Гу Цяньчэнь прищурила глаза и, подождав, пока мясо немного остынет, откусила кусочек. Хоть приправ и не было, вкус был вполне сносным — всё же лучше, чем голодать.
Ван Цин и другие, облизываясь от аромата жаркого, могли лишь жевать сухой паёк из своих свёртков. Гу Цяньчэнь могла охотиться, а они — нет. Вдруг, если они уйдут, эта девчонка воспользуется случаем, отомстит, бросит их, и тогда сколько ни оправдывайся — дезертирами сочтут, даже если ими не являются.
Гу Цяньчэнь видела это, но делала вид, что нет. Наевшись и напившись, она легко бросила:
— Ночью, чтобы дикие звери не напали, будем стоять на страже по двое, смена — один час. Следите, чтобы костёр не потух, разве что хотите сражаться с тварями в полной темноте. И присматривайте за лошадьми. У кого во время дежурства пропадёт — тот пешком идёт на пограничье. Понятно?
— Так точно! — раздался нестройный ответ.
Гу Цяньчэнь нахмурила брови и усмехнулась. Эта компания всерьёз думает, что она не посмеет их проучить?
Яо Лян тоже был недоволен, но раз маршал ничего не говорит, ему не годилось переступать через голову, чтобы не оказаться меж двух огней.
Он лишь тихо сказал Гу Цяньчэнь:
— Маршал, эти люди…
Гу Цяньчэнь покачала головой, велев замолчать, но холод в её глазах сгущался. Яо Лян взглянул на её глаза и умолк. Этот взгляд был поистине пугающим. Маршал, вроде бы, не убивал людей, откуда же в её глазах такая тяжёлая убийственная аура?
Но у Гу Цяньчэнь не было мыслей о том, что думает Яо Лян. Отец… неизвестно, как он сейчас. Даже если письмо матери и дошло во время войны, вряд ли отец его получил. Сжав губы, Гу Цяньчэнь настроение сильно ухудшилось, лицо стало мрачнее.
Все переглянулись. Чем изысканнее черты лица, тем жутче кажется холодное выражение. Ночью прыгающий огонь костра окрашивал половину её зрачков в яркий цвет. Казалось бы, тёплый костёр сейчас тоже излучал холод.
Ночь прошла без слов, без происшествий.
На следующий день отряд Гу Цяньчэнь продолжил путь. Лошади отдохнули за ночь, да и Гу Цяньчэнь контролировала скорость, так что двигались не слишком медленно. Что до настроения этих людей, Гу Цяньчэнь не хотела об этом думать. Яо Лян тайно вздохнул, предположив, что маршал беспокоится о генерале, но сказать ничего не мог — он и сам волновался.
Сейчас, когда судьба Гу Чжунцзюня неизвестна, а на пограничье непонятно что творится, то, что ждёт Гу Цяньчэнь, — вовсе не обязательно военные заслуги, сулящие повышение и титулы. Возможно, это гибельная ловушка, из которой не сбежать. Яо Лян снова тихо вздохнул. Как же так вышло, что он как раз отправился домой в отпуск?
Во Дворце Юйцин Ло Лицзин, обнимая Вань Чэня, немного помолчала в раздумьях, затем позвала Чжан Цюаня и спросила:
— Сколько дней как уехала Цяньчэнь?
— Отвечаю вашей светлости: всего один день, — улыбнулся Чжан Цюань, подумав: неужто принцесса соскучилась по госпоже хоу? Только день прошёл, а уже спрашивает.
Ло Лицзин кивнула, затем промолвила:
— Раз так, я отправлю письмо через несколько дней.
— Ваша светлость, а почему? — спросил Чжан Цюань. — Раз есть о чём сказать, почему бы не сделать это поскорее?
— Её люди в пути — больше обуза, куда уж там сравняться со скоростью курьерской почты, что мчит без устали день и ночь. К тому же, если в ближайшие дни что-то случится, напишу всё вместе, чтоб не отправлять лишнее письмо, — бесстрастно сказала Ло Лицзин.
Чжан Цюань с пониманием кивнул:
— Ваша светлость рассуждает здраво.
— Принеси мне один твой комплект одежды, я выйду из дворца, — продолжала Ло Лицзин, поглаживая Вань Чэня на руках.
Чжан Цюань внутренне вздрогнул и сказал с некоторым затруднением:
— Ваша светлость, это…
— Что? — Ло Лицзин холодно скосила взгляд на Чжан Цюаня. — Если что случится, я беру ответственность на себя. Чего ты боишься?
— Госпожа хоу… она раньше говорила… говорила, что если ваша светлость… если ваша светлость захочет выйти из дворца, надо всеми силами удерживать… а уж если очень хочется, то только с ней вместе… не ходить одной… — запинаясь, проговорил Чжан Цюань.
Ло Лицзин нахмурила брови и недовольно сказала:
— Она что, считает меня ребёнком?
— Э-э… — Чжан Цюань не нашёлся, что ответить. Разве госпожа хоу не обращалась с принцессой как с дитятей? Но этих слов он произнести не смел, лишь промолвил:
— Госпожа хоу тоже заботится о безопасности вашей светлости.
— Тогда пойдёшь со мной, — сказала Ло Лицзин, глядя на Чжан Цюаня.
— Это… ваш слуга… ваш слуга… — Чжан Цюань мысленно застонал. Ведь он станет сообщником! Если госпожа хоу вернётся, с него обязательно спросит.
Ло Лицзин холодно смотрела на Чжан Цюаня:
— М-м?
— Ваш слуга, конечно, согласен. Ваша светлость, обождите немного, ваш слуга… ваш слуга сейчас приготовит, — внутренне плача, ответил Чжан Цюань. Эту тоже не переспоришь. Госпожа хоу, он действительно старался.
Ло Лицзин удовлетворённо кивнула, опустила голову и продолжила гладить Вань Чэня, казалось, в прекрасном настроении. Она ведь выходила из дворца не ради забавы, а по важному делу.
Не прошло и мгновения, как Чжан Цюань принёс простую одежду. Выходить из дворца в евнушеском наряде, конечно, нельзя — слишком приметно. Разумеется, это была не его собственная одежда — как он мог позволить принцессе надеть своё?
Ло Лицзин взглянула на одежду в руках и сказала:
— Это же не твоя?
— Это… госпожи хоу… — произнёс Чжан Цюань.
Гу Цяньчэнь часто носила мужское платье, да и волосы в основном стягивала лентой, так что её одежда подходила.
Ло Лицзин приподняла бровь. Она, конечно, видела этот наряд, но что ж, ладно, всё равно мужская одежда, сойдёт.
Переодевшись, Ло Лицзин вместе с Чжан Цюанем, под предлогом покупок для принцессы, беспрепятственно покинула дворец. С символом Дворца Юйцин и знакомым всем лицом Чжан Цюаня их, естественно, никто не остановил.
Выйдя из дворца, Ло Лицзин направилась прямиком в Терем Пьянящего Чая. Это заведение, открывшееся в Городе Жуйань несколько лет назад, совмещало ресторан и чайный дом. Чайная была на первом этаже, ресторан — на втором, но в целом это было одно место.
— Господа, чай или вино желаете? — весело приветствовал только что вошедших двоих слуга.
Чжан Цюань обернулся посмотреть на Ло Лицзин. Принцесса, выходя, прямо назвала этот Терем Пьянящего Чая. Неужели он так знаменит?
Ло Лицзин тронула уголок губ:
— Вино.
Чжан Цюань вздрогнул. А если опьянеет, что тогда делать? Как он будет отчитываться перед госпожой хоу, если что случится?
— Эй, прошу наверх, почтенные! Вам повезло, ещё через час свободных мест бы уже не было, — радостно повёл слуга гостей наверх.
Чжан Цюань же выражал крайнее беспокойство. По сравнению с ним, Ло Лицзин была куда веселее — новизна выхода из дворца была для неё неслыханной.
Второй этаж, как и первый, помимо аккуратно расставленных столов, имел отгороженные ширмами кабинки. Конечно, в отличие от прочих ресторанов и чайных, в Тереме Пьянящего Чая была также поэтическая стена. Изначально литераторы и художники писали прямо на стене, но позже, когда людей стало больше, места не хватило, и появились поэтические таблички — маленькие деревянные дощечки, развешанные на стене, на которых желающие могли оставить стихи.
Ло Лицзин поднялась на второй этаж, выбрала место у окна, заказала кувшин Вина из персиковых цветов и сказала Чжан Цюаню:
— Садись.
— Да, да, — дрожащим голосом ответил Чжан Цюань.
Он уже просто был не в силах этому препятствовать.
Ло Лицзин холодно скользнула взглядом по Чжан Цюаню:
— Я пью для настроения, а не чтобы упиться, чего ты боишься?
С этими словами она налила себе вина, подняла бокал и отхлебнула.
Чжан Цюань неловко улыбнулся, не смея возразить. Он ведь просто перестраховывался.
Ло Лицзин молча усмехнулась, не обращая внимания, перевела взгляд за окно, время от времени поднося бокал к губам, наслаждаясь безмятежностью. Однако она слегка прищурилась. Этот человек… почему до сих пор не идёт? Ло Лицзин лёгкими движениями постукивала пальцами по столу. Чжан Цюань, наблюдая за её действиями, подумал: неужто принцесса кого-то ждёт?
И точно, спустя мгновение в Терем Пьянящего Чая вошли четверо или пятеро человек и направились прямиком на второй этаж.
Взгляд Ло Лицзин остановился на чертах лица одного из них, ненадолго задержался, затем она опустила глаза, продолжая пить своё вино. У того человека в облике было нечто, напоминающее старшего советника Лю — Лю Чжаомина. Дни столичных экзаменов приближались, и этот господин, должно быть, собирался участвовать. Что до остальных, вероятно, все они были цзюйжэнями, прошедшими провинциальные экзамены и также намеренными участвовать в предстоящих столичных.
http://bllate.org/book/15466/1371194
Готово:
