— Я никогда не думал, что в Академии, управляемой Святым Престолом с наибольшей строгостью, могло так долго скрываться нечистое зло, — сказал другой священник с полулысой головой. Он отвечал за взаимодействие с простыми людьми и, можно сказать, повидал множество сверхъестественных явлений. То, что он не разглядел нечисть в Академии, означает, что на нём тоже лежит вина за халатность.
Наконец, отец Пётр открыл рот:
— Почему бы не собрать всех послушников для повторной проверки? К тому же у Маллена тоже не хватает двоих, самое время перераспределить.
Что касается того, почему именно перераспределение, а не восполнение, возможно, только он сам знал свои мысли.
Эрис сидел в конце, желая что-то сказать, но удерживаясь. Он не хотел вмешиваться в разговор священников, но и чувствовал, что ему не стоит просто сидеть и слушать.
К счастью, эта неловкость длилась недолго. Несколько старших священников, словно сговорившись, решили судьбу двух несчастных и перевели тему на этого юношу, пережившего множество незаслуженных страданий.
Вообще, по здравому смыслу, Эрису в этом году уже двадцать лет, и его вряд ли можно назвать юношей. Однако из-за остановившегося роста и юного лица он по-прежнему выглядел очень незрелым. Многие священники учили его как ребёнка, можно сказать, он был обласкан вниманием.
— Эрис, скажи-ка, обижали ли тебя раньше Блейк и другие? — Отец Пётр очень хотел задать этот вопрос. Ему всегда казалось, что этот ребёнок любит всё держать в себе и ничего не говорить. В обычное время он не мог переступить границы и спросить, но сейчас, при всех, было проще высказаться.
— Вообще-то, нет, — Эрис растерянно поднял голову, почувствовав взгляды, устремлённые на него, и смущённо опустил её, — я с ними не был особенно близок.
Услышав такой ответ, отец Маллен с облегчением вздохнул. Он бросил сердитый взгляд на отца Петра, который искал повод для разговора. Если бы Эрис сказал, что его обижали под его началом, разве это не было бы намёком на его бездействие?
— Тогда какие у тебя мысли о будущей работе?
Эрис, обнимая книгу, казалось, немного колебался, но всё же произнёс:
— Я хочу бороться с той нечистью, что оскверняет мир нашего Господа, и защищать больше людей.
В развитых районах этой страны ещё куда ни шло: люди бдительны, многие демоны и еретики не станут выбирать сложные цели. А вот в трущобах и окраинах, где всё перемешано, есть не только крайне трудные для противодействия еретики, но и невежественные люди, отказывающиеся сотрудничать.
Услышав эти слова Эриса, многие священники, надеявшиеся, что он будет заниматься тыловой работой, изменились в лице. Казалось, они не ожидали, что этот обычно мягкий и слабый юноша питает такие стремления.
Поскольку право выбирать послушников есть только у старших священников, у самих послушников практически нет выбора. Поэтому обычно, учась у кого-то, они в будущем наследуют его место, и вопроса об этом даже не возникает.
Поэтому в то время, после концентрированного наблюдения, отец Маллен, священник-очиститель, ответственный за крещение новорождённых, легко забрал Эриса себе.
А теперь, перед лицом нескольких старших священников, Эрис высказал своё желание, что означало наличие у него права выбора.
Итак — из трёх послушников, выбранных отцом Малленом, не осталось ни одного.
Подумав об этой причине, отец Маллен, невысокого роста и специально выбравший место в центре, помрачнел. Но, глядя на полного раскаяния и неуверенности Эриса, он не смог сказать ничего жёсткого, лишь закрыл глаза, делая вид, что не видит.
Среди присутствующих было всего трое священников, связанных с внешней службой: отвечающий за охрану высших лиц государства, отвечающий за связь с населением и специализирующийся на борьбе с еретиками.
Услышав выбор Эриса, все трое испытали и радость, и беспокойство. Радовались тому, что, заполучив Эриса, им не придётся беспокоиться о преемнике на склоне лет. Беспокоились же о том, что не считали это хилое телосложение Эриса особо полезным.
Эрис, казалось, понял намёки священников. Его взгляд скользил от одного к другому, пока наконец не остановился на лице отца Петра, сидевшего рядом с ним.
Отец Пётр самодовольно усмехнулся пару раз. Выражение безразличия на его лице никак не могло скрыть его радости.
— Раз так, значит, Эрису не нужно заново распределяться с другими послушниками?
— Раз так... — Священница Элина вздохнула, с сожалением глядя на этого, казалось бы, очень талантливого в медицине юношу, — тогда позже Эрис пусть зайдёт ко мне на полное обследование. Это поможет Питеру составить план тренировок.
Это был процесс, через который проходил каждый послушник, выбравший внешнюю службу. Можно сказать, священники очень старались в этом отношении.
Но, услышав эту новость, Эрис не только не обрадовался, его лицо даже немного побледнело. Он потянул за рукав своей одежды, но ничего не сказал.
— Что такое? — Увидев его действия, у Элины ёкнуло сердце. Неосознанно она встала со стула и подошла к нему.
Эрис сидел в кресле у окна, отступать было некуда. Его спина упиралась в спинку кресла, и он мог лишь с испуганным видом наблюдать, как она приближается.
Никогда не сомневайтесь в остроте обоняния тех, кто работает с медициной. Они могут найти и оказать помощь раненым даже среди дыма и огня пороха.
Едва Элина приблизилась к нему, как уловила исходящий от Эриса лёгкий запах крови. Неосознанно она схватила рукав Эриса и вытащила запястье, скрытое под рясой.
Запястье, обёрнутое бинтами, от рывка, казалось, почувствовало боль. Пальцы Эриса в белых перчатках дёрнулись пару раз, и на бинтах проступил лёгкий красный цвет, словно распускающиеся красные сливы на белой ткани.
Теперь изменилось в лице не только Элина. Все присутствующие священники встали, приняв серьёзный вид.
Сидевший рядом с ним отец Пётр, ещё не спросив, в чём дело, покраснел от злости. Его зелёные глаза, словно у ястреба, ищущего добычу, хотели просканировать всего Эриса.
— Говори, в чём дело?
Элина размотала бинты. Множество мелких косых ран густо покрывали его руку. Некоторые уже покрылись корочкой, но несколько ещё сочились кровью, выглядело ужасающе.
Эрис, видя, что скрыть невозможно, с перерывами рассказал всем о том, что происходило с ним все эти годы.
— Эти раны... — Он смотрел на медленно проступающую на руке кровь, словно на что-то неважное, — появились после того, как я коснулся того листа бумаги. Не расширяются, но и не заживают.
— Я хотел сказать, но ведь Джордж...
Все замолчали, не стали расспрашивать дальше. Несколько священников, увидев, что дело улажено, сказали, что у них есть другие дела, и ушли, предварительно сказав Эрису, что если он захочет чему-то научиться в будущем, то по-прежнему может обратиться к ним.
Элина, велев ему вечером зайти к ней за лекарством, тоже ушла. В комнате остались отец Маллен, вот-вот оставшийся в одиночестве, и отец Пётр, у которого прибавился подопечный.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, глядя, как Эрис привычно наматывает бинты на руку, и в груди у них сжалось.
Маллен потрепал мягкие волосы Эриса и с болью в сердце сказал:
— Почему ты не сказал мне раньше? Хотя демон в теле Джорджа и присутствует, это не значит, что мы не можем решить эту проблему.
Эрис поджал губы, на лице появилась печальная улыбка.
— Это не вина Джорджа... Если бы я сказал вам, с ним бы случилась беда.
— А теперь, узнав, что он больше никому не причинит вреда, я вздохнул с облегчением.
— Глупый мальчик, как же ты мог быть таким глупым? — Маллен разозлился и выругал его. У Джорджа тоже был белый лист, но на его теле не появилось никаких шрамов, что ясно указывало на то, что Джордж изначально был в сговоре с тем демоном.
И он ещё использовал такие оправдания, чтобы воспользоваться добротой Эриса. Хорошо, что Эрис не был настолько глуп, чтобы заключать с демоном другие, более серьёзные договоры.
Отец Пётр, немного подумав, с сожалением сказал ему:
— Может, тебе всё же лучше поучиться у других священников? Я беспокоюсь, что твоё тело не выдержит тягот и напряжений внешней службы.
— Нет! — Впервые у Эриса столь сильно проявились эмоции. Казалось, осознав, что отреагировал слишком остро, он тут же понизил голос, — я надеюсь своими силами найти того демона и заставить его снять проклятие.
— Слишком мучительно ждать... — Дрожащий голос юноши заставил двух мужчин за пятьдесят осознать, что он уже давно терпит боль, а сам он всё ещё неопытный ребёнок.
http://bllate.org/book/15459/1367827
Готово:
