— Это я у отца прихватила, — сказала Чу Можань, затем, почувствовав неловкость, засмеялась и сменила тему. — Ладно, хватит разговоров, давай выпьем, как будто провожаем тебя.
Гу Цяньчэнь улыбнулась:
— Хорошо, раз уж ты так решила, то я непременно скажу императору пару добрых слов о тебе. Может, следующий указ будет о твоём повышении.
Чу Можань скривила губы:
— Вот молодец, но какая польза от повышения? Всё равно ничего не изменится.
В её глазах промелькнула грусть.
— В будущем всё будет иначе, — похлопала Гу Цяньчэнь по плечу Чу Можань.
Чу Можань подняла глаза, её взгляд был тёмным, как чернила:
— В будущем? Ты что, можешь изменить небеса в этой великой эпохе Цзин?
— Я не могу, но есть кто-то, кто сможет, — Гу Цяньчэнь приподняла бровь.
Чу Можань покачала головой:
— Ох, ладно, ладно, знаю, что ты имеешь в виду твоего господина, но лучше не говори об этом так открыто.
— Думаешь, я похожа на тебя? — Гу Цяньчэнь усмехнулась, не отрицая её слов. Для неё ребёнок, которого она вырастила, был действительно своим.
Чу Можань бросила на неё взгляд и подняла чашу:
— А что плохого в том, что я такая? Ты слишком много думаешь, жить так утомительно.
Гу Цяньчэнь тоже подняла чашу, чокнулась с Чу Можань и сделала глоток:
— Если бы я не думала так много, как бы я смогла тебя победить?
Чу Можань сверкнула глазами:
— Кто сказал, что ты можешь меня победить? Давай сейчас и проверим.
Гу Цяньчэнь приподняла бровь:
— Я же раненая. Даже если ты победишь, это будет нечестно.
Чу Можань скривила губы:
— Ладно, сегодня я тебя не буду трогать, но когда поправишься, мы обязательно выясним, кто сильнее.
Гу Цяньчэнь улыбнулась, опустила голову и продолжила пить, не говоря ни слова. О том, что будет после выздоровления, можно будет подумать позже.
Они пили до глубокой ночи. Гу Цяньчэнь контролировала себя, лишь слегка опьянев, а Чу Можань напилась до бесчувствия и уснула прямо на столе.
Гу Цяньчэнь покачала головой, накрыла Чу Можань плащом и вышла, чтобы попросить кого-нибудь отнести её в палатку. Сама она не смогла бы справиться с такой ношей.
После того как Чу Можань увезли, Гу Цяньчэнь легла спать. Хотя печаль из-за смерти Гу Чжунцзюня тяготила её, алкоголь помог ей проспать пару часов, чтобы на следующий день не опоздать в путь. Похороны Гу Чжунцзюня нельзя было откладывать.
На следующий день Гу Цяньчэнь погрузила тело Гу Чжунцзюня на повозку и с небольшим отрядом отправилась в путь, ни с кем не прощаясь, чтобы не затягивать проводы. Чу Ян уже отправил доклад о победе, который, вероятно, дойдёт до Жуйаня раньше, чем она сама. Вместе с радостной вестью о победе император узнает и о смерти Гу Чжунцзюня.
В городе Жуйань, во Дворце Юйцин, Ло Лицзин сменила наряд на более официальный алый, поправила воротник и обратилась к Чжан Цюаню:
— Сегодня я пойду одна, останься здесь. Если что-то случится, найди меня после дворцовых экзаменов.
— Слушаюсь, — ответил Чжан Цюань.
Сегодня был день дворцовых экзаменов, и император потребовал, чтобы все его дети присутствовали в Чертоге Тайгэ, включая Ло Лицзин и даже самого младшего — Ло Линьмо.
— Сестра, сестра! — позвал Ло Линьмо у ворот дворца.
Ло Лицзин взглянула на вход и, улыбнувшись, направилась туда. Чжан Цюань тоже улыбнулся: младший принц был хорошим ребёнком, хотя иногда слишком импульсивным.
Ло Лицзин подошла к воротам и посмотрела на Ло Линьмо:
— Линьмо, не шуми во дворце, а то люди будут смеяться.
— Да, сестра, больше не буду, — Ло Линьмо засмеялся.
Ло Лицзин посмотрела на него с лёгким укором:
— Линьмо, сегодня в Чертоге Тайгэ не говори лишнего, просто следуй за мной, не волнуйся.
Ло Линьмо улыбнулся:
— Сестра, ты самая лучшая.
Ло Лицзин смягчила взгляд, погладила его по голове:
— Пойдём.
— Да, — Ло Линьмо снова засмеялся, словно шутя.
Они направились к Чертогу Тайгэ. Дворцовые экзамены вот-вот начнутся. Ло Лицзин и Ло Линьмо были наименее значимыми детьми Ло Циюя в глазах придворных, поэтому им не следовало приходить слишком рано, но и опаздывать тоже не стоило.
В Чертоге Тайгэ кандидаты уже заняли свои места, экзаменаторы тоже прибыли. Ло Лицзин с Ло Линьмо стояли в стороне, её красный наряд выделялся, притягивая взгляды. Однако кандидаты были слишком сосредоточены, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг. Некоторые даже покрылись испариной, хотя экзамен ещё не начался.
Через некоторое время прибыл Ло Циюй, за ним следовал Лю Чэнсюань. Некоторые кандидаты хотели взглянуть на императора, но из-за напряжённой атмосферы не решились. Те, кто сидел ниже, из-за высоты трона вообще не могли его увидеть.
Ло Циюй слегка кивнул экзаменатору, и экзамен начался. Первым этапом была перекличка.
После долгого списка имён раздали бумагу, и началось написание эссе. Темой, предложенной Ло Циюем, была «Процветающая эпоха». Эта тема была ловушкой: кандидаты могли либо написать о том, что такое процветающая эпоха, либо о том, как её достичь, но в любом случае им приходилось упоминать текущее положение дел. Таким образом, легко было скатиться либо в пустые фразы, либо в лесть. Такие работы неизбежно получали низкие оценки.
Кандидаты должны были не только увидеть эти ловушки, но и избежать их, написав выдающееся эссе. Нельзя было писать общие слова или нереалистичные идеи. Эта тема проверяла не только способности кандидатов, но и их характер.
Ло Лицзин была довольна темой и с интересом ожидала, что напишут кандидаты. Ло Линьмо с любопытством оглядывался, но, помня наставления сестры, молчал.
Получив задание, кандидаты начали писать. Кто-то радовался, кто-то хмурился, кто-то нервно потел, а кто-то уверенно писал. Каждый проявлял свои эмоции по-разному.
Ло Лицзин наблюдала за кандидатами, её взгляд скользил между ними. Лю Цзэи, Гунсунь Шэн и Чжоу Жун выглядели уверенно. Остальных она не рассматривала, сосредоточившись на экзаменаторах, которые ходили между кандидатами, перешёптываясь и обмениваясь взглядами.
Другие принцы тоже с интересом наблюдали за происходящим, ведь среди кандидатов могли быть будущие высокопоставленные чиновники. Ло Линьмо, однако, ещё не понимал этого, поэтому не проявлял особых эмоций.
Время текло по-разному для каждого, но в конце концов наступил момент сдачи работ.
Экзаменаторы собрали работы, и началась проверка.
Ло Лицзин не могла участвовать в этом процессе, но после объявления результатов она смогла бы прочитать работы трёх лучших кандидатов. Она с нетерпением ожидала этого момента.
После проверки экзаменаторы выбрали десять лучших работ и передали их Ло Циюю для определения трёх победителей.
Ло Циюй просмотрел работы, слегка нахмурившись. Хотя он уже определил победителей, выбор, кто станет первым, вторым и третьим, занял у него некоторое время.
http://bllate.org/book/15466/1371205
Готово:
