— Все успокойтесь, встаньте в очередь, те, кому нужен подбор, — подходите сюда для регистрации, — Шэнь Хэн стоял за столом, поднял голову и увидел Шэнь Сю. В руках у того уже была клетка, подать заявку на подбор — дело нескольких секунд. Он был немного удивлён, что нынешняя молодёжь так не может сдержать нетерпения. Ведь это внутренний подбор клана Шэнь, не каждый встречный-поперечный может зарегистрироваться. Да к тому же это только начальный этап подбора, большинство ещё даже не выбрали понравившихся им призраков. Даже те, чьи силы настолько слабы, что им остаётся лишь пробовать удачу среди демонов или эльфов, считают, что стоит подождать немного: вдруг позже найдётся призрак, который, даже победив в схватке, получит тяжёлые ранения, его сила упадёт, и тогда можно будет урвать кусочек.
— Электрической стихии, малый вид. Тебе не хочется ещё посмотреть? — Шэнь Хэн опустил голову, зарегистрировав первого сегодняшнего заявителя на подбор, и из вежливости спросил мимоходом.
Шэнь Сю покачал головой.
— Не нужно. Пусть будет он.
— Эй, да это же господин Шэнь, потомок основателя! Трёх лет не прошло, как покалечил одного нового призрака, мало тебе, теперь твоя ядовитая рука тянется к маленькому эльфу? — Когда раздался этот голос, справа от стола появилась человеческая фигура, одетая в длинные одеяния. Замысловатые узоры на ткани несли определённые магические усиления, этот материал был прочным и гибким, а сшитая из него одежда и плащи служили отличной защитой. Укротители призраков сами по себе очень уязвимы, большинству необходимо несколько качественных доспехов, чтобы в критический момент спасти жизнь — например, когда их приручённый призрак погибнет в бою.
Шэнь Хэн сначала опешил, затем слегка склонил голову в поклоне вошедшему.
— Господин Жун, добро пожаловать в качестве почётного гостя для наблюдения за церемонией.
Сун Бинь тоже вынужден был склонить голову. Внутри клана Шэнь иерархия была чрезвычайно строгой. В обычных условиях смотрели не на происхождение, не на возраст, а почитали силу. Однако из-за разницы в семейном положении и окружении, отпрыски главной ветви, конечно, получали лучшее образование и больше ресурсов, чем их сверстники из боковых ветвей, что позволяло им подниматься на более высокие уровни. В конце концов, наличие могучего отца не было обязательным, но его наличие всё же лучше, чем отсутствие.
Шэнь Сю равнодушно скользнул взглядом по тому, чья легкомысленная улыбка запоминалась с первого взгляда, и продолжил нести свою маленькую клетку.
— Шэнь Жун, давно не виделись.
— Всего три года... Не так уж и давно, — усмехнулся Шэнь Жун, разглядывая стройного юношу перед собой, а в его глазах мелькнул непонятный блеск.
Ду Юнь поприветствовал этого человека. Клан Ду тоже был известным родом. То, что он мог представлять семью здесь, было символом статуса и положения, по крайней мере, к нему не могли отнестись пренебрежительно. Отношение Ду Юня было холодным, ведь слова, сказанные Шэнь Жуном, были направлены против его друга и звучали не очень приятно.
— Дядя Хэн, я могу уже подняться на площадку для подбора? — Шэнь Сю протянул палец, поиграл с маленьким эльфом в клетке. Тот изо всех сил пытался дотянуться короткими конечностями до длинного человеческого пальца, ухватился и не отпускал. Белый пушистый комочек казался ещё более круглым.
— Это твой объект для подбора? — Шэнь Жун нахмурился, в душе размышляя, не может ли этот белый комочек быть могущественным воином клана призраков, скрывающим облик.
Шэнь Сю в этот момент принял позу избалованного потомка. Получив разрешение регистратора, он, не глядя на посторонних, направился прямо к площадке для подбора. Только тогда Шэнь Хэн вспомнил, что среди младшего поколения клана Шэнь был лишь один по имени Шэнь Сю, и его репутация мучителя приручённых призраков была не из лучших. Более того, ходили слухи, что его способности слишком ничтожны, он редко участвовал в делах клана, не говоря уже об укрощении призраков — возможно, он даже не владел базовыми навыками контроля, что было равносильно отказу от него семьёй.
Едва Шэнь Сю дошёл до входа под площадкой для подбора, как из толпы раздался шум. Вскоре хлынувшая вперёд толпа заняла этот вход... Его, к несчастью, оттеснили назад, и он оказался рядом с подошедшими Сун Бинем и Ду Юнем. Маленький эльф в клетке был очень недоволен. Чтобы выбраться и обнять этого человека, ему нужно было попасть на площадку для подбора. Шэнь Сю с досадой прикинул время, надеясь успеть вернуться домой до наступления темноты. Выходить ночью означало рисковать стать мишенью низших свирепых демонов.
Все присутствующие — и непостижимо загадочные опытные укротители призраков, и начинающие новички, не ведающие страха, — вытянули шеи, глядя на только что определённый на площадке рейтинг силы клана призраков. Чтобы избежать скрытого мошенничества, многие проверки данных о боевой мощи проводились публично, прямо на площадке, повторно определяясь для обеспечения точности, честности, справедливости и открытости.
— Качество новых призраков в этом году хорошее, — Шэнь Хэн погладил подбородок. Человек средних лет, но по-прежнему полный энергии, сказал:
— Интересно, кому удастся заполучить призраков, входящих в первую тройку?
Сун Бинь потирал руки, полный нетерпения и готовности действовать. Ду Юнь не удержался и охладил его пыл.
— Если не видеть пределов своих сил, надеясь лишь на удачу, то подняться на площадку — значит самому напроситься на унижение. Хотя старшие и присутствуют, они не позволят призракам действовать в полную силу, но если представитель семьи Шэнь потерпит поражение, травм не избежать. Хотя по сравнению с призраками, которые в случае поражения получают лёгкие переломы рук и ног, а в тяжёлых случаях — раздробленные кости по всему телу, это всё же гораздо легче.
Между укротителем и укрощённым изначально существовала такая несправедливость. Многие призраки со спортивным телосложением и ослепительной внешностью после поимки и подчинения снаружи использовались в контролируемых боях, а внутри становились личными вещами — это было вполне обычным делом.
— Список первой тройки объявлен: Кун Си, Шуй Линь, Лу Чжань! — Сун Бинь с сожалением отказался от мысли зарегистрироваться для испытания, но не смог сдержаться и громко выкрикнул эти три громких имени. Хотя эти новые призраки были по сути рабами, но для того, чтобы максимально эффективно использовать силу укрощённого призрака в бою, требовалось определённое сотрудничество со стороны призрака. Поэтому помимо рабской сущности, семья Шэнь добавила множество, казалось бы, более льготных положений. Да и могучих призраков было нелегко подчинить; чтобы владеть ими долгое время, все понимали принцип сочетания жёсткости и мягкости, грубая сила не очень подходила для этих могущественных рас — если произойдёт взаимное уничтожение, то не останется ничего.
Загнав в угол, можно остаться с пустыми руками, а укротители призраков не любят убыточных сделок.
Едва произнеся эти слова, Сун Бинь остолбенел. Он задумался и почувствовал, что последнее имя кажется немного знакомым. Выражение лица Ду Юня уже изменилось не в лучшую сторону. Быть настолько бестолковым другом — задача не из лёгких. Он повернулся к Шэнь Сю и сказал:
— Этому призраку повезло: вернувшись в тренировочный лагерь, он пережил необычайную встречу, познакомился с группой могущественных новых призраков, и его возвышение произошло всего за этот год. Изначально я думал, что это не такое уж важное дело, и не сказал тебе... — Ду Юнь чувствовал себя немного виноватым.
Но Шэнь Сю спокойно посмотрел на него, с лёгкой усмешкой тронув уголки губ.
— Ничего страшного. И не нужно было говорить. — В любом случае, он больше не собирался выбирать себе высшего призрака. Маленького эльфа хватит, чтобы выполнить семейные требования.
Сун Бинь наблюдал за другом и, увидев, что тот действительно ни о чём не думает, облегчённо вздохнул. Не стоило произносить это имя вслух, возможно, Шэнь Сю его и не заметил бы, избавив себя от лишних переживаний.
Шэнь Жун неспешно подошёл и намеренно встал рядом с Шэнь Сю.
— Эх, как жаль, — сказал он громко, привлекая внимание многих. — Такого хорошего нового призрака три года назад кто-то бросил. — Часть тех, кто участвовал в подборе новых призраков три года назад, сразу же вспомнили — ведь это тот самый несчастный укрощённый призрак, которого Шэнь Сю мучил и затем вернул.
— Это тот уродливый призрак?! — кто-то не мог поверить, снова взглянул на список и протёр глаза, чтобы убедиться, что не ошибся.
— Уродливый? Где же он уродливый? — его товарищ выглядел недоумевающим. Новый призрак, стоявший на площадке, явно никак не ассоциировался со словом «уродливый».
Мощное, подтянутое тело, пропорциональное, словно произведение искусства, выверенное с точностью до миллиметра. На нём небрежно наброшен тёмно-зелёный длинный халат, волосы ниспадают на плечи, просто стянутые полоской ткани. Он стоит на площадке для подбора, опустив руки, без обуви, обнажённые подъёмы ног блестят, как нефрит. Определённо, товар высшего класса. И для поля боя, и для спальни. Некоторые кандидаты в укротители постарше уже не могли сдержать слюну.
Высшие призраки всегда славились одновременно и красотой, и боевой мощью. Низшим же повезло, если они не обезображивали городской пейзаж.
http://bllate.org/book/15456/1367430
Готово:
