Тайная комната находилась в самом конце коридора. Это было наглухо закрытое пространство, похожее на клетку, окруженное твердыми и холодными каменными стенами. Фрески с изображениями цветов и деревьев тянулись до самого потолка.
Узнав, что на стенах запечатлено Дерево любви, Е Юньси больше не приближался к ним. Он стоял плечом к плечу с Нин Шуанчэнем, осматривая замкнутое пространство при тусклом свете светящегося камня.
Вокруг были расставлены несколько круглых каменных колонн высотой в полчеловеческого роста, в центре которых был вырезан странный рельефный узор. Он походил на какой-то текст: горизонтальные и вертикальные штрихи, крючки — всё это шло вразнобой, так что разобрать что-либо было крайне трудно.
Они вдвоем обошли комнату, разглядывая колонны. Всего их было шесть, они стояли дугой, окружая центральный рельеф, словно звезды, обступившие луну.
Е Юньси подошел ближе. Он обнаружил, что на каждой колонне выгравировано по одному иероглифу. Поднеся светящийся камень, он прочитал их один за другим:
— Дерево, дерево, два, малый, земля, тоже...
Шесть колонн — шесть знаков.
Закончив читать, Е Юньси повернулся к Нин Шуанчэню:
— Что это значит?
Нин Шуанчэнь перевел взгляд на рельеф в центре комнаты.
Е Юньси проследил за его взором и при ближайшем рассмотрении заметил, что резьба на центральном камне очень похожа на знаки на колоннах.
Внезапная догадка озарила его разум:
— Я понял! Позволь мне!
Нин Шуанчэнь вечно забирал всё внимание себе, и вот, наконец, настал его черед блеснуть.
Е Юньси подошел к одной из колонн и внимательно осмотрел её. Конечно же, сбоку обнаружился механизм — точно такой же, как тот, что открывал входную дверь. На нем был выгравирован узор из каких-то цветов и трав.
Только сейчас он понял, что это были цветы коричного дерева.
Механизм был на каждой колонне. Когда он поворачивал их, красные лучи со всех сторон сходились в центр комнаты. Рельеф в середине пришел в движение: разрозненные детали медленно складывались в два крупных, бросающихся в глаза иероглифа.
«Запретная зона».
Е Юньси повторил это вслух, и выражение его лица слегка изменилось.
Они с Нин Шуанчэнем переглянулись и тут же поняли: с самого начала на каменных вратах было начертано слово «Запрет», но нижняя часть надписи давно стерлась, оставив лишь знак «Лес».
Запретная зона — это место, куда вход заказан.
А раз это запретное место, значит, оно не является выходом из пропасти.
— Мы...
Е Юньси только открыл рот, но не успел договорить — со стороны коридора донесся оглушительный грохот.
Это каменная дверь!
Лица обоих мгновенно побледнели. Они хотели броситься прочь, но в этот момент почва ушла у них из-под ног.
На рельефе с надписью «Запретная зона» внезапно появилась трещина, которая, подобно черному водовороту, в мгновение ока поглотила обоих.
Всё произошло слишком быстро. Е Юньси не успел даже вскрикнуть. Когда он пришел в себя, его тело уже затягивало в темный разлом мощным потоком воздуха.
Ему показалось, что чья-то теплая, большая ладонь крепко обхватила его запястье.
«Это Нин Шуанчэнь?»
Перед глазами Е Юньси всё поплыло, и сознание погрузилось во тьму. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем начал медленно приходить в себя.
Вокруг царила кромешная тьма — хоть глаз выколи. Казалось, он оказался в бесконечной ночи, где не было ни единой звезды.
Е Юньси осторожно шевельнул рукой — хватка на его запястье, кажется, ослабла. Он еще долго лежал с закрытыми глазами, прежде чем окончательно осознал реальность.
Они активировали механизм, под ногами разверзлась пропасть, и они упали...
И что теперь?
Е Юньси нащупал рядом каменную стену и медленно поднялся с земли. Когда сонливость окончательно прошла, ему стало не по себе от окружающей темноты.
Он поджал губы и тихо позвал:
— Нин Шуанчэнь?
Ответа не последовало.
Сзади подул холодный ветер, пробравший до костей.
Е Юньси невольно втянул голову в плечи и плотнее запахнул на себе чужой, великоватый халат.
«Неужели Нин Шуанчэнь тоже потерял сознание?»
Он позвал снова:
— Нин Шуанчэнь? Ты здесь?
Тишина.
Похоже, тот либо действительно был без чувств, либо его отбросило в другое место.
Без источника света дорогу было не найти. Е Юньси решил сначала отыскать потерянный светящийся камень.
Держась за стену и сжимая в руке меч, он двинулся вперед, останавливаясь через каждые несколько шагов. Примерно через четверть часа он заметил за поворотом впереди слабое мерцание.
Решив, что это упавший камень, Е Юньси ускорил шаг. Свет становился всё ярче. Когда он свернул за угол, перед его глазами внезапно предстало несколько каменных фонарей.
Никакого светящегося камня впереди не было. Перед ним раскинулся горячий источник, над которым поднимался пар. Рядом стояла восьмиугольная беседка и каменный стол. Карниз беседки был украшен колышущейся на ветру газовой тканью. Мерцали огни, а к воде вела извилистая каменная тропинка.
Е Юньси никак не ожидал найти такое место под тайной комнатой. Он замер в оцепенении, пока нежный, чарующий голос не коснулся его слуха:
— Иди сюда.
Он посмотрел в сторону звука и увидел в беседке фигуру в красных одеждах. Человек стоял к нему спиной; длинные волосы ниспадали водопадом, а силуэт казался изящным.
«В запретной зоне есть кто-то еще?»
Но ведь мгновение назад здесь никого не было.
Е Юньси осторожно сделал шаг вперед, но тут же остановился:
— Кто ты?
Стоило ему договорить, как человек в красном в беседке исчез. В следующую секунду кто-то теплый прижался к нему со спины и нежно подул на его затылок.
Голос прозвучал прямо у самого уха, необычайно ласково:
— А ты как думаешь?
От этого шепота у Е Юньси по всему телу побежали мурашки. Он нахмурился и нетерпеливо спросил:
— Кто ты такой?
Когда он резко обернулся, человек в красном снова исчез и оказался в восьмиугольной беседке неподалеку.
«Это иллюзия?»
Но всё вокруг казалось таким реальным.
— Хочешь узнать, кто я? — Человек в красном оперся на перила беседки, поигрывая стеклянным кубком с вином в руке. Он лениво произнес: — Тебе стоит обернуться и посмотреть самому.
Разумеется, Е Юньси не собирался просто так подчиняться. Незнакомец был слишком далеко, и до сих пор ему не удавалось разглядеть его лица. По голосу можно было лишь предположить, что это молодой мужчина.
Он колебался, не зная, стоит ли оборачиваться, как вдруг сзади раздался голос:
— Е Юньси?
Этот голос был до боли знаком.
Голос Нин Шуанчэня.
Е Юньси обернулся и увидел, что его зовет действительно Нин Шуанчэнь, стоящий в тени у изгиба каменной стены с мечом в руках.
Увидев его, Нин Шуанчэнь шагнул навстречу:
— Так вот ты где.
Е Юньси не ожидал, что Нин Шуанчэнь окажется позади, и немного удивился, но, подумав, что тот мог просто очнуться раньше, не придал этому значения.
Он слегка вскинул подбородок и фыркнул:
— Слишком медленно ты плетешься.
Затем он отвел взгляд и добавил:
— Но ты пришел как раз вовремя. Я только что видел здесь странного человека. Он сказал мне...
Обернувшись, он обнаружил, что в беседке никого нет. Легкий газ развевался на ветру, а перила были пусты.
Е Юньси растерялся:
— Куда он делся? Он же точно был там секунду назад...
Нин Шуанчэнь уже подошел к нему. Проследив за его взглядом в сторону беседки, он спросил:
— О каком человеке ты говоришь?
Е Юньси честно ответил:
— У него были длинные волосы и красная рубаха. Лица я не разглядел, но по голосу — мужчина.
Он всё еще чувствовал неладное и продолжил:
— Я спросил, кто он, но он не ответил. Велел угадать, а потом сказал оглянуться. Я обернулся и увидел тебя.
— Красные одежды, длинные волосы... — Нин Шуанчэнь на мгновение задумался. — То, что ты видел, могло быть техникой иллюзии секты Фэнъюэ.
«Секта Фэнъюэ?» Е Юньси вздрогнул:
— Ты хочешь сказать, это была их иллюзия?
Нин Шуанчэнь кивнул:
— Да.
Е Юньси всё еще недоумевал:
— Но разве это не запретная зона? Неужели... это место связано с сектой Фэнъюэ?
Если так, то дело не ограничивалось простым присутствием здесь одного из их учеников.
Нин Шуанчэнь подхватил:
— Это вполне возможно.
Договорив, он огляделся, подошел к источнику и, наклонившись, опустил руку в воду.
Е Юньси хотел было спросить, что им делать дальше, но, обернувшись, увидел, что Нин Шуанчэнь стоит у воды и, кажется, развязывает пояс.
Он замер, поспешно отвернулся и, нахмурившись, спросил:
— Что ты делаешь?
Нин Шуанчэнь, пробуя температуру воды, медленно произнес:
— Разве ты не хотел переодеться? Здесь горячий источник, можно немного отдохнуть.
Он действительно хотел переодеться, но вовсе не горел желанием принимать ванну вместе с Нин Шуанчэнем!
Е Юньси по-прежнему смотрел в сторону:
— Поговорим об этом, когда выберемся.
Это запретная зона, кто знает, что может отсюда выскочить. К тому же, идея раздеваться и нежиться в воде здесь казалась ему верхом странности.
Видя, что Нин Шуанчэнь не двигается, Е Юньси слегка повернул голову и искоса глянул на него. Оказалось, что Нин Шуанчэнь уже снял одежду и зашел в воду.
«Он серьезно собрался купаться?!»
Потеряв терпение, он резко развернулся:
— Если хочешь отдыхать — отдыхай сам. Я ухожу.
Ему хотелось поскорее выбраться, и на праздное времяпрепровождение он настроен не был.
Но стоило ему сделать шаг, как чья-то рука резко схватила его за щиколотку сзади. Нога соскользнула, и с громким всплеском он рухнул в горячий источник.
— Нин Шуанчэнь!
Е Юньси, невольно глотнув воды, вынырнул на поверхность и вытер лицо. Его застали врасплох.
Он в ярости выпалил:
— Что ты творишь?! Жить надоело?!
В следующую секунду Нин Шуанчэнь вынырнул рядом. Он медленно приблизился, пристально глядя на него, и произнес искушающим голосом:
— Угадай, чего я хочу?
Е Юньси подсознательно отпрянул к краю бассейна, прижавшись спиной к каменному бортику. В его глазах, наконец, промелькнула тень паники.
— Откуда мне знать, что у тебя на уме?
Это чувство было слишком странным.
Будто... Нин Шуанчэнь внезапно стал другим человеком.
Видя, что тот подбирается всё ближе, Е Юньси почуял неладное:
— Что с тобой? Ты под действием иллюзии?
Нин Шуанчэнь остановился прямо перед ним. Его взгляд оставался прикованным к лицу юноши, а выражение никогда не было столь нежным. Он произнес, словно уговаривая:
— Твой пояс всё ещё завязан, я помогу тебе.
От этого взгляда у Е Юньси вспыхнули уши. Он слегка отвел голову и неуверенно выдавил:
— Не... не нужно...
Но Нин Шуанчэнь, казалось, вовсе его не слышал. Его теплое дыхание медленно коснулось кожи. Они были так близко, что Е Юньси видел капли воды, скатывающиеся по его крепким плечам. Сердце почему-то пустилось вскачь.
Словно в тумане, горячая ладонь легла на его талию.
http://bllate.org/book/15455/1601191
