Однако Восьмой принц всё ещё беспокоился:
«Мой Второй и Пятый братья тоже едут на коневодческую ферму. Почему бы нам не поехать завтра?»
Второго принца поддерживали наложница Гао и вдовствующая императрица, поэтому никто не мог позволить себе его обидеть. Хотя его биологическая мать тоже была наложницей, в конце концов, она была наложницей из другой страны. Поэтому, как и Сяо Цзинин, Восьмой принц немало страдал от притеснений со стороны Второго принца и старался избегать его как можно больше.
Однако у Седьмого принца, чья биологическая мать была наложницей Чжэнь, самой любимой наложницей императора Сяо, было меньше опасений. Он похлопал Восьмого принца по плечу и сказал:
«Всё в порядке. Второй брат и остальные идут на верховую езду и стрельбу из лука. Мы просто покормим жеребят. Мы не будем сталкиваться друг с другом. Кроме того, разве у Сяо Цзю ещё нет лошади? Я слышал от евнуха Ю из Императорских конюшен, что несколько дней назад прибыла новая партия породистых скакунов. Давай поедем с Сяо Цзю выбирать жеребенка».
«Хорошо, хорошо!»
Восьмой принц был хорошим старшим братом, который любил своего младшего брата. Как только он услышал, что у Сяо Цзинина нет своего жеребенка, он тут же похлопал его по груди и пообещал выбрать для Сяо Цзю самых сильных лошадей.
Восьмой принц, который всегда боялся Второго принца, на этот раз подавил свой страх, и Сяо Цзинин, естественно, тоже не отступил.
Однако им очень повезло. Как и предсказывал Седьмой принц, Второй принц был полностью поглощен верховой ездой и стрельбой из лука вместе с Пятым принцем и не имел ни времени, ни желания обращать внимание на трех маленьких мальчиков, пришедших покормить лошадей. После того, как группа благополучно прибыла на конеферму, Седьмой принц приказал евнухам из Императорских конюшен вывести здоровых жеребят, чтобы Сяо Цзинин мог выбрать себе одного.
«Девятый брат, какой масти лошади тебе нравится?» — спросил Седьмой принц Сяо Цзинина. «Я думаю, белые лошади прекрасны. Грива моей Тысячемильной Белой белее снега».
«Но красивые лошади не обязательно быстрые. Ахалтекинская лошадь — рыжая», — возразил Восьмой принц.
Возможно, из-за своей чужеземной крови он в юном возрасте занял четвертое место на прошлогодних соревнованиях по верховой езде и стрельбе из лука, даже заслужив похвалу императора Сяо, который обычно его не очень любил, что радовало Восьмого принца несколько дней.
Восьмой принц подбодрил Сяо Цзина:
«Моя Кровавая Луна красная и бегает невероятно быстро! Здесь же есть и рыжий жеребенок, почему бы тебе не выбрать его, Маленький Девятый?»
Сяо Цзинин мало что знал о скорости лошадей. При выборе лошади он руководствовался лишь одним принципом — сдержанность. Чем сдержаннее лошадь, тем больше она ему нравилась.
Поэтому Сяо Цзинин указал на черную лошадь в углу, единственным видимым цветом которой были белые зубы и красный язык, и сказал:
«Эта лошадь мне нравится, давай возьмем ее».
Седьмой и Восьмой принцы нахмурились:
«Девятый принц, эта лошадь слишком… уродлива!»
Сяо Цзинин знал, что какой бы аргумент он ни привел, Седьмой и Восьмой принцы обязательно будут возражать, и ему нужно было убедить их изменить свое мнение. Сяо Цзинин просто вылил им в рот большую миску куриного супа:
«Седьмой брат, восьмой брат, вы забыли? В императорском кабинете слуга Ли однажды учил нас: как книгу можно судить по обложке, так и лошадь можно судить по ее внешнему виду. Ниннин с первого взгляда заметила ее среди тысяч лошадей. Я чувствую, что между нами есть какая-то необъяснимая связь, свидетельство нашей судьбы, поэтому я и выбрал ее».
Банальности Сяо Цзинина, смесь разума и суеверия, были настолько пропитаны эмоциями, что юные седьмой и восьмой принцы на мгновение растерялись. Они чувствовали, что что-то не так, что-то неладно, но не могли понять, что именно. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как Сяо Цзинин выбирает угольно-черного жеребенка.
Седьмой принц со сложным выражением лица посмотрел на черного коня и спросил Сяо Цзинина:
«Тогда, девятый принц, какое имя вы собираетесь дать этой лошади?»
«Он такой чёрный, давайте назовём его Чернила». Сяо Цзинин предложил обдуманное и реалистичное название.
«Это название совсем не властное», — воскликнул Восьмой принц, едва закончив говорить. «Даже „Чёрный вихрь“ звучит более внушительно, чем „Чернила“».
Сяо Цзинин лаконично указал на недостаток: «Не элегантно».
Седьмой принц, будучи более начитанным, тут же предложил: «Тогда как насчёт „Пилюли Чёрного Снега“?»
Пилюля Чёрного Снега — это лекарство, упомянутое в «Кратком руководстве по лечению язвы», и было весьма удивительно, что Седьмой принц смог придумать такое невнятное, но элегантное название.
Но Сяо Цзинин всё ещё качал головой: «Слишком элегантно».
Седьмой принц: «…»
«„Чернила“ лучше», — парировал Сяо Цзинин, используя свой обычный риторический приём. «Ниннин мгновенно вспомнил это имя среди тысяч других, и я чувствую странную связь между этим именем и мной, доказывающую, что нам суждено быть вместе, поэтому я…» —
«Стоп, стоп, стоп…» — перебил Сяо Цзинина Восьмой принц, — «Маленький Девятый, мы понимаем, что ты имеешь в виду».
Сяо Цзинин кивнул, его миндалевидные глаза прищурились в улыбке, обнажив его очаровательные белые зубы. Он не забыл польстить ему:
«Восьмой брат, мы мыслим одинаково».
Восьмой принц слегка покраснел от похвалы Сяо Цзинина, гордо подняв подбородок: «Хм, точно!»
Родная мать Сяо Цзинина не была очень высокого ранга, но он, в конце концов, был младшим сыном императора Сяо, и Седьмой принц приехал сегодня с ним. Евнухи Императорских Конюшен сияли от радости, выбирая для лошади Сяо Цзинина хорошее место прямо рядом с конюшнями Седьмого и Восьмого Принцев, чтобы в будущем кормить лошадей вместе.
Тем временем Сяо Цзинин провел некоторое время в конюшне, налаживая контакт со своей новоиспеченной лошадью. Хотя мысль о том, что у него есть особая связь с лошадью, была лишь мечтой, после непродолжительной игры с ней, Сяо Цзинин обнаружил, что Чернила неожиданно ему очень понравился!
Он был одновременно послушным и робким, без малейшего признака гнева. Если он уворачивался и слегка пугал его, Чернила отступал на несколько шагов в угол конюшни, затем опускал голову и продолжал спокойно пастись — он был просто слабым, жалким и беспомощным.
Сяо Цзинин воскликнул: «Ух ты, эта лошадь прямо как я!»
Восьмой Принц: «…»
Чернила явно не хотел с тобой разговаривать, понятно?
Восьмой принц хотел сказать Сяо Цзинину, чтобы тот перестал топтать ногами. Он не мог на это смотреть. Его девятый брат, этот дурак, даже не взглянул на крепкие ноги Чернила. Если бы он присоединился к нему в топтании ногами, Сяо Цзинин, вероятно, плакал бы, а не смеялся. Он гадал, о чем думает его брат, давая такому крепкому молодому коню такое женоподобное имя, как Чернила.
Однако, видя, что Чернила, похоже, не собирался причинять вред Сяо Цзинину — он даже ласково прижался к его руке, когда Сяо Цзинин кормил его сеном, — Восьмой принц больше ничего не сказал.
Три принца некоторое время играли вместе в конюшне. Сяо Цзинин заметил, как к нему внезапно подошел молодой евнух, опустив голову, и прошептал несколько слов на ухо Седьмому принцу.
Затем Седьмой Принц заговорил:
«Восьмой Брат, раз Девятый Принц выбрал себе коня, и ещё рано, почему бы нам не попробовать пострелять из лука? Я слышал, Второй Брат и остальные уже ушли».
«Они ушли?» Глаза Восьмого Принца загорелись. «Быстрее, быстрее! Я хочу пострелять из лука! Пошли! Девятый Принц, Восьмой Брат научит тебя стрелять».
Новички в стрельбе из лука действительно не знают, как держать лук, как стоять или как натягивать стрелу. Им нужно этому научиться. Но это то, что Сяо Цзинин досконально освоил в своей прошлой жизни. За свои короткие семнадцать лет до переселения душ он посвятил более половины своего времени тренировкам по стрельбе из лука.
Можно сказать, что стрельба из лука была практически вплетена в его существо. Никто не знал её лучше, чем Сяо Цзинин.
Однако, если бы ему представилась ещё одна возможность, Сяо Цзинин не захотел бы снова поднимать лук и стрелы.
Он несколько раз покачал головой: «Нет, нет, Седьмой брат, Восьмой брат, я устал, я хочу вернуться и отдохнуть».
Сяо Цзинин действительно был измотан; эта усталость была не физической, а внутренней. Видя, что его лицо действительно побледнело, Седьмой и Восьмой принцы не стали больше его расспрашивать. Они проводили Сяо Цзинина до ворот дворца Фуюнь и ушли.
В тот день они не взяли с собой спутников на конную ферму, поэтому на обратном пути Сяо Цзинина сопровождал только Му Куй.
Му Куй был примерно того же возраста, что и Цзин Юань, и много лет прожил с Сяо Цзинином, поэтому он, естественно, заметил, что Сяо Цзинин не в настроении. Он мягко спросил его:
«Ваше Высочество, что случилось? Вы плохо себя чувствуете?»
«Всё в порядке, я просто… я просто…» — Сяо Цзинин очнулся от своих раздумий, услышав этот голос. Он знал, что Му Куй искренне заботится о нём, и если он ответит «всё в порядке», Му Куй только ещё больше забеспокоится. Поэтому он придумал подходящую отговорку, которой Му Куй мог бы поверить. «Я просто немного скучаю по Отцу-Императору. Все мои братья просили Отца-Императора помочь им выбрать жеребенка… а я нет».
Сяо Цзинин опустил ресницы, слегка нахмурил брови, и на его лице отразилось несколько разочарованное и печальное выражение.
За четыре года, проведённых в Книге, даже не читая оригинальное произведение, Сяо Цзинин стал компетентным носителем языка — другими словами, он разгадал характеры большинства людей во дворце.
Например, Му Куя, поэтому он знал, как говорить, чтобы Му Куй не слишком за него волновался.
А ещё был Император Сяо.
Много лет царство Сяо наслаждалось благоприятной погодой и редкими природными или техногенными катастрофами, что свидетельствовало о том, что он по-прежнему был хорошим императором. Только когда дело касалось «любви», император Сяо всегда был немного рассеянным и легко поддавался влиянию женских разговоров.
Но это беспокоило Чунь Цзи, но не мешало Сяо Цзинину уважать и любить императора Сяо — своего отца.
На самом деле, не только Сяо Цзинин, но и все принцы во дворце уважали и восхищались императором Сяо. За исключением Восьмого принца, он справедливо относился к своим сыновьям, поэтому император Сяо считался хорошим отцом. Даже обычно высокомерный Второй принц притворялся покорным перед императором Сяо. Это покорность была вызвана не страхом перед императором Сяо, а скорее опасением, что император Сяо разочаруется в нем.
Первое проистекало из опасения, второе — из восхищения.
Хотя Сяо Цзинин не совсем понимал, почему его добрый отец, император Сяо, «забыл» позволить ему выбрать жеребенка, он уже не был ребёнком, поэтому, естественно, не стал бы винить в этом императора Сяо. Однако он всё ещё выглядел как десятилетний мальчик, и использовать «скучаю по отцу» в качестве предлога для ответа Му Кую было весьма эффективно.
Услышав слова Сяо Цзинина, Му Куй тут же многозначительно посмотрел на него и продолжил утешать:
«Возможно, Его Величество был слишком занят официальными делами в последние несколько дней, а ещё была свадьба наследного принца. Я слышал, что Его Величество последние несколько дней находился в главном зале дворца Инъюэ, и наложница Чунь очень недовольна».
Разглашение информации о местонахождении императора без разрешения было серьёзным преступлением, поэтому голос Му Куя в последней фразе был особенно тихим.
Сяо Цзинин не ожидал, что Му Куй раскроет эту информацию.
Главный зал дворца Инъюэ занимала наложница Чэнь, родная мать наследного принца. До прихода во дворец наложницы Чжэн, Чэнь была самой любимой наложницей императора Сяо, поэтому после рождения седьмого принца Чэнь часто становилась предметом сплетен.
Прошло столько лет, а у императрицы не было детей. Наследный принц, будучи одновременно учёным и воином, добродетельным и талантливым, признавался двором и народом идеальным правителем. Даже если седьмой принц выдающийся, император Сяо не мог свергнуть наследного принца, особенно сейчас, когда тот женился на старшей дочери премьер-министра Се, что ещё больше укрепляло его положение. Наложница Чэнь ничего не говорит, и другие наложницы боятся произнести хоть слово.
Сяо Цзинин изначально думал, что император Сяо не приезжал в резиденцию Юшэн в последние несколько дней, потому что он был у наложницы Чжэнь, но он не ожидал, что император Сяо на самом деле побывал у наложницы Чэнь. Так что, наложница Чэнь вернула себе расположение императора?
Прежде чем Сяо Цзинин смогл выяснить ответ, император Сяо действительно приехал в резиденцию Юшэн тем вечером.
http://bllate.org/book/15477/1384813