Целью выхода Ло Лицзин из дворца сегодня было познакомиться с несколькими талантливыми людьми. Если сегодня не встретит — будут завтрашние дни, она не спешила. Что же до этого сына старшего советника Лю, судя по словам Гу Цяньчэнь, действительно одарённый человек, что стало для Ло Лицзин приятной неожиданностью в этой поездке.
Та компания из пяти человек уселась за соседний с Ло Лицзин и Чжан Цюанем столик — просто потому, что в ресторане действительно было многолюдно, и к моменту их прихода оставалось лишь два свободных стола.
Ло Лицзин приподняла бровь. Она сидела лицом к тому столику, поэтому могла отчётливо видеть всё происходящее.
Чжан Цюань же не обращал внимания на вошедших, опасаясь, как бы принцесса не опьянела. Как только заметит намёк на это, он любым способом должен будет увести её обратно, ни в коем случае не позволив пить дальше.
— Сегодня я угощаю всех вином, не стесняйтесь, пейте сколько угодно, это можно считать судьбоносной встречей, — сказал один из них.
Ло Лицзин последовала за голосом и посмотрела на говорившего. Похоже, это был самый богатый из пятерых, по крайней мере, судя по одежде. Ло Лицзин тронула уголок губ, украдкой взглянув на того господина Лю, и случайно встретилась с ним глазами.
Ло Лицзин приподняла бровь и совершенно естественно отвела взгляд, словно мимолётный зрительный контакт был лишь иллюзией. Господин Лю же слегка нахмурился, о чём-то раздумывая.
— Ха-ха, брат Ли прав, встреча — это судьба, давайте сегодня выпьем за эту судьбу, — с улыбкой сказал сидевший слева от брата Ли, поднимая бокал.
Брат Ли улыбнулся:
— Брат Чжан прав. Давайте, товарищи, осушим бокалы!
— Давайте, пей, пей, — подхватил сидевший справа от брата Ли.
Тут самый младший из пятерых, слегка покраснев, произнёс:
— Братья, я… я не умею пить вино.
— Э-э? — брат Ли взглянул на того. — Но как же можно прийти в ресторан и не пить? Знаю, что досточтимый брат не пьёт, но один бокал, всего один бокал, хорошо?
— Это… — младший заколебался, на лице появилась некоторая неловкость. — Братья только сказали выпить по бокалу в Тереме Пьянящего Чая, я… я думал, чаю… На днях проходил мимо, вроде, место, где пьют чай.
Брат Чжан, услышав это, рассмеялся:
— Вот это большая путаница, но брата винить нельзя, он же не местный житель Жуйаня, не знать — нормально. Этот Терем Пьянящего Чая — и чайный дом, и ресторан.
Младший смущённо улыбнулся:
— Это я, невежда.
Брат Чжао, послушав, тоже усмехнулся:
— Раз так, видимо, досточтимому брату этот бокал неизбежно придётся выпить.
В тот момент, когда младший затруднялся ответить, господин Лю вмешался:
— Брат Чжоу ещё молод, не может пить — и не надо, я выпью этот бокал за него. Но, говоря откровенно, я тоже не отличаюсь большой выносливостью к вину, после этого бокала, если продолжать пить, боюсь, опьянею и потеряю достоинство. Отец строго-настрого запретил, поэтому я тоже могу составить компанию братьям лишь в одном бокале.
— Это… вы двое пришли и не пьёте, неужто не желаете оказать мне, Ли, лицо? — брат Ли, кажется, несколько разозлился.
— Брат Ли, вы ошибаетесь, способность к вину от человека к человеку разнится, нельзя же принуждать, — вступился брат Чжан.
Другие могли не знать происхождение этого господина Лю, но он, местный, знал. К тому же тот упомянул об отце — кто посмеет заставлять его пить?
Брат Чжао небрежно махнул рукой:
— Э-э? Разве бывает мужчина, который не пьёт? Нет, сегодня пить обязательно, не только пить, но и напиться вдосталь. Брат Ли, прав я?
Брат Ли кивнул:
— Брат Чжао прав. Пьём, кто не пьёт — тот не признаёт меня братом.
Лицо господина Лю мгновенно омрачилось, он нахмурился и сказал:
— Сегодня я действительно не могу пить, один бокал — предел.
Если бы не отец, настойчиво велевший ему заводить друзей среди сверстников, он бы вообще не пошёл на это сборище.
— Ты… — брат Ли, разозлённый господином Лю, нахмурился, не находя слов.
Брат Чжан, видя, что ситуация накаляется, поспешно сказал:
— Братья, сегодня пришли пить для веселья, стоит ли из-за таких мелочей портить настроение, правда ведь?
Обидеть он не мог ни того, ни другого.
— Хм, — фыркнул брат Ли, не говоря более ни слова.
Младший выглядел растерянным, не зная, что сказать.
И в этот момент Ло Лицзин неожиданно заговорила:
— Если те двое господ не гнушаются, не присоединиться ли к моему столику попить чаю?
— Прекрасная идея. Мы перейдём, чтобы не мешать братьям наслаждаться вином, — воспользовался моментом господин Лю, затем взглянул на младшего.
Тот кивнул, выражая согласие.
Так господин Лю с младшим перешли за столик к Ло Лицзин. Оставшиеся трое продолжили пить на прежнем месте.
Ли тихо, с негодованием, спросил Чжана:
— Почему ты тогда остановил меня?
— Брат Ли, а знаешь ли ты, кто тот брат Лю? — тихо спросил Чжан.
Ли покачал головой.
Чжан продолжил шёпотом:
— Тот — родной сын нынешнего первого советника Лю Чжаомина, Лю Цзэи.
— Брат Чжан, почему же ты сразу не сказал? — с сожалением произнёс Ли.
— Он же сам не стал подчёркивать свой статус, как я мог говорить? — вздохнул Чжан.
Тем временем Ло Лицзин, глядя на господина Лю и его спутника, спросила довольно бесстрастным тоном:
— Как обращаться к двоим господам?
— Этот незначительный — Лю Цзэи.
— Этот незначительный — Чжоу Жун.
Оба ответили по очереди.
Ло Лицзин тронула уголки губ в лёгкой улыбке.
— Этот незначительный — Ван Ли. Очень приятно.
— Брат Ван, здравствуйте. Только что благодарим брата Ван, — улыбаясь, тихо сказал Лю Цзэи.
Чжоу Жун тоже улыбнулся:
— Да, если бы не брат Ван, не знаю, как долго ещё мы бы находились в той неловкой ситуации.
— Господам не стоит церемониться. Вы оба — кандидаты, собирающиеся участвовать в столичных экзаменах? — тон Ло Лицзин оставался холодным, неизменно излучая некую отстранённость.
Лю Цзэи и Чжоу Жун переглянулись.
— Неужели брат Ван тоже?
— Нет-нет, мой отец — купец, всей душой желает, чтобы я унаследовал семейное дело. Что до государственных экзаменов — я не пойду, — приподняв бровь, сказала Ло Лицзин.
— Так вот как оно. Брат Ван — человек искренний, — кивнул Лю Цзэи.
Чжоу Жун рядом тоже поддакнул.
— Честно говоря, я сегодня пришёл сюда лишь потому, что наслушался о славе Терема Пьянящего Чая, вот и пришёл приобщиться к изящному. Не думал, что встречу двоих господ, тоже можно считать судьбой, — сказала Ло Лицзин, тронув уголок губ.
— Действительно так, — улыбнулся Лю Цзэи.
— Тогда сегодня я вместо вина предложу чай в вашу честь, пожелаю вам золотого списка на экзаменах, — подняла Ло Лицзин чай, который Чжан Цюань незаметно заказал.
— Хорошо, спасибо брату Ван, — поднял чашку Лю Цзэи.
— Спасибо брату Ван, — последовал его примеру Чжоу Жун.
Трое осушили чашки.
Ло Лицзин улыбнулась и продолжила:
— Сегодня мой счёт. Вы же ещё не ели?
— Это… неудобно… при первой же встрече заставлять брата Ван так тратиться, — на лице Чжоу Жуна появилась доля робости, он выглядел весьма смущённым.
— Э-э? Так нельзя говорить. Судя лишь по одежде и манерам брата Вана, он отнюдь не обычный отпрыск купеческой семьи, досточтимому брату не стоит экономить для брата Вана эти деньги, — похлопал Лю Цзэи по плечу Чжоу Жуна.
Чжоу Жун слегка приподнял голову, скосив взгляд на Лю Цзэи. Тот ответил ободряющим взглядом. Чжоу Жун кивнул и умолк.
— Брат Лю прав. Сегодня, господа, прошу не церемониться со мной, — сказала Ло Лицзин, приподняв бровь.
Чжан Цюань вовремя окликнул:
— Малый, подавайте меню!
Ло Лицзин заказала несколько блюд на выбор — обильно, но без излишеств. Однако почти не притрагивалась к еде, всё время незаметно наблюдая за этими двумя. Лю Цзэи, должно быть, был типичным аристократом из знатной семьи: безупречные манеры, гордый, но не заносчивый, благородный, но не расточительный. Вот только непонятно, насколько он действительно талантлив.
Что до Чжоу Жуна — он не из обнищавшей семьи, но, видимо, и не отпрыск богатого дома. Судя по его поведению, манерам, одежде и речи, он человек, знающий правила и понимающий разумное. Что до учёности — пока не разглядеть, но раз в юном возрасте прошёл уездные и провинциальные экзамены, вряд ли он беспросветный невежда.
Ло Лицзин подняла бокал, отхлебнула, прищурилась, уголки глаз слегка покраснели — похоже, скоро опьянеет.
http://bllate.org/book/15466/1371195
Готово:
