— ...Ладно, судя по твоему виду новичка, у тебя наверняка нет ничего стоящего. Выкладывай самое ценное, что есть. У меня как раз есть один стебель кровоостанавливающей травы. Если бы не то, что ты довольно хорошо обращаешься с моим сородичем, я бы даже не подошёл торговать, — пробормотал младший представитель клана призраков, покопавшись в одежде, достал поникший сияюще-голубой стебель травы. — Не смотри, что он уже обезвожен. Вернёшься, замочишь в воде — оживёт. Или сразу в лекарство пустить можно.
Шэнь Сю остался доволен. Главное, чтобы кровоостанавливающая трава была настоящей. В Пустоши Чёрного Леса полно растений, которые выглядят совершенно одинаково и отлично маскируются. Так что если пойти на поиски без опыта, можно впустую потратить силы. Он подумал... Самая ценная вещь при нём... Конечно, её выкладывать нельзя.
Тщательно порывшись в свёртке, он достал маленькую серебристо-белую жемчужинку. Выглядела она совершенно непримечательно, без малейшего блеска, словно обычная стекляшка. Держа бусинку в руке, он с серьёзным видом пояснил:
— Это ледяная жемчужина. Если вложить в неё энергию, она может поглощать некоторые негативные влияния, лечить раны. А ещё её можно использовать как оружие, выстреливать. Очень удобно.
Младший призрак прищурился, глядя на эту мелкую бусину, которых на улице по десять штук за копейку, с выражением «ты что, меня разыгрываешь?». Но, увидев того бесстрастного сородича на руках у человека, подумал, что этот парень, наверное, не плохой. Просто, видимо, очень бедный — кроме травяных пилюль, ничего путного нет. Он неохотно кивнул:
— Ладно. Мы спешим обратно, так что совершим обмен.
Кровоостанавливающую траву он сорвал просто мимоходом, для них она большой ценности не представляла.
На чёрном рынке никакой системы заверения сделок не существовало, так что если стороны согласны, то можно сразу обмениваться. Грабежи и обманы тоже никем не пресекались — всё зависело от собственных сил. Таковы суровые правила на поле боя — надеяться на других бесполезно.
— Спасибо за обмен. Возьмите, пожалуйста. Будьте осторожны при использовании, не поранитесь по ошибке. У неё мощность довольно большая, — Шэнь Сю убрал стебель травы в свёрток и ответственно дал пару напутствий клиенту.
— ...Понял, — младший призрак криво усмехнулся.
Не хотелось разоблачать отговорки бедного укротителя призраков. Неужели он имел в виду, что эта бусина особенно отважна в уличных играх в шарики? Иногда игры призраков-детёнышей и людей довольно похожи. В конце концов, кроме интенсивности и режима тренировок, развлечений и отдыха не так уж много — всё те же самые.
Старший призрак, увидев, что сделка завершена, развернулся и ушёл. С начала до конца он не произнёс ни слова Шэнь Сю. Но тот понимал: тот взрослый призрак, скорее всего, подвергся вторжению леденящей ци. Некоторые укротители призраков, подчиняя себе новоприобретённых призраков, всячески стараются наложить на них карательные ограничения. Применение холодных или огненных наказаний, чтобы заставить призраков покориться, — дело обычное.
К тому же леденящая ци наносит повреждения изнутри тела, не затрагивая внешность и облик призрака. Максимум — причиняет невыносимую боль. Некоторым укротителям тоже не нравится разгуливать с окровавленными укрощёнными призраками — не престижно.
— Сдадим задание, и можно будет домой, — Шэнь Сю не был в настроении вмешиваться в чужие дела.
Стоимость ледяной жемчужины могла бы покрыть цену всей кровоостанавливающей травы в этом районе, да ещё и осталось бы в остатке. Нынче мало осталось чародеев, изготавливающих ледяные жемчужины. Эта у него просто осталась с прошлых времён, не выбросил.
Лу Чжань спустился с ног хозяина. Он помогал собирать свёрток, краем глаза наблюдая за уходящим взрослым призраком. Только что, пока человек торговался с младшим призраком, тот взрослый призрак сказал ему несколько фраз на тайном языке. Это был особый способ общения, используемый внутри одного поселения клана призраков, с помощью чтения по губам и жестов.
Янь Лань... Сильный призрак, занимающий высокое место в их поселении. Его тоже поймали? И потом ему удалось сбежать. Младшего призрака Лу Чжань тоже чуть припоминал — должно быть, его младший брат, Янь Цин. Они пришли сюда для обмена с одной стороны, а с другой — хотели помочь ему сбежать от гнёта укротителя призраков, вернуться в поселение царства призраков, обрести свободу. Поэтому специально тайно поинтересовались, как у него дела, готов ли он.
Лу Чжань опустил взгляд на кольцо укротителя призраков на запястье. За исключением тех призраков, что по доброй воле сражаются вместе с укротителями, заключая взаимный договор, в последние годы подавляющее большинство призраков были вынуждены подчиняться людям. Всё из-за появления кольца укротителя призраков, которое стало орудием, позволяющим укротителям с лёгкостью управлять призраками. Раньше отношения между укротителем и укрощённым призраком были отношениями товарищей, а не господина и слуги. Не существовало и проблемы наследования призрака от отца. Ныне же пойманный призрак, раз надето это кольцо, до самой смерти будет зависеть от человека.
...Он хочет свободы!
— Что, устал от стремительного бега? Может, ещё отдохнём немного? — Шэнь Сю не считал, что такой короткий отрезок быстрого перемещения представляет сколько-нибудь серьёзную нагрузку для тела.
Но нужно учитывать выносливость других. У клана призраков тоже есть предел. Да и Лу Чжань, следуя за ним, не занимался регулярными тренировками. Учитывая прошлый опыт, хрустящие плоды тоже вовремя подбрасывал... Возможно, даже откормил...
С непонятным лёгким чувством достижения он протянул руку и ущипнул мышцы на пояснице у этого нового призрака.
Лу Чжань слегка опешил, затем сразу опустил глаза и придвинулся ближе, позволив человеку коснуться большего.
Соседнему торговцу стало невмоготу наблюдать за действиями этих двоих. Хотя среди некоторых укротителей и их призраков случаются всякие неоднозначные истории с поглаживаниями и обнимашками, и это не редкость... И этот укрощённый призрак ещё слегка повёл узкой талией, так что рука укротителя ненароком соскользнула чуть ниже... Но, чёрт возьми, при свете дня можно ли учитывать чувства зрителей? Да, смотреть на такое — зрелище приятное, внешность у них высшего класса, фигуры отличные... Но насчёт той невзрачной маленькой бусины, которую забрали, он сейчас просто рвёт на себе волосы от желания выяснить всё как следует!
Всё-таки глядя, кажется, эта штуковина немного похожа на...
— Простите... — соседний торговец, отбросив стыд, приблизился.
— Мм? — Шэнь Сю поднял руку, взял свёрток.
Он уже собирался уходить. Такие временные прилавки можно и не убирать, он ведь и так выложил не много.
— Эта бусина... у вас ещё есть? — Тот сглотнул, даже обращение сменил. — Мне показалось, она похожа на ледяную жемчужину...
— Это ледяная жемчужина. Но больше нет, это последняя, — с лёгким сожалением произнёс Шэнь Сю. — Обидно. Если бы у тебя была кровоостанавливающая трава, можно было бы обменяться с тобой заранее. Тогда не пришлось бы так долго мёрзнуть здесь на ветру. Всё-таки дома куда уютнее и свободнее.
— ... — Чёрт возьми! Да кто ж знал, что ты выложишь ледяную жемчужину? Если бы она лежала на столе, за минуту нашлись бы те, кто в исступлении помчался бы собирать целую телегу кровоостанавливающей травы! Нет, целую тонну наскрести можно!
Соседний торговец с видом полной безнадёжности проводил взглядом удаляющуюся пару. Он ведь тоже мог бы пойти собирать траву, он специалист...
Поселение клана призраков Тринадцать располагалось на поляне, окружённой густым лесом, недалеко протекала речка. Клан призраков процветал и размножался на этих землях, собираясь в поселения. Обычно каждый действовал сам за себя, но при вторжении чужаков или стихийных бедствиях соседи помогали друг другу, сообща преодолевая трудности. Подобных поселений в царстве призраков были сотни, различались они лишь номерами. Представители клана призраков не жаловали всякие изыски и украшательства. Поселения, большие и малые, были разбросаны по всем уголкам царства призраков. Даже когда люди, пользуясь преимуществом договорных ограничений, вторглись крупными силами, им не удалось обойти их все.
Янь Лань, вернувшись в поселение, не успел добраться до дома, как упал у входа. Янь Цин в панике позвал других призраков, вместе они отнесли Янь Ланя на кровать в дом, затем побежали за призраком, разбирающимся в медицине. Воинов в поселении сейчас было мало, потеря каждого была горькой и печальной. Тем более взрослого призрака, находящегося в лучших годах жизни, когда можно было бы в полной мере наслаждаться солнечным светом, принадлежащим живым, а не умирать в ледяном холоде.
http://bllate.org/book/15456/1367456
Готово:
