В академии Шаньцюань прозвучал колокол, возвещающий об окончании вечерних занятий, студенты один за другим выходили из аудиторий.
Наставница Ма Шаовэнь также собрала книги и приготовилась уйти. Только что переступив порог, она увидела в стороне человеческую тень — оказалось, это младшая сестра-ученица Чжоу.
Ученица улыбнулась:
— Наконец-то вышла.
Ма Шаовэнь улыбнулась ей в ответ:
— Почему не зашла внутрь? Долго ждала?
Ученица сказала:
— Ноги уже затекли от стояния, тебе не жалко?
Ма Шаовэнь тоже рассмеялась. Эта ученица всегда любила подшучивать над ней. Раньше, когда они вместе учились три года, ученица была довольно холодной, а потом непонятно почему стала такой липкой.
Конечно, эта академия не принимала студенток, но поскольку младшая сестра Чжоу была драгоценной дочерью ректора академии, ей разрешили учиться вместе с ними, что стало исключением.
Впрочем, на самом деле Ма Шаовэнь тоже поступила в академию, переодевшись мужчиной. Об этом знали только ученица и ректор.
Что касается того, как они узнали, с этим связана отдельная история.
Короче говоря, раньше, когда ученица ещё не знала настоящий пол Ма Шаовэнь, она относилась к ней как к красивому юноше и держалась довольно холодно. Позже, узнав, что та девушка, ученица изменила своё отношение и полюбила подшучивать над ней.
Поскольку Ма Шаовэнь показывала отличные успехи в учёбе, почти ежегодно входя в тройку лучших по рейтингу, ректор частенько говорил наедине:
— Будь ты мужчиной, обязательно смогла бы сделать карьеру на государственной службе.
Позже ректор, ценивший её талант, а также из-за того, что ученица всё время надеялась, что она останется в академии, позволил ей стать наставником.
Незаметно пролетели три года учёбы и два года преподавания, Шаовэнь провела в академии уже пять лет. Это место стало для неё вторым домом, а ученица и ректор — словно родные.
Она была единственной дочерью в семье, и теперь ученица в её сердце стала как родная младшая сестра.
На частые шутки ученицы она могла лишь отвечать всё более снисходительной улыбкой:
— Конечно, жалко. Если не тебя жалеть, то кого же? Может, пойдём в мою комнату, закроем дверь, приляжем на кровать, и я, слуга, помассирую ножки молодой госпоже.
Ученица прикусила нижнюю губу:
— Ты такая плохая, как ты можешь быть такой плохой! Если бы знала, что ты такая, не стала бы передавать тебе письмо.
Услышав о письме, Ма Шаовэнь забеспокоилась, что что-то случилось, и перестала дурачиться:
— Какое письмо? Где оно?
Ученица бросила на неё косой взгляд:
— Кто заставлял тебя намеренно вести себя легкомысленно? Не дам.
Ма Шаовэнь, видя, что та наполовину рада, наполовину раздосадована, выглядит всё более очаровательной и живой, про себя отметила, как хорошо сложилась ученица, не знает, какому мужчине посчастливится в будущем жениться на ней.
Но вспомнив о письме, вероятно, дома произошло что-то срочное, ведь полмесяца назад только что получили письмо из дома, а обычно переписка идёт раз в месяц, почему на этот раз так быстро.
Возможно, дома действительно что-то экстренное. Она протянула руку и обняла ученицу:
— Если не отдашь, тогда я ночью приду в твою комнату, влезу к тебе на кровать и потребую.
Ученица покраснела от досады:
— Опять ты меня обижаешь! Если будешь продолжать в том же духе, я точно не отдам.
Ма Шаовэнь рассмеялась:
— Не отдашь на самом деле? Неужели надеешься, что я ночью влезу к тебе на кровать? Хватит дурачиться, где письмо, дай.
Ученица поспешно достала его из рукава и протянула:
— Смотри. После того как прочитаешь, пойдём вместе в столовую ужинать.
Ма Шаовэнь взяла, вскрыла и увидела на письме всего три иероглифа: «Срочно домой».
Действительно, дома что-то случилось. Увидев это письмо, Ма Шаовэнь почувствовала лёгкое беспокойство.
Ученица, заметив это, утешила:
— Сначала пойдём поужинаем. Ты два часа преподавала, устала. Пойдём, составь мне компанию.
Ма Шаовэнь кивнула, аккуратно сложила письмо, вложила в книгу, и они вместе отправились в столовую.
Столовая находилась к северу от учебного корпуса. Они свернули на восток и, пройдя несколько шагов, уже издали услышали доносящиеся из столовой звуки студентов, ужинающих и разговаривающих.
Когда они поднимались по ступенькам столовой, им навстречу вышли двое уже поужинавших студентов. Увидев их, те поспешно склонили головы в приветствии.
Ма Шаовэнь похлопала одного из них по плечу в знак дружеского приветствия.
Войдя в столовую, Ма Шаовэнь собиралась накладывать еду, но ученица сказала:
— Ты иди выбери столик, я наложу еду и найду тебя.
Ма Шаовэнь огляделась вокруг и увидела, что почти все столы заняты, студенты ели очень оживлённо. Долго искав, она наконец заметила два свободных места у окна в углу. Ма Шаовэнь подошла, с улыбкой поприветствовала студентов, положила книгу на соседнюю табуретку, поправила рукава и села.
Через некоторое время ученица с подносом направилась к её столу. Студенты за этим столом, увидев, что два наставника садятся ужинать вместе, быстро доели несколько ложек риса, поспешно встали с мисками и ушли, оставив наставникам уединённое пространство.
Ма Шаовэнь усмехнулась:
— Смотри, только ты появилась — все сразу разбежались.
Говоря это, она протянула руку, взяла поднос у ученицы и поставила на стол. На подносе было три блюда, две миски риса и одна пиала супа.
Ученица, боясь, что та будет недовольна, что суп только одна пиала, сказала:
— Этот поднос слишком маленький, больше не помещается, налила только одну пиалу супа.
Ма Шаовэнь было всё равно. Она взяла одну миску риса и протянула ученице:
— Тогда ты не пей, я выпью. Если в конце останется последний глоток, оставлю тебе.
Ученица надула губы:
— Я как раз и наливала тебе.
Ма Шаовэнь нарочно дразнила её:
— Если ты так говоришь, мне становится стыдно.
Ученица сказала:
— Если стыдно, поделись со мной пополам, выпьем вместе.
Услышав это, Ма Шаовэнь, внезапно воодушевившись, подняла пиалу с супом с подноса, отпила глоток и протянула ученице:
— Вкусный. Я отпила за тебя, неплохо.
Ученица покраснела до ушей, взяла пиалу:
— Считай, что у тебя ещё есть совесть.
Они ели. Ма Шаовэнь вспомнила о письме, и её лицо омрачилось:
— В письме ничего не объясняется. Видно, дома случилось что-то срочное. Мне нужно срочно вернуться сегодня же ночью. Придётся побеспокоить тебя попросить за меня у ректора три дня отпуска. Когда доберусь домой и выясню конкретную ситуацию, напишу тебе письмо.
Ученица на мгновение замолчала, лишь положила кусок мяса в миску Ма Шаовэнь. Через некоторое время она произнесла:
— Неужели так срочно?
Ма Шаовэнь отложила палочки:
— В письме не сказано о конкретной ситуации, вот что меня больше всего беспокоит. У моего отца такой характер: чем больше он скрывает, тем серьёзнее дело.
Ученица взяла руку Ма Шаовэнь, утешая:
— Не волнуйся, с делами академии я помогу тебе разобраться. Будь осторожна в ночной дороге. Я попрошу дядюшку Фу проводить тебя с горы. А может, лучше попрошу дядюшку Фу отвезти тебя прямо домой? Ты же девушка… Ты такая хрупкая, боюсь, ночью будет небезопасно.
В сердце Ма Шаовэнь потеплело. Эта ученица действительно искренне к ней добра. Она улыбнулась:
— Это тоже хорошо, тогда буду благодарна за твои организационные усилия.
Ученица сдержанно улыбнулась:
— Уезжай поскорее и возвращайся, я буду ждать тебя в академии.
Ма Шаовэнь улыбнулась и кивнула.
Закончив ужин, они вышли из столовой, где студентов почти не осталось. Ма Шаовэнь собиралась вернуться в свою комнату собрать вещи. Ученица сказала:
— Иди собирайся, а я уведомлю дядюшку Фу.
Разойдясь, Ма Шаовэнь вернулась в комнату, быстро сложила две смены одежды — и можно было отправляться. Собрав узел, она села у стола, налила себе чашку воды и в одиночестве спокойно оглядела эту спальню. Она прожила здесь уже больше пяти лет. Когда только приехала, ей ещё не было тринадцати, а теперь уже восемнадцать.
Вдруг ученица вошла, отворив дверь:
— Дядюшка Фу уже ждёт у ворот академии. Собралась? Провожу тебя.
Ма Шаовэнь взяла со стола узел, перекинула через плечо:
— Готова, пойдём.
Ученица вдруг сказала:
— Подожди.
Подошла к Шаовэнь, сняла с шеи красную нефритовую подвеску, приблизилась к шее Ма Шаовэнь и завязала:
— Это мой талисман, сейчас одолжу его тебе на хранение. Когда вернёшься, отдашь обратно.
На самом деле за эти пять с лишним лет в академии Ма Шаовэнь почти каждый год на Новый год возвращалась домой. Непонятно почему, но именно в эту поездку ученица вела себя по отношению к ней странно, словно та больше не вернётся. Даже отдала свой талисман-подвеску, будто боялась, что та не вернётся, чтобы возвратить его.
Она спросила ученицу:
— Что с тобой? Я скоро вернусь.
Ученица сказала:
— Носи её. Вообще-то я давно хотела тебе её подарить.
Ма Шаовэнь впервые слышала об этом, невольно заинтересовавшись:
— Подарить мне? Такую драгоценную вещь. Раньше слышала, ты носила её с детства.
Ученица сказала:
— Хотела подарить тебе с первого взгляда, не знаю почему.
Ма Шаовэнь, услышав это, была тронута. Но ведь до того, как ученица узнала, что она девушка, та всегда была к ней холодна. Очень странно. Наверное, ученица снова нарочно дразнит её.
Ученица снова протянула руку, поправила воротник на её одежде:
— Ладно, пойдём.
http://bllate.org/book/15462/1367992
Готово:
