Когда Цинь Эр вместе с товарищами по команде поднялся на второй этаж, уже была глубокая ночь. Нин Хайшэн, впервые оказавшись на корабле, хоть и выдержал путь, но всё ещё чувствовал недомогание, поэтому не пошёл на лекции, а, выполнив задание по уборке, рано поднялся на десятый этаж отдохнуть в комнате. Цинь Эр же и остальные сначала внимательно прослушали несколько бесплатных открытых лекций школы укротителей призраков в Белой Башне, стараясь как можно чаще попадаться на глаза наставникам и стремясь стать закрытыми учениками какого-нибудь мастера. Способы проявить себя были самыми разными, каждый показывал своё мастерство. Например, демонстрировали искреннее отношение, сильное любопытство, уникальные взгляды… или же фыркали, вставали, бросая рукава, громко спорили, а то и относились к старику-привратнику с предельным почтением, подносили чай, подливали воду, наперебой стараясь угодить. Раньше было немало подобных успешных примеров, и даже в слухах говорилось, что так можно привлечь внимание некоторых новичков, чья сила изначально не была особенно выдающейся.
Если хочешь выбиться в люди, сначала нужно склонить голову пониже.
После лекций началась уборка, дававшая право на проживание и питание. Дело это казалось простым, но на самом деле было нелёгким. Неважно, вытирал ли ты окна или мыл пол, — везде были особые требования: исходное положение, прилагаемая сила, как достичь наилучшего эффекта очистки и ухода. Для некоторых новичков, годами живших в семьях и не занимавшихся домашней работой, практика им знакома, драки не в новинку, в спорах они сильны, но вот такие дела, как уборка туалета без использования призраков, лишь своими руками, — для некоторых это было психологически непреодолимым барьером.
Цинь Эр с трудом шёл впереди, подъём на десятый этаж казался бесконечным, особенно когда ноги отказывали, всё тело ломило, а от одежды пахло моющим средством. Он услышал, как следовавший за ним укротитель призраков по имени Ли И пожаловался:
— Сегодняшние лекции были неплохими, а вот уборочное задание потом — полная скука, абсолютно бессмысленное. Лучше бы дали нам какую-нибудь домашнюю работу, и кто выполнит — тот получит койку и хлеб.
Цинь Эр слегка улыбнулся:
— Всем действительно пришлось несладко. Возможно, у школы укротителей призраков свои соображения. Нам же достаточно стараться изо всех сил.
Ли И пожал плечами:
— Я не то чтобы призираю уборщиков, просто считаю, что заставлять нас делать такое — совершенно ни к чему. Зачем? Чтобы покрасоваться? Или тот, кто это придумал, раньше сам через такое прошёл и теперь самоутверждается!
Цинь Эр, естественно, тоже не любил уборку и вполне соглашался со словами Ли И. Тот, кто это придумал, наверняка человек с тёмной душой, видящий в других худшее. Но говорить об этом прямо нельзя. Они всё ещё на лестнице, вдруг какая-нибудь система наблюдения Белой Башни подслушает — тогда ему не поздоровится. Беда приходит через рот, это надо учитывать. Он приподнял брови и спокойно сказал:
— Наши возможности ограничены, да и Белая Башня не предоставляет еду и жильё даром. Довольствоваться тем, что есть, — правильно.
— Цинь Эр прав, а вдруг уборка — это проверка нашей выдержки? — сказал другой укротитель призраков.
Он взглянул на последнего из товарищей и с досадой крикнул:
— Нин Лишань, если не поторопишься, мы тебя не ждём! Всего-то подняться по лестнице, а ты так запыхался… Да брось ты этого призрака!
— Чжан Цзинь… идите сначала, я потихоньку.
Отставший укротитель призраков тяжело дышал, но ни на йоту не расслаблялся. Он согнулся, спина чуть ли не касалась пола, за плечами у него был призрак, на шее которого виднелось кольцо укротителя призраков — похоже, это был укрощённый призрак.
Цинь Эр специально остановился, с доброжелательным видом уговаривая:
— Нин Лишань, твой призрак очень хорош. Сегодня, когда он вышел искать вещи, которые ты обронил по дороге, его избили, но он ни звука не издал, принёс вещи обратно и даже не простонал от боли. Должно быть, понимает, что срок его жизни подошёл к концу. Отпусти его…
— Да, Нин Лишань, скажу тебе, ты и правда зануда. Всего-то какая-то фамильная безделушка, потерял и потерял. Разве на Небесном острове мало хорошего? Вечно цепляешься за всякий хлам, а в итоге ещё и призрака погубил… Потом пойдёшь и подберёшь нового, в конце концов, проверка показала, что этот всего лишь низшего уровня, даже стыдно показывать на людях!
Ли И, скрестив руки на груди, нетерпеливо бросил.
— Нет, идите, не обращайте на меня внимания.
Нин Лишань, опустив голову, продолжал карабкаться вверх. Лестница здесь была крутой, а после такой тяжёлой уборки силы были на исходе. У него не было свободной руки, чтобы вытереть пот со лба, поэтому, чувствуя, как капли скатываются к ресницам, он лишь слегка встряхивал головой, чтобы пот не попал в глаза.
— Мы же друзья, как можно так говорить? Мы тебя не бросим.
Цинь Эр покачал головой, неодобрительно произнося:
— Не знаю, как поступают в школе укротителей призраков, но лучше с самого начала не доставлять им хлопот. Мы новички, скромность никогда не повредит. Говорят, на улице есть специальные мусорные баки для утилизации тел призраков, выброси его туда. А потом, когда мы будем выполнять задания командой, поймаем тебе получше, ладно?
— Ещё и ловить для него будешь? Цинь Эр, ты слишком добр!
С пренебрежением сказал Ли И.
— Но раз уж ты предложил, тогда уж, так и быть, посмотрим.
— Но Цинь Эр в этом смысле выглядит так здорово, такая ответственность! Нин Лишань, ты слышал? Цинь Эр уже так сказал, ну же, скорее приходи и поблагодари!
Чжан Цзинь, лучезарно улыбаясь, посмотрел на Цинь Эра, а затем с досадой обратился к Нин Лишаню:
— Призрак у тебя на спине уже полумёртвый, не хватает только испустить дух. Чего ты пытаешься? Хватит притворяться, давай, иди сюда!
Нин Лишань на этот раз промолчал. Он не обращал внимания на слова этих людей, не вникал, добрые у них намерения или нет, просто упрямо шёл, опустив голову. Брат ждёт его в комнате на десятом этаже. Может быть… есть какой-то способ? Нин Лишань горько усмехнулся про себя. Какой ещё может быть способ? Просто самообман.
— Хозяин…
Раздался слабый голос.
— Заткнись!
Прошипел Нин Лишань.
Цинь Эр и остальные, видя, что этого упрямого осла не переубедить, не захотели больше тратить слов. Конкуренция была жестокой, и даже среди товарищей — чем меньше бесполезных, тем лучше. Они быстро поднялись по лестнице. Чжан Цзинь, услышав звуки сзади, сказал:
— Не понимаю. Он же больше всех грубит своему призраку, а теперь ещё изображает из себя благородного мужа. Эх, ничего с ним не поделаешь!
— Если нравится притворяться — дадим ему шанс. Посмотрим, сколько он выдержит, будет таскать на занятия труп?
Насмехался Ли И.
— Ладно, в комнате тоже нельзя держать труп. Сегодня вечером надо будет уговорить Нин Лишаня, позже поговорим с его братом Хайшэном.
Цинь Эр взмахнул рукой, давая понять, что сначала надо вернуться в комнату. Дорога была утомительной, ему нужно было как следует помыться. А вдруг завтра услышит хорошую новость о смерти Шэнь Сю — думать об этом уже было приятно.
— Пожалуйста, выбрось меня…
Слабо взмолился тот голос.
— Я сказал, заткнись!
Голос Нин Лишаня был низким, немного хриплым, но не раздражающим.
— Столько хрустящих плодов из дома съел, а теперь, не окупив затрат, выбросить хочешь? Разве деревья у меня бесплатно росли?!
Слабый голос замолк на мгновение, затем произнёс:
— …Хрустящие плоды уже переварились, вернуть их не получится.
— До возвращения в комнату — запрет на разговоры, это приказ!
Нин Лишань не обращал внимания на попытки укрощённого призрака вырваться у него со спины, из последних сил взобрался на десятый этаж, растолкал застывших у входа по неизвестной причине людей, прямо прошёл в комнату, осторожно снял призрака со спины и уложил на кровать, затем сам рухнул рядом, переводя дух, и сказал подошедшему Нин Хайшэну:
— Брат, мой призрак при смерти.
— Что?!
Нин Хайшэн остолбенел.
— Что?!
Это был голос Цинь Эра. Он с недоверием смотрел на полулежащего на кровати мужчину и стоящего рядом, готового к услугам, призрака высшего уровня. В душе у него похолодело. Это что, призрак?.. Не слышно было, чтобы новичок, в одиночку отправившийся в Пустошь Чёрного Леса, мог вернуться живым!
— Что случилось с твоим призраком?
Нин Хайшэн, не обращая внимания на растерянность Цинь Эра, больше беспокоился о брате.
— Потерять призрака — серьёзное дело. Расскажи всё как есть. Он ещё жив?
http://bllate.org/book/15456/1367465
Готово:
