Ло Лицзин сегодня покинула дворец с целью познакомиться с несколькими талантливыми людьми. Если сегодня не встретит, будет завтра — она не спешила. Что же касается сына старшего министра Лю, то, по словам Гу Цяньчэнь, он действительно был способным человеком, что стало приятным сюрпризом в её нынешней поездке.
Пятеро мужчин заняли столик по соседству с Ло Лицзин и Чжан Цюанем, поскольку в этом заведении был наплыв посетителей, и к их приходу оставалось всего два свободных места.
Ло Лицзин приподняла бровь. Сидя лицом к тому столику, она могла отчётливо видеть всё, что там происходит.
Чжан Цюань же не обращал внимания на вошедших, опасаясь лишь одного — как бы принцесса не опьянела. Увидев малейший намёк на это, он немедленно увезёт её обратно и ни за что не позволит пить дальше.
— Сегодня я угощаю всех вином, не стесняйтесь, пейте вволю. Будем считать это судьбой, что мы познакомились, — сказал один из них.
Ло Лицзин проследила за голосом до говорящего. Тот, судя по всему, был самым богатым среди этих пятерых — по крайней мере, одежда и внешний вид говорили об этом. Ло Лицзин слегка усмехнулась, незаметно бросив взгляд на господина Лю, и как раз встретилась с ним глазами.
Ло Лицзин приподняла бровь и совершенно естественно отвела взгляд, словно та мимолётная встреча взглядов была лишь игрой света. Господин Лю же слегка нахмурился, о чём-то размышляя.
— Ха-ха, брат Ли прав, знакомство — это судьба. Давайте же выпьем за неё сегодня, — с улыбкой сказал сидевший слева от брата Ли, поднимая бокал.
Брат Ли усмехнулся:
— Брат Чжан прав. Давайте, выпьем все.
— Пейте, пейте, — подхватил сидевший справа от брата Ли.
Тут самый младший из них, слегка покраснев, промолвил:
— Братья, я… я не умею пить.
— Э? — брат Ли посмотрел на него. — Разве можно прийти в заведение и не пить? Знаю, что ты не умеешь, но одну чашечку, всего одну, хорошо?
— Это… — младший замялся, на лице его отразилось смущение. — Братья сказали, что идём в Терем Пьянящего Чая выпить чашечку, я… я думал, чаю… На днях, проходя мимо, видел — вроде бы чайное заведение.
Брат Чжан, услышав это, рассмеялся:
— Вот это недоразумение! Но не вини себя, брат, ты ведь не местный из Жуйаня, не знать — дело обычное. Этот Терем Пьянящего Чая — он и чайный, и винный.
Младший смущённо улыбнулся:
— Видно, я слишком мало знаю.
Брат Чжао, слушая, тоже усмехнулся:
— Раз так, значит, эту чару тебе всё же придётся выпить.
В самый момент нерешительности младшего господин Лю вмешался:
— Брату Чжоу ещё рано пить, если не может — пусть не пьёт, я выпью за него. Но, говоря откровенно, я тоже не силён в вине, после одной этой чаши, если продолжать, боюсь, опьянею и устрою безобразие. Отец мой такого ни за что не потерпит, поэтому я тоже смогу разделить с вами лишь эту одну.
— Это… вы двое пришли, но не пьёте, неужели не хотите оказать мне, Ли, эту честь? — брат Ли, казалось, начал сердиться.
— Брат Ли, не стоит так говорить, — вступился брат Чжан. — Переносимость вина у всех разная, нельзя принуждать. — Остальные могли не знать происхождение господина Лю, но он, местный, знал. К тому же тот упомянул об отце — кто посмеет заставлять его пить?
Брат Чжао небрежно махнул рукой:
— Эй, разве мужчина может не пить? Нет, сегодня надо пить, и пить до конца, чтобы всем было весело. Брат Ли, правда ведь?
Брат Ли кивнул:
— Брат Чжао прав. Пьём. Кто не пьёт — тот не признаёт меня братом.
Господин Лю тут же нахмурился, лицо его потемнело:
— Сегодня я действительно не могу пить, одна чаша — уже предел. — Если бы не отец, настойчиво велевший ему выйти и завести друзей среди сверстников, он бы и вовсе не пришёл на эту встречу.
— Ты… — брата Ли так разозлило это, что он не нашёл слов.
Брат Чжан, видя, что ситуация накаляется, поспешил сказать:
— Все пришли сюда выпить, чтобы повеселиться, к чему из-за таких мелочей портить настроение, верно? — Обоих этих он не смел обидеть.
— Хм! — брат Ли фыркнул и замолчал.
Младший же сидел с растерянным видом, не зная, что сказать.
В этот момент Ло Лицзин неожиданно произнесла:
— Если вы двое не против, присоединяйтесь к нашему столику пить чай.
— Вот это хорошая мысль, мы пересядем, чтобы не мешать настрою братьев пить вино, — господин Лю тут же подхватил, затем взглянул на самого младшего.
Тот кивнул, соглашаясь.
Так господин Лю вместе с младшим перешли к столику Ло Лицзин. Оставшиеся трое остались на своих местах продолжать пить.
Ли с недовольным видом тихо спросил Чжана:
— Почему ты меня тогда остановил?
— Брат Ли, знаешь, кто этот господин Лю? — так же тихо ответил Чжан.
Ли покачал головой.
Чжан продолжил шёпотом:
— Тот — родной сын нынешнего канцлера Лю Чжаомина, Лю Цзэи.
— Брат Чжан, почему же ты не сказал раньше? — с сожалением воскликнул Ли.
— Он сам не упоминал о своём статусе, как я мог говорить? — вздохнул Чжан.
Тем временем Ло Лицзин, глядя на господина Лю и того юношу, спросила довольно равнодушным тоном:
— Как обращаться к вам двоим?
— Лю Цзэи.
— Чжоу Жун.
Оба ответили по очереди.
Ло Лицзин слегка приподняла уголки губ в лёгкой улыбке:
— Ван Ли. Очень приятно.
— Брат Ван, только что спасибо за помощь, — тихо и с улыбкой сказал Лю Цзэи.
Чжоу Жун тоже улыбнулся:
— Да, если бы не брат Ван, не знаю, как долго бы мы ещё сидели в этой неловкой ситуации.
— Не стоит благодарностей, — тон Ло Лицзин по-прежнему оставался холодным, неизменно источая отчуждение. — Вы двое — кандидаты, готовящиеся к столичным экзаменам?
Лю Цзэи и Чжоу Жун переглянулись:
— Неужели брат Ван тоже?
— Нет-нет, отец мой — купец, всем сердцем желает, чтобы я унаследовал семейное дело, а вот на государственные экзамены я не пойду, — Ло Лицзин приподняла бровь.
— Так вот как оно, брат Ван — человек истинной натуры, — кивнул Лю Цзэи.
Чжоу Жун рядом тоже поддакнул.
— Если откровенно, сегодня я пришёл сюда лишь потому, что наслышан о славе Терема Пьянящего Чая, вот и решил приобщиться к изящному. Не думал, что встречу вас двоих — это тоже судьба, — Ло Лицзин усмехнулась.
— Действительно так, — с улыбкой согласился Лю Цзэи.
— Тогда сегодня я вместо вина подниму чай за вас двоих, желаю золотого списка и удачного имени, — Ло Лицзин подняла чашку с чаем, которую Чжан Цюань тем временем незаметно заказал.
— Хорошо, спасибо брату Вану, — Лю Цзэи тоже поднял чашку.
— Спасибо брату Вану, — Чжоу Жун последовал его примеру.
Трое осушили чашки.
Ло Лицзин улыбнулась и продолжила:
— Сегодня мой счёт, вы двое ещё не ели?
— Это… неудобно… при первой же встрече заставлять брата Вана так тратиться, — на лице Чжоу Жуна появилась робость, он выглядел очень смущённым.
— Эй, не стоит так говорить, — Лю Цзэи похлопал Чжоу Жуна по плечу. — Судя лишь по одежде и манерам брата Вана, он явно не из простых купеческих семей. Брату не стоит экономить на нём эти деньги.
Чжоу Жун слегка приподнял голову, взглянув на Лю Цзэи сбоку. Тот передал ему взгляд, полный уверенности. Чжоу Жун кивнул и больше не говорил.
— Брат Лю прав, сегодня вы двое уж точно не стесняйтесь со мной, — Ло Лицзин приподняла бровь.
Чжан Цюань вовремя позвал:
— Официант, меню!
Ло Лицзин заказала наугад несколько блюд — обильных, но не чрезмерно. Только весь этот процесс она почти не ела, лишь незаметно наблюдала за этими двумя. Лю Цзэи, этот человек, должно быть, был типичным аристократом из знатной семьи: безупречные манеры, гордый, но не надменный, благородный, но не расточительный. Вот только насколько он действительно талантлив — пока неизвестно.
Что до Чжоу Жуна — он не из обнищавшей семьи, но и не из богатой. Судя по его поведению, манерам, одежде и речи, он был вежливым и разумным человеком. Что касается талантов и знаний — сейчас ещё не разглядеть, но в столь юном возрасте пройти уездные и провинциальные экзамены — должно быть, он не совсем уж неуч.
Ло Лицзин поднесла к губам чашу с вином, сделала глоток, прищурилась, уголки глаз слегка порозовели — видимо, скоро опьянеет.
http://bllate.org/book/15466/1371195
Готово:
