Лежавший в гробу герцог открыл алые глаза. Он поднял руку, и его на вид хрупкая рука с лёгкостью откинула крышку гроба.
Раздался тяжёлый стук при падении. Горящие свечи осветили эту область, разливая тёплый свет.
Перед глазами предстала огромная пещера с платформами, расположенными террасами, ступенчато поднимающимися вверх. Он находился на самой высокой, центральной позиции, а вокруг в определённом порядке стояли различные гробы.
Не призывая подчинённых — то ли из-за утреннего раздражения, то ли потому что их не разбудишь, — Теодор прямо направился вниз с платформы и взмахом руки с грохотом распахнул запечатанные на сотню лет двери.
Громкий звук вызвал оживление. Если бы кто-то смог проникнуть в лес, он бы увидел, как все летучие мыши разом устремились в одном направлении.
Множество летучих мышей, намного превышающих обычные размеры, прилетели к каменному гроту и, взмахнув крыльями, превратились в толпу прекрасных юношей и девушек в лохмотьях.
— Ваша светлость, — мужчина, стоявший впереди, сделал небольшой шаг вперёд. — Мы ждали вас очень долго. Сейчас эпоха меняется чрезвычайно быстро, позвольте мне остаться рядом с вами в качестве проводника.
— Твоё имя? — Голос, слишком долго не говоривший, звучал слегка хрипло, но надменность в нём была очевидна. — Разве не было сказано не покидать лес ни на шаг?
— Гарольд Тёрнер. Я не выходил наружу, лишь получал информацию от людей.
— Чей потомок?
— Маркиза Ан, — опустил голову Гарольд, не смея смотреть в глаза герцогу клана крови, которого он даже не мог лицезреть сто лет назад.
Ан была одной из двух личных служанок Теодора и также покоилась внутри каменного грота, вероятно, скоро должна проснуться.
Герцог, глядя на неопрятную толпу перед собой, хмурился всё сильнее и, не выдержав, резко махнул рукой:
— Идите по своим делам. Гарольд, пойдём со мной.
Только кровные родственники Тёрнеров могли погрузиться в сон вместе с Теодором. Многие вампиры с нечистой кровью не выдерживали последствий столетнего отсутствия питания, но не могли освободиться от ограничений кровных уз, вынужденные скитаться в глубинах леса день за днём.
Отсюда видно, что многие исследователи, проникшие сюда в прошлом, в конечном итоге не могли избежать гибели: кому повезло, того обращали в следующее поколение, кому не повезло — тех выращивали как пищу.
К счастью, договор, заключённый Теодором со Святым Престолом, всё ещё действовал — даже превратившись в других существ, они всё же считались живыми.
Теперь, когда семья Тёрнер пробудилась от сна, это означало конец столетнего заточения. Даже перед лицом герцога с его подавляющей аурой многие члены клана крови не могли сдержать ликования.
Увидев, что толпа рассеивается, Теодор произвольно выбрал направление и зашагал наружу, а Гарольд поспешил за ним.
— Ваша светлость, вы не подождёте госпожу Ан и остальных?
— Разве они детёныши? У них что, нет своих крыльев? — Теодор с раздражением посмотрел на свою одежду, из которой ветка вырвала пуговицу, и не выдержав, оторвал пуговицу и с другой стороны.
Хотя у всех вампиров есть навык короткого перемещения, Теодор выбрал медленную прогулку, и Гарольду пришлось семенить позади, ещё и подставляя подобострастную улыбку, когда тот оборачивался.
Неизвестно, сколько они шли, но когда небо начало слегка светлеть, Теодор наконец остановился. Он скрыл покрасневшие глаза и клыки, и вся его аура стала более сдержанной, хотя скрыть лёгкое раздражение всё равно не удавалось.
— Люди из Святого Престола не караулят снаружи? — спустя некоторое время произнёс он.
— Э-э... После того как ваша светлость погрузился в сон, внутри Святого Престола, кажется, тоже возникли проблемы, поэтому они никогда никого не выставляли, — Гарольд на мгновение замер, затем поспешно ответил.
— В чьих руках сейчас находятся владения моей семьи Тёрнер?
— Я не знаю, — опустил голову Гарольд. — Однако сейчас в человеческом обществе технологии чрезвычайно развиты. Я, следуя за обращёнными позже сородичами, научился пользоваться устройствами. Как только мы выйдем из леса, я немедленно всё выясню.
Зрение и слух вампиров чрезвычайно остры. Ещё за десятки метров Теодор услышал шорох и человеческое дыхание. Теперь самое время поймать живого человека, чтобы тот указал дорогу.
Язык за сто лет, наверное, не изменился настолько, чтобы стать непонятным...
Размышляя об этом, Теодор раздвинул преграждающие путь ветви.
Перед ним был светловолосый, голубоглазый молодой человек, настороженно сжимавший палку. Теодор сделал шаг вперёд, ещё не решив, запугивать его или соблазнять.
Но этот человек вдруг, взволнованно, опустил палку, сложил ладони, упал на колени и с благочестивым видом воскликнул:
— Ваше божество...
Герцог, обычно своевольный и высокомерный, впервые замолчал.
Подошедший следом Гарольд ахнул, не ожидая, что после столетнего сна герцог всё ещё обладает такой силой, что одним дыханием заставляет человека покориться. Его благоговение ещё больше усилилось.
— Отведи меня в ближайший город, — прямо приказал Теодор. Ему было лень разбираться, в чём этот человек ошибся, в конце концов, это на него не влияло.
В глазах Сари выходило, что божество не подвергло сомнению его преданность, а прямо поручило дело. Это, несомненно, было проявлением доверия к нему. Его тело, замёрзшее и одеревеневшее от холода, мгновенно наполнилось силой. С трудом подняв дрова, он с энтузиазмом сказал:
— Пожалуйста, следуйте за мной!
Чтобы ускорить движение, Теодор использовал немного силы, призвав ветер, который поддержал дрова в корзине Сари.
Так он заработал сияющий восхищённый взгляд своего нового маленького поклонника.
Хотя Сари и углубился в лес, но в конечном счёте это была всё ещё окраина, плюс благодаря знакомству с местностью они довольно быстро выбрались из мрачного леса.
Всю дорогу Сари то и дело собирался что-то сказать, его лицо пылало, но он не смел беспокоить столь явно отличного от обычных людей господина бога, поэтому лишь бежал вприпрыжку, стараясь изо всех сил выполнить порученное дело.
К тому времени уже рассвело, и жители деревни — мужчины, женщины, старики и дети — уже проснулись. Хотя зимой не было полевых работ, они всё равно были заняты кормлением скота, дойкой и продажей молока. В небольшом поселении все, встречаясь, обменивались приветствиями.
И вот в этот крайне удалённый посёлок Санта в последние годы прибыли первые гости.
— Сари! — Издалека донёсся громкий голос женщины. — Где ты пропадал, собирая хворост? Завтрак дома уже остыл!
— Тётушка! — Сари инстинктивно повысил голос в ответ, но потом опомнился, посмотрел на господина с серьёзным выражением лица и невольно вжал голову в плечи.
— Ваше божество, это наша деревня! — с энтузиазмом сказал он. — Если бы все знали, что вы явились, все в деревне молились бы за вас!
Теодор, терпевший всю дорогу его горячий взгляд, уже давно потерял терпение. Он спокойно произнёс:
— На самом деле я не божество. Раз мы уже нашли поселение, скажи, есть ли у тебя современная карта Страны Ми.
— Но! — Сари с недоверием широко раскрыл глаза. — Вы же только что божественной силой облегчили тяжесть дров...
Теодор сделал небольшой шаг вперёд, наклонился и посмотрел прямо в глаза невысокому юноше.
На бледном красивом лице мелькнула красная вспышка. Он понизил голос и с насмешкой спросил юношу:
— И теперь ты всё ещё считаешь меня божеством? Или, может, переименуешь в злого бога?
Сари, глядя на кроваво-красные вертикальные зрачки, казавшиеся особенно глубокими при солнечном свете, невольно отступил на шаг.
Наконец он глубоко вдохнул.
— Ваше божество! — закрыв глаза, с решимостью идущего на смерть, произнёс Сари. — Даже если вы злой бог, вы всё равно Надэ, столько лет защищавший нас... Только так можно объяснить, как вы вышли из леса невредимым.
— Надэ? — с презрением произнёс Теодор. — Ты, наверное, ошибся. Я никогда не слышал о таком существе. Да и что сложного в том, чтобы выйти из леса?
Лицо Сари побагровело. Изначально он тоже сомневался в личности господина бога, но с тех пор, как тот призвал лёгкий ветерок, чтобы поддержать дрова, этот знакомый и нежный ветер заставил его безоговорочно поверить в личность Надэ.
Только господин бог мог использовать такую силу!
Сари, слышавший легенды от предков, не сомневался в этом ни секунды. Раз господин бог не хочет раскрывать свою личность, то я, как верующий, сделаю всё возможное, чтобы помочь ему.
Теодор ждал, что юноша что-то возразит. Он спал слишком долго и давно не видел таких живых существ, поэтому немного подразнить его было довольно свежим ощущением.
Не ожидал, что юноша примет всё как должное и ничего не скажет дальше, словно не обращая внимания на его презрение к Надэ, и с естественным видом начал рассказывать о различных делах в деревне.
http://bllate.org/book/15459/1367798
Готово:
