, он обязательно женится на дочери из военной семьи, и Второй принц действительно женился на старшей дочери генерала Сюй, ставшей его Второй принцессой.
Это подтверждает, что Второй принц действительно жаждет трона.
Однако, учитывая темперамент Второго принца… является ли этот брак вопросом родства или вражды?
Услышав вопрос Цзин Юаня, Сяо Цзинин сразу всё понял, и в его голове мелькнуло внезапное озарение. Затем, вспомнив о присутствии Цзин Юаня, он быстро вернулся к притворному невежеству, сказав: «А, понятно».
Цзин Юань взглянул на Сяо Цзинина, на его губах внезапно появилась улыбка.
«Ваше Высочество только что сказал, что извинения перед принцессой прошли гладко. Насколько гладко? Я неблагодарен. Боюсь, что буду часто обижать принцессу в будущем. Интересно, как Вашему Высочеству удалось её успокоить? Хотелось бы узнать».
Сяо Цзинин: «…»
Почему такой внезапный вопрос? Как он мог ответить?
Его извинения были совершенно бесполезны для принцессы.
Сяо Цзинин предположил, что после этого она может ещё больше его невзлюбить. Увидев заикание и бессвязную речь Сяо Цзина, не давшего никаких объяснений, Цзин Юань сразу догадался, но он безоговорочно принял его ложь. Потому что принцесса не только отвергла его извинения, но и отругала его. Цзин Юань глубоко вздохнул и посмотрел на Сяо Цзина, в его голосе впервые прозвучала беспомощность.
«Ваше Высочество, почему бы вам просто не сказать, что это Цзин Юань сказал эти вещи?»
Сяо Цзинин не отреагировал сразу. «Что?»
«Это я сказал, что ты заболел после того, как съел Сливу Снежной Горы». Цзин Юань посмотрел ему в глаза и сказал слово в слово: «Если ты просто расскажешь об этом старшей принцессе, она больше не будет на тебя обижаться».
Сяо Цзинин подсознательно подумал: «Это нехорошо. А что, если моя старшая сестра пожалуется отцу?»
Цзин Юань покачал головой. «Глупо».
Старшая принцесса осмелилась бы пожаловаться императору Сяо только в том случае, если бы у неё хватило наглости. Она была принцессой старшего возраста, которая отказывалась выходить замуж ни при каких обстоятельствах. Отправить дворцовую служанку доставить угощения сыну министра было уже достаточно возмутительно. Император Сяо наказал старшую принцессу, заперев её в покоях. Формально, это произошло потому, что Сяо Цзинин съел приготовленную ею Сливу, но на самом деле император Сяо наказывал старшую принцессу за доставку угощений. Император Сяо никогда не позволил бы ему жениться на старшей принцессе.
Более того, если бы старшая принцесса узнала бы об этом, скорее всего, она бы не рассказала императору Сяо, а использовала бы это как предлог, чтобы доставить ему ещё больше неприятностей.
Цзин Юань сначала думал, что девятый принц просто кажется глупым, но на самом деле он был весьма эрудированным, лишь притворяясь невежественным. Кто бы мог подумать, что он может быть по-настоящему глупым?
Что такое компаньон принца по учёбе? Если говорить мягко, это был мелкий чиновник, сопровождавший принца в учебе. На самом деле, это был человек, который защищал принца от опасности и, когда это было необходимо, брал на себя вину за все его ошибки. Этот девятый принц даже лгать толком не умел, да и переложить вину на других ему было не под силу. Поистине непонятно, как он вообще собирался выживать в этом безжалостном дворце. Неудивительно, что император Сяо выбрал его компаньоном ему.
Думая об этом, Цзин Юань невольно холодно скривил губы.
Действительно, в императорской семье нет отцов и сыновей, и братья редко бывают близки. Какой император не боится наследного принца, и какой принц действительно доверяет своим братьям?
Мир полон людей, движимых эгоизмом.
Даже лучшие люди становятся такими, как только занимают это положение.
На троне семейные узы разрываются.
Только Сяо Цзинин по-настоящему глуп. Он совсем не был похож на ребенка из императорской семьи.
Он ещё молод, так что может прожить ещё несколько лет. Но когда он повзрослеет, в этих дворцовых стенах, где нет и следа трупов, доживёт ли он вообще до совершеннолетия — останется неразрешимой загадкой.
Цзин Юань опустил глаза и молча продолжил читать военный трактат.
Тем временем Сяо Цзинин внешне продолжал делать домашнее задание, но на самом деле он предавался разговорам, мысленно спрашивая Сяо Даня:
«Сяо Дан, Цзин Юань только что назвал меня глупцом?»
Сяо Дан ответил: «Разве это неправильно? Если ты не такой, давай, назови его глупцом в ответ».
Он был совершенно взбешен Сяо Цзинином. Даже старшая принцесса оскорбила его таким образом. Если бы у него было физическое тело, он бы подошел и избил её за Сяо Цзинина. Это было одновременно душераздирающе и возмутительно.
Но как мог Сяо Цзинин посметь оскорбить Цзин Юаня? Он не был слишком наглым. Он лишь осмелился пожаловаться Сяо Даню:
«Ты такой свирепый».
«Ну и что, если я свирепый?» — усмехнулся Сяо Дан. — «Память соленой рыбы длится всего семь секунд. Через семь секунд ты уже не вспомнишь, что я был с тобой свиреп».
Сяо Цзинин: "..."
Казалось, Сяо Дань был весьма недоволен его ленью.
Сяо Цзинин же находил свою лень весьма приятной. После окончания занятий по боевым искусствам он вернулся в резиденцию Юшэн. Чунь Цзи заметила, что двух дворцовых служанок, которые его обслуживали, заменили. Она нахмурилась, собираясь их отругать, когда Сяо Цзинин быстро передал слова Цзин Юаня:
"Мама, сегодня на занятиях в императорском кабинете брат Цзин Юань сказал мне, что Второй принц помолвлен со старшей дочерью генерала Сюй. Это правда? Я никогда не слышала, чтобы кто-то об этом говорил."
"Второй принц помолвлен?" Услышав это, Чунь Цзи сначала удивилась, а затем успокоилась.
Она еще не знала этой новости, но Цзин Юань, конечно, не стал бы лгать. Единственная причина, по которой она не знала, заключалась в том, что помолвка была заключена совсем недавно, и новость еще не распространилась.
В таком случае, то, что Второй принц забрал этих двух прекрасных дворцовых служанок, было не так уж и плохо.
Если бы Цзин Юань не проникся к ним симпатией, и они остались бы рядом с Сяо Цзинином, что, если бы у них возникли неуместные мысли, и они соблазнили бы не того человека...? — подумала Чунь Цзи, взглянув на Сяо Цзинина, и решила, что волнуется напрасно. Сяо Цзинин был еще слишком молод. Брак и другие дела для него были преждевременны. К тому же, ничего нельзя было сказать о вялом поведении Сяо Цзинина. Поэтому она скривила губы и отпустила его:
«Хорошо, Цзинин, ты, должно быть, устал после занятий. Иди и отдохни».
«Да, мама», — ответил Сяо Цзинин, не обращая внимания на мысли Чунь Цзи, и ушел.
Три дня спустя по столице распространилась новость о том, что старшая дочь генерала Сюй вот-вот станет Второй императорской принцессой.
Тем временем подготовка к свадьбе наследного принца и дочери премьер-министра Се была почти завершена. Оставалось лишь провести свадебную церемонию через семь дней, после чего наследная принцесса должна была войти в Восточный дворец.
Однако всё это не имело значения для Сяо Цзинина. Его не волновали свадьбы двух его старших братьев. Его мысли были заняты предстоящим вторым уроком верховой езды и стрельбы из лука.
Но как ему на этот раз избежать этого?
Кража молока больше не рассматривалась. Выпить его один раз было нормально, но если он будет болеть каждый раз после урока верховой езды и стрельбы из лука, даже дурак заметит, что что-то не так.
Но если он не найдет способ избежать урока верховой езды и стрельбы из лука, все сразу поймут, что что-то не так, если он возьмет в руки лук и стрелы.
Сяо Цзинин чуть не сошел с ума от беспокойства. Ему не с кем было посоветоваться, поэтому он обратился к Сяо Даню:
«Дань Эр, мой дорогой Дан, что мне делать? Через десять дней занятия по стрельбе из лука и верховой езде, а я совсем не хочу тренироваться. Можешь помочь мне придумать решение?»
Сяо Дан ответил: «Всё просто. Иди к Цзин Юаню и расскажи ему, что случилось. Он обязательно найдёт для тебя выход».
«Ни за что», — тут же возразил Сяо Цзинин. «А вдруг он спросит почему? Что я должен сказать? Должен ли я сказать ему, что мне не нравятся боевые искусства, поэтому я не хочу учиться стрельбе из лука и верховой езде?»
К его удивлению, Сяо Дан согласился: «Логически говоря, это веская причина, но с этой причиной тебе не нужно идти к Цзин Юаню. Можешь обратиться напрямую к императору Сяо».
Сяо Цзинин был полон вопросов: «Как он может согласиться?»
Сяо Дан внезапно вздохнул, его голос был медленным и размеренным, и он сказал ему:
«Хотя я не хочу этого признавать, я действительно должен признать, что ты не подходишь для дворцовых интриг или придворной политики. Сяо Цзинин, разве ты не понимаешь, почему император Сяо хочет, чтобы Цзин Юань был твоим компаньоном по учёбе?»
Это был первый раз, когда Сяо Дан назвал его полным именем.
Как только Сяо Дан закончил говорить, Сяо Цзинин замер.
Сегодня был выходной в Императорском кабинете, и всем принцам разрешалось отдыхать в своих дворцах или прогуливаться по Императорскому саду и конюшне. Дворец был таким огромным, что всегда находилось место, где можно было провести время. Принцам старше тринадцати лет было ещё комфортнее, так как им разрешалось покидать дворец для игр в сопровождении своих охранников. Из всех принцев императора Сяо только Сяо Цзинин был младше тринадцати лет — другими словами, только Сяо Цзинину не разрешалось покидать дворец.
Но каким бы огромным ни был дворец, рано или поздно наступит день, когда все его осмотрят. Даже император, владевший всем миром, устанет от пребывания там и время от времени будет отправляться на экскурсии. Однако Сяо Цзинин прожил здесь четыре года, и за эти четыре года, за исключением Императорского кабинета и резиденции Юшэн, он никуда активно не выезжал. Даже когда Цзин Юань рано утром выводил его на улицу, чтобы показать шумную столицу, Сяо Цзинин ни разу не проявил тоски по внешнему миру.
Дело было не в том, что он не хотел увидеть другие части дворца или не в том, что он не тосковал по суете за его стенами. Просто он не мог туда пойти, да и не мог этого желать. Первое могло бы навлечь дополнительные неприятности, а второе просто было еще неподходящим моментом.
Хотя Сяо Цзинин не боялся смерти, кто в этом мире действительно хочет умереть?
Сяо Цзинин намеренно притворялся молодым и наивным перед Цзин Юанем, пытаясь ему угодить. Он намеренно стал послушным и покорным перед Чунь Цзи. Он даже позволил старшей принцессе унизить его, не ответив ни словом. Зачем он всё это делал? Он просто хотел жить мирно до того дня, когда эти конфликты закончатся, как и ждал до того дня, когда его поместили в психиатрическую больницу Цинчэн.
То, что для других было тюрьмой, станет началом его свободы.
«На самом деле, я заметил, что что-то не так, уже давно», — сказал Сяо Цзинин, несколько ошеломлённый. «У нас с Цзин Юанем слишком большая разница в возрасте. Он не должен быть моим товарищем по учёбе».
Сяо Цзинин самоиронично усмехнулся, говоря:
«А с властью семьи Цзин он делает меня занозой в их боку…»
Подсказки относительно императора Сяо были на самом деле довольно легко заметить. С самого первого дня своего прибытия в этот мир, с того момента, как он узнал, что император Сяо сделал Цзин Юаня его напарником по учёбе, все подсказки были очевидны.
Он не упустил многих деталей, но не хотел предполагать худшее о мотивах своего отца.
«Я не знаю, как Сяо Цзинин умер в оригинальной истории», — Сяо Цзинин глубоко вздохнул, его лицо оставалось бесстрастным. «Но я знаю, что император Сяо принял это решение ещё до моего переселения сюда».
«Семья Цзин очень могущественна. Если бы они обратились к принцу с корыстными мотивами, это могло бы вызвать проблемы. Поэтому с самого начала он планировал использовать меня как щит, чтобы проложить путь своему истинному наследнику».
На этот раз Сяо Дан был ошеломлен. Он помолчал некоторое время, прежде чем сказать:
«Ты всё это время догадывался?»
«Это легко, не так ли?» — спросил Сяо Цзинин Сяо Дан в ответ.
Сяо Цзинин опустил глаза и продолжил:
«Очень очевидная проблема: если положение наследного принца прочно, почему он настаивает на браке с дочерью премьер-министра Се? Разве он не понимает опасности, связанной с родственными узами по материнской линии? К тому же, у Чунь Цзи нет влияния в семье, а я, девятый принц, слаб и робок, что идеально ему подходит. Даже если бы Цзин Юань был моим сокурсником, вероятность того, что я воспитаю тигра, способного создавать проблемы, была бы очень мала. У меня не возникло бы никаких мятежных мыслей».
Он больше не обращался к императору Сяо как к «отцу»:
«Так что, даже несмотря на то, что я плохо пишу и плохо учусь, он меня не винит. Он намеренно не водил меня выбирать молодых лошадей рано, чтобы посмотреть, не слишком ли я хочу брать в руки оружие. Он радовался моей болезни, потому что мне не нужно было в тот день учиться верховой езде и стрельбе из лука. Даже если бы я сейчас сказал ему, что люблю литературу, но не боевые искусства и не желаю терпеть трудности обучения верховой езде и стрельбе из лука, он все равно меня выслушал бы. Всем остальным он говорит, что это потому, что император Сяо обожает своего младшего сына, но где же правда?»
«Это потому, что именно такой необразованный, игривый и прожорливый я — тот сын, которого он действительно желает…»
В этот момент голос Сяо Цзинина слегка задрожал.
«На самом деле, Цзин Юань довольно мягкий человек. С его интеллектом как он мог не догадаться, кому император Сяо прокладывает путь? И всё же, когда он обсуждает со мной различные важные придворные дела, он никогда не говорит мне, кто это. Он всегда говорит о наследном принце, втором принце и даже называет меня глупцом…»
Однако именно потому, что Цзин Юань молчал, Сяо Цзинин точно знал, кто это.
Это был его седьмой брат.
Первый человек, которого он увидел, открыв глаза в этом мире.
Среди всех принцев только седьмой и восьмой могли заставить Цзин Юаня молчать. Восьмой принц был сыном принцессы династии Ляо, и трон был ему совершенно недоступен. Оставался только седьмой принц.
Величайшая доброта, которую Цзин Юань проявил к нему, заключалась в том, что он никогда не упоминал об этом, потому что Цзин Юань знал, что он ближе всех к седьмому и восьмому принцам.
Его молчание позволяло ему играть с седьмым и восьмым принцами без всяких оговорок. Как бы братья ни сражались друг с другом в будущем, по крайней мере, в детстве они пережили вместе прекрасные моменты.
«Я довольно глупый», — Сяо Цзинин моргнул, вытирая слезы с щек.
Он не был неосведомлен об этом. Он просто обманывал себя, не желая знать.
Когда он снова открыл глаза, на его лице осталось лишь беззаботное, расслабленное выражение. Легким тоном он сказал:
«Эти тяготы слишком утомительны. Я недостаточно умён. Я лучше буду ленивым бездельником. Быть ленивым бездельником не так уж и плохо, правда?»
Сяо Цзинин прислонился к подоконнику, одной рукой поддерживая подбородок, а другой нежно поглаживая невидимый ветерок.
«Иногда меня охватывает чувство сожаления…»
Сожаление о том, что даже во второй жизни он так и не испытал ни одного настоящего проявления семейной привязанности — ни малейшего проблеска.
Но его скорбь была слишком мимолетной, быстро рассеивалась ветром, уносимая им в бескрайнее, безграничное небо, свободное и бесконечное.
http://bllate.org/book/15477/1410063
